Телепортация завершилась успешно, и мы оказались перед воротами обширного комплекса, состоящего из старинных сооружений. Внушительная каменная стена метровой толщины полностью окружала Академию, по-видимому, защищая её от внешнего мира. Я с восхищением рассматривала величественные и высокие строения. Словно крошечное насекомое у подножия горы, я созерцала великолепные очертания старинных замков. Мой рот непроизвольно открылся от изумления, и я едва тащилась, растягивая время. Несколько раз я едва не споткнулась, задрав голову вверх и рассматривая мрачную и таинственную красоту каменных гигантов. Сколько им лет, веков или, может быть, тысячелетий? Кто создал это могучее сооружение? Дорога вымощена плоскими серыми камнями. Мощные ворота из цельного железа распахнуты настежь. Студенты, облачённые в яркие и разнообразные одеяния, подобно шумной и говорливой реке, стекались к самому величественному зданию в комплексе. Прибывшие телепортом аристократы, облачённые в богатые и изысканные наряды, выделялись среди остальных своей осанкой, гордым или надменным взглядом и породистыми чертами лица. Девушки, словно на королевском балу, высоко держали голову, демонстрируя своё превосходство и роскошь своих нарядов. Я же, в свою очередь, выбрала строгий и элегантный образ: прямая юбка до колена, высокие туфли на каблуке, блузка из тонкого серебристо-белого материала и изящная сумочка на плече. Волосы были уложены в элегантные локоны с помощью магических заклинаний, а на шее красовался мамин комплект, дополненный серёжками и серебристым кулоном. Эмиль, словно прочитав мои мысли, прошептал мне: «Ты самая красивая».
Мы плыли по течению студенческой реки, и я успевала ещё и вертеть головой, и раскрывать рот от удивления. Эмиль крепко держал меня за руку, опасаясь, что на моих каблуках я могу оступиться и упасть в канаву. Мы вошли в широкий коридор, и на досках объявлений я увидела множество указаний и распоряжений от ректора. Студенты, видимо, везде одинаковы. Подневольные люди. Эмиль подвёл меня к двери кабинета и зашёл туда, чтобы что-то спросить. Волны студентов текли то в одну, то в другую сторону. У меня закружилась голова. Я прислонилась к стене, потому что на каблуках я ещё не привыкла бегать, и мои ноги гудели. Я начала бесцеремонно разглядывать всех вокруг. — Дариэль, как я соскучился! — откуда-то из-под земли появился Элон, оторвал меня от пола и начал бесцеремонно целовать меня в щёки. — Элон, поставь меня на землю, — зашипела я, как кошка, не желая привлекать к себе внимание в первый же день. — Ни за что, пока не поцелуешь меня! — я ему ещё припомню, эльфу несчастному, точно уши надеру. Он смотрел на меня с наглостью и не собирался отступать. Пришлось быстро чмокнуть его в щёку, и он расплылся в довольной улыбке, как кот, объевшийся сметаны. И я наконец-то обрела почву под своими многострадальными ногами.
Я ощутила на себе чей-то пронзительный взгляд, от которого по спине пробежала дрожь. Это был взгляд Альдара, полный ярости и гнева. Он смотрел на меня с таким выражением, словно я была его злейшим врагом. Он стоял передо мной, тёмный и загадочный в своём гневе. Его мускулы были напряжены, и казалось, что рубашка вот-вот лопнет по швам. Его гипнотический взгляд был мрачным и осуждающим. Он перевёл глаза на Элона, усмехнулся и, едва кивнув мне головой, ушёл. Ушёл! Мой Альдар ушёл! Стоп, он подумал, что мы с Элоном вместе? Всё, никакой надежды. Он не будет спрашивать, а я не буду оправдываться. Наши чувства обречены на гибель, как банально. Элон, ничего не замечая, продолжал трещать мне на ухо, как сорока: «Дариэлька, я тебе столько подарков привёз! Как получишь комнату, жди меня в гости!» Девушки, сидевшие в аудитории, смотрели на меня и на эльфа, и их взгляды были полны злобы и неприязни. Казалось, что вся женская половина Академии превратилась в моих врагов. А я ведь всего лишь хотела тихо и мирно жить, подобно мышке в своей норке. Эмиль вышел из аудитории с довольной улыбкой, которая сияла, словно искра в ночи. Он выглядел так, будто только что одержал победу в каком-то важном состязании.
