Стол накрыт, и мы уплетаем вкусную похлёбку. Для разговоров нет времени, и мы наслаждаемся едой. Наконец насытившись, я откинулась на спинку лавки, довольная, как насытившаяся пиявка. За окном остатки ветра выли, навевая настроение для страшилок, которые мне рассказывали в детстве. — Эрик, поведай мне о жителях этого леса. Мне это интересно, и это будет как сказка на ночь, для девочки, — сморщила она мордочку в умилении. — Ну, что ж, лес как лес. В нём обитают магические существа, ищущие уединения и покоя. Даже высшие аристократы приходят сюда, чтобы обрести силу, и гуляют здесь в своём истинном обличье. Тёмные любят простор и свободу, они находят здесь уединение. Самцы должны обрести мастерство в жестоких схватках, магических поединках, и специально ищут монстров, тем самым очищая лес от нечисти. — А монстры страшные?
- Хочешь покажу? - Ой, нет не надо!!! После твоих, веселых сказочек мне не уснуть, дверь запри на все засовы. - Запру, но от сильных магов, это словно бумажный домик, если они захотят к нам зайти, то зайдут. Скорее всего, мы никого из хищников не интересуем. Мы не представляем опасности для их территории, и идем тропой, обозначенной для всех любопытных путешественников. Я много раз здесь ходил и ничего такого страшного не встречал, спи спокойно.
- Честно, после твоего утешения, мне стало страшнее еще в сто раз.Так, что если ночью я буду кричать, то беги ко мне, во всю свою волчью прыть и сразу с разинутой пастью, чтобы меня спасти. - Дариэль, ну и фантазерка ты. - Фантазерка или нет, но я вполне серьезно, беги говорю если закричу. - Да, ладно, ладно понял я, бегу к тебе сонный с разинутым ртом. - и конечно ехидно засмеялся.
Спать укладывались уже поздно, Эрик мне нарасказывал много смешных историй, видимо для успокоения совести, за нанесенный мне испуг. Как гворится оплачивал мне, моральный ущерб. Вроде раслабилась, можно и поспать. День прошел, как спринторская гонка, мышцы болели, голова трещала, вобщем полный набор - три в одном. Натянула теплую пижамку, залезла с головой под одеяло и вроде начинала даже видеть какой-то сон. Вдруг раздались, еле слышные голоса. - Тащи ее, тащи!!! Помогай заварачивай и тащи!!!
Ну все, надеюсь Эрик не заткнул уши, а то я начинаю кричать!
— Помоги! Эрик! Эрик вбежал в мою комнату, взъерошенный, с всклокоченными волосами, сонными глазами и огромным ножом в руках, похожим на меч. — Что случилось? — Когда! — воскликнула я. — Дариэль, ты кричала, но здесь никого нет, — заметил Эрик. — Нет, есть! Я слышала голоса! Мы затихли, притворяясь спящими, но тут снова раздался шум.
— Тащи её, тащи!— Да она же тяжёлая! Эрик быстро, словно самурай, выпустил пульсар, который ярко осветил комнату, и я увидела самый страшный кошмар в своей жизни. По стене ползли два огромных паука, размером с две мои ладони, мохнатые, с большими клыками и множеством глаз, смотрящих в разные стороны. Я тихо сползала по стене от ужаса. Пауки тащили сардельку, оставшуюся от ужина, и ругались между собой из-за украденного кусочка. Хорошо, что Эрик был рядом, иначе меня бы хватил сердечный приступ от такого зрелища. — Ну и чего ты кричала? Испугалась малышей? Они идут домой к папе и маме, несут честно добытый ужин для своей большой семьи.
— Малыши? В многочисленной семье? Нет, делай что хочешь, но я не собираюсь здесь спать. Да они меня за ночь съедят и косточки обглодают. Пауки замерли, видимо, на меня обиделись и противно перебирали лапами. Фрр. У меня не мурашки, а лошади по спине поскакали. — Эрик, ну ты же мужчина, в конце концов! Убей их, — крикнула я. — За что? — пищали ужастики и умчались в щель на потолке. — Дариэль, иди в мою комнату, у них здесь домик, и они к тебе не полезут, а я в этой заночую. — Дай слово, что не полезут. — Даю, честное магическое, я запечатаю свою комнату, и они не выйдут.
— А больше жителей здесь не обитает, там, например, летучих мышей. — Нет, никого, эти бедные шатунчики скрылись от опасности и живут здесь, давно никого не трогая. — Точно шатунчики, — проворчала я, очень недовольная, передернула плечами. Брр, какая мерзость эти ваши шатунчики! «Ну, Эрик, ну, невежа несчастный!» — ворчала я, ворочаясь с боку на бок. Какой тут сон после таких приключений? Да я пауков боюсь больше, чем ядерной войны. Фу, теперь до утра будут сниться кошмары, если я вообще усну. И всё же после тысячной овцы, которая скакала через забор в моём воображении, пришёл самый родной, самый долгожданный сон!
