Я вскочила: носки на ноги, тёплый свитер, брюки цвета хаки, ботинки с толстой рифлёной подошвой. Интересно, а комары или кровососущие, кроме вампиров, у них есть? И я с отвращением передёрнула плечами. Эх, а ещё я до ужаса боюсь пауков. Вот тебе и «лягушка-путешественница». Вся такая крутая, а как доходит до дела, так в кусты! Сумка на плечо, и я готова.
Эрик, проявив сострадание, заварил мне чай с сушками и ароматным вареньем. Быстро утолив жажду кипятком, мы умылись холодной ключевой водой и отправились в путь. Солнце только начинало подниматься над лесом, его косые лучи не согревали землю, было зябко, неуютно и сыро. Эрик шёл в среднем темпе, вероятно, рассчитав, что если я устану раньше времени, ему придётся тащить меня вместе с багажом по земле. И он был прав, я не киборг.
Я следовала за ним, не отставая ни на шаг, и мы шли до леса ещё около двадцати минут. Я бесцеремонно рассматривала его со спины, пытаясь приручить это дикое лесное создание. Хотя по характеру он и был чудищем, внешне он был очень даже ничего. Он был красив и черноволос, притягателен своей волчьей натурой. Но с таким характером ему не светила никакая романтика, если, конечно, он не встретит безумную отшельницу, но это было маловероятно, поскольку все девушки любят комфорт и удобства.
Я отправилась в лес, где не было ни ванн, ни косметики, ни поклонников. Но я была готова к этому. — Эрик, а в лесу страшно? — Со мной — нет. — А ты что, крутой и непобедимый? — Можно и так сказать. — А у тебя есть девушка? — Нет, иначе она бы трещала, как ты.
— А я что, я ничего. Просто интересно! Впервые в вашем лесу. Не знаю, кого опасаться, а кого нет. — А у вас кого боятся? — Волков, — не подумав, выпалила я. Эрик резко обернулся и, улыбнувшись, сказал: — Вот волков-то как раз и не стоит бояться, они, по-моему, все от тебя без ума.
Это он про кого? Про каких таких волков? Ладно, потом разберёмся, лучше идти побыстрее и не отставать от моего защитника. Мы вошли в лес, словно в тёмный погреб, с яркого света ничего не видно. Я шла, спотыкаясь о каждый пенёк и не пенёк. В очередной раз споткнувшись, я с визгом полетела куда-то в сторону, зажмурив глаза, чтобы не видеть свою неминуемую смерть. Горячие руки подхватили меня и прижали к груди. Я открыла глаза поочерёдно, один за другим. На меня смотрели два чёрных уголька, не мигая. Животный страх проник под мою девичью кожу. Мне стало страшно, он смотрит, как волк на добычу, сейчас точно укусит и попробует меня на вкус. Я снова зажмурила глаза от страха. — Дариэль, ты чего меня боишься? — Ну что же ты так пристально смотришь на меня, словно волк на добычу?
— Да ты меня напугала до смерти! Я оборачиваюсь и вижу, как в меня летит комета, да ещё и визжит. Ну, у меня от страха глаза на лоб полезли.
А потом я уже хохотала до упаду и икоты. Да, всё-таки изнурительные тренировки с детства делают из них настоящих мужчин, с кубиками на прессе и харизмой. Как у нас на Земле спартанцев воспитывали. Не зря же говорят: в здоровом теле — здоровый дух!
Лес наполнялся незнакомыми, таинственными звуками дикой, неземной природы. Птицы с красивыми трелями были вполне узнаваемы, но некоторые звуки даже очень пугали. То рык, словно лев вышел на охоту за незадачливой жертвой — типа меня. Или страшное рычание, точно не зверя, а какого-то монстра, кровь стыла в жилах, и я быстро преодолевала расстояние между мной и Эриком.