— Ну же, сестрёнка, прыгай от радости! Я выбил тебе комнату, почти самую лучшую. До тебя там жила эльфийская принцесса. Правда, пришлось отдать кое-что весьма ценное из личных артефактов, но это всё пустяки, ты мне намного дороже! — Эмиль, зачем мне это? Я не хочу выделяться, это как-то подозрительно! Друзей мне точно не видать! — Дариэль, во-первых, не спорь, я здесь старший по роду. Во-вторых, в общежитии полно аристократов, и они живут ничуть не хуже тебя. В-третьих, подумай о Пушке. Он привык к удобствам и роскоши, и он будет выносить тебе мозг, если ему не понравится комната. И, подхватив меня под руки с двух сторон, Элон и Эмиль потащили меня в корпус общежития. Жилой корпус был выполнен в том же архитектурном стиле, что и здания Академии, — в стиле замка. Стены из каменной кладки потемнели от времени, и это придавало им особый шарм, навевая ощущение чего-то таинственного и готически строгого. Всё вокруг было пропитано атмосферой таинственности и магии. Каменное крыльцо круто поднималось вверх, а его перила были украшены резными золочёными элементами. На тяжёлых дубовых дверях были начертаны магические символы. В холле старинная серебристая люстра с магическими кристаллами освещала пространство. Кристаллы разливали свет, словно хрустальный водопад из мельчайших частиц. На второй этаж вела деревянная лестница тёмно-коричневой полировки. В коридорах царил полумрак. Дверь моего жилища была первой по коридору, и это было хорошо, поскольку моим соседкам не было видно, куда я иду. «Вот и приехали», — заявили предатели и захлопнули за мной дверь.
Я погрозила кулаком уже запертой двери, выражая своё недовольство. — Ууу, я вам припомню! — пригрозила я. — Я пришлю к вам Пушка, он будет загадывать вам загадки на ночь и петь песни про кузнечика. Мои царские апартаменты состояли из двух просторных и светлых комнат, а также гостиной. Это было замечательно, ведь здесь было достаточно места для Пушка, который был немаленьким котом и занимал много места. Ремонт был свежим, видимо, предыдущие хозяева делали его сами. Обои были оригинальными, кружевные шторки выдавали женскую руку. Я с восхищением осмотрела изящную мебель и начала осмотр комнат. В первой комнате, где я расположилась, меня встретила кровать, застеленная мягким синим покрывалом, стол из дерева с полировкой, комод и шкаф, а также книжная полка. Я сразу определила это как своё место. Во второй комнате находился небольшой диван, два мягких кресла и большое настенное зеркало в потемневшей от времени золотой оправе. «Пушок, пусть любуется на себя красивого в зеркало», — подумала я. В гостиной стоял круглый стол с резными ножками и шестью стульями вокруг него, а также красный буфет и полки с принадлежностями для чаепития. Здесь же будет столовая и кухня. Ванная была обычной, ничем не примечательной. Наше общежитие, или комплекс для проживания, как его ещё называли, было чисто женским, и посещения разрешались только до десяти вечера. В гостиной я обнаружила коробки с моими многочисленными вещичками. «Вот я хапуга! — подумала я. — Кто их сюда телепортировал?» К ректору нужно было идти только завтра, он проверит мой потенциал и определит меня в группу для занятий. Я разобрала вещи за два часа и села на диванчик. «Ну и что, не могу же я сидеть без движения, — подумала я. — Движение — это жизнь! Мой девиз по жизни!»
Я облачилась в удобный наряд, выбрав мягкий, белый, кружевной свитер. Брюки в обтяжку, балетки, волосы свободно ниспадали на плечи — и я отправилась на военную разведку. Выйдя из здания, я пошла по мощёной дорожке. Здесь легко было заблудиться. Студентов заметно поубавилось, вероятно, они разбрелись кто куда. Я полной грудью вдохнула ещё по-летнему тёплый воздух и вышла за пределы ограды. Вокруг замка был разбит экзотический рукотворный сад, очевидно, созданный руками самих студентов. Деревья, явно привезённые из разных уголков империи, источали свежий, приторно-сладкий аромат листвы, который щекотал ноздри. Я медленно побрела по протоптанной дорожке. — Ой! — я столкнулась с кем-то, и это был крепкий мужской торс. — Девушка, почему вы гуляете в одиночестве? Могу проводить вас, посидим на лавочке, поболтаем, — певуче произнёс мужской голос. На меня с откровенным вызовом взирал высокомерный субъект. Это был эльф, огненно-рыжий шатен с глазами цвета лесного мха. Он был красив, безусловно. Такие самоуверенные красавцы всегда пользуются успехом у девушек. Но меня не проведёшь, я вижу его насквозь. Он — типичный бабник, первой гильдии! Его взгляд, сначала опасный, превратился в опасно-заинтересованный. — Ты чья такая, красавица? — окинул он меня взглядом с ног до головы. — Ничья, своя собственная. — Хм... Хочешь быть моей?