Мне снился мой возлюбленный Альдар, и мы с ним кружились в танце королевского вальса. Он поднимал меня на руки, и я, не касаясь пола, парила в воздухе, заливаясь радостным смехом. Он долго и нежно целовал меня, и я растворялась в этом поцелуе, шепча слова любви и признания. Альдар запрокидывал назад свою прекрасную голову и весело смеялся. Я блаженно вздохнула, перевернулась с боку на живот и попыталась вернуться в чудесный сон. Но тут я почувствовала чьё-то присутствие, заполняющее всё пространство вокруг. Нет, это были не просто ночные кошмары, а нечто более пугающее. Я медленно открыла глаза и увидела большую, грациозную чёрную пантеру. Она сидела тихо, не издавая ни звука, и смотрела на меня со звериным интересом. Её глаза щурились, как у кошки, а нос втягивал воздух, словно она принюхивалась ко мне. Если закричать, то это будет равносильно смерти — огромная когтистая лапа пантеры мгновенно оборвёт мою жизнь. Лучше не шевелиться и не делать резких движений. Я смотрела ей в глаза, не в силах даже моргнуть под гипнотическим взглядом этого смертоносного животного. Она поднялась и, не спеша, с грацией, направилась прямо ко мне. Моё дыхание перехватило, а сердце замерло. Она положила свои лапы мне на грудь, наклонила голову и посмотрела на меня странным, осмысленным взглядом. Затем она лизнула меня в губы, словно пробуя на вкус. После этого она лизнула меня в щёку и, довольная, заурчала, но не по-кошачьи, а по-хищному, словно рык исходил из её горла. Я широко раскрыла глаза и в ужасе произнесла:
— Зачем я тебе, прекрасный и грозный зверь? Уходи, я боюсь тебя. Ты можешь лишить меня жизни в одно мгновение, но я так молода. Я жажду любви, я хочу жить. Ты ведь понимаешь меня? Пантера напоследок лизнула меня, угрожающе зарычала, выпустила когти, которые впились в моё плечо, словно кинжалы. Зверь посмотрел на мою руку, словно проверяя свою метку. И спокойно покинул комнату.
Я в ужасе, едва передвигая ноги, добралась до Эрика, перелезла через него, бесцеремонно оттолкнула и уткнулась носом в его спину. И потеряла сознание. Лучше я буду спать на постели из камней, но подальше от пантеры. Проснулась от странного ощущения давления на живот. Эрик закинул на меня ногу, притянул к себе и использовал вместо мягкой игрушки для сладких снов. Мы так не договаривались! Вот мужчины, даже во сне пытаются поработить бедных женщин. Это неприемлемо! У нас равноправие! Так, чем бы его напугать?
— Пожар! — заорала я ему прямо в ухо. Эрик совершил в воздухе прыжок, который, впрочем, завершился его падением на пол. В результате он оказался лежащим на полу, лицом вниз. — Дариэль, ты что, с ума сошла? — возмущённо воскликнул он. — Зачем ты явилась и кричишь мне в ухо с самого утра? — Это тебе за вчерашнее утро и за ночь! — ответила Дариэль. — Я была у тебя вместо подушки всю ночь! — Но я тебя не звал, — возразил Эрик.
- Конечно нет, я сама на полусогнутых приползла. От пантеры, что всю ночь меня облизывала и соус выбирала к барбекю.
— Ты шутишь? — Нет, дорогая, утром ты мог бы обнаружить мои белые кости. А может быть, их бы и не осталось. — Странно, я чую животных за версту. Видимо, это магия невидимых. Высшие аристократы из тёмных могут многое, но не распространяются о своих способностях. Их магия передаётся по крови. Но есть один могущественный клан, у которого есть дар невидимости. Это значит, что они могут стать невидимыми, если захотят. — Получается, зверь добровольно показался мне и проверял мою реакцию? Хотя мог бы быть невидимым? — Именно так! — О-о-о! Теперь я буду спать только с тобой. — Вообще-то я ещё и мужчина, а у тебя есть жених. — Да ладно, ботаник, не бойся, я буду держать тебя на полу вместо охраны. — Ах ты задира! — Эрик начал бить меня подушкой, пока я не упала со смеху. Эрик потянулся, расправляя мышцы, и продемонстрировал атлетическое сложение. — Всё бесполезно, твои чары на меня не действуют, — съехидничала я и получила ещё один удар подушкой.