А так в принципе мне нравился воздух, наполненный горьковатым запахом смолистых растений. Я всегда любила природу: ни суеты, ни шума машин, тишь да благодать! Только успевай вертеть головой, подмечая прелести незнакомой природы. Шумящие стволы деревьев напомнили мне о земле. Хотя мелкие животные, которые пробегали мимо нас, не были похожи на привычных белочек и зайчиков. То ли синий лис непонятного вида, то ли красный ёж с острыми шипами, то ли утка с головой дятла — если представить, что это мутация после техногенной катастрофы, то можно принять это как данность.
Из размышлений меня вывел встревоженный голос Эрика. Он смотрел на небо и озабоченно произнёс: — Будет шторм, и не маленький для этих мест. Надо двигаться быстрее. В лесу на нашем пути стоит небольшой домик охотников за дичью. Надо успеть добраться до него, если не хотим поджариться от молнии. В предгорье это страшная, неуправляемая стихия!
Воздух постепенно насыщался влагой, и тучи всё больше походили на разорванные чёрные горы. Раскаты грома уже раздавались совсем близко. Мы ускорили шаг, стремясь опередить надвигающуюся стихию. Смерч поднимал в воздух мелкие веточки и мусор, заклеивал наши глаза, рот и нос, скрипел на зубах песком. Силы сопротивления были не на нашей стороне. Мелкие капли дождя, подобно тысячам ледяных иголочек, проникали под одежду. Молнии, подобно артиллерийским снарядам, обрушивались на землю, оставляя рваные воронки. Я была поражена ужасом и почти оглохла. Один из ударов, подобный боевой головке, пришёлся прямо на нашем пути к спасительному убежищу.
Предгорная каменистая порода дала трещину, зияющую расщелиной примерно трёхметровой ширины. Мои истощённые силы не позволили бы мне преодолеть это препятствие. Впервые в своей короткой жизни я испытала настоящий смертельный страх, без прикрас, таким, каким он есть на самом деле. Руки дрожали, сил думать о чём-либо не было, и я остановилась, расширив глаза от ужаса, глядя в пустоту под ногами. Ситуация выходила из-под контроля, головокружительная высота казалась непреодолимой. — Дариэль, я перенесу тебя, держись крепко и зажмурь глаза, — пронзительный крик Эрика вернул мне немного самообладания.
Он как в фантастическом фильме, превращался в красивого, здоровенного, серебристо-черного волка, хищника. Я обезумевшая от страха, импульсивно оттолкнулась ногами от земли, и словно гимнаст - воздушник, вскочила на своего страшного рысака. Нервная дрожь охватила меня с ног до головы. Земля рискованно близка, можно разбиться о скалистую породу. Волк нес меня словно ветер, свистело в ушах и мелькало в глазах, прерванное дыхание сбивалось с ритма. Один миг! И мы летим над пропастью. Ух! Приземлились на твердую землю. Я на животе скатилась, по мягкой шерсти спасителя, ноги дрожали и не слушались меня. Эрик настоящий мужчина, в такой экстремальной, сложной ситуации, проявляется характер человека. Он как пушинку взял меня на руки и понес в спасительное убежище.
Мы рухнули на деревянный пол и дышали, как два поровоза. Минут десять, вообще не издавали звуков и не шевелились, силы словно выпиты чародеем кровопийцей. Одновременно, словно сговорившись, начали быстро крутить головами по сторонам, осматриваясь вокруг себя, стихия шумела еще в полной силе, но уже не так агрессивно, затихая, словно удаляясь от нас в свой смертельный путь. Тот, кто построил этот лесной дом, хорошо был осведомленн о опастнотях дикой стихии, огромные круглые бревна, не пробить и тараном. Пространства хватило бы и десяти человекам, длинные лавки, деревянный стол, большой очаг с котлом все, чтобы выжить горе-путникам. Эрик зажег большой пульсар, и осмотревшись начал хозяйничать. Он достал из сумки, большую бутыль, с темной подозрительной жидкостью и хлебнул с удовольствием. Протянул мне, я тоже хлебнула, не до выпендрежа, мы промокли и замерзли как два смешных суслика.
— Бррр… Какая мерзость, что за отраву мне подсунули, тошнотворная и горькая, как полынь. — Это настойка от всех недугов, а также энергетический и тонизирующий напиток, и ещё много чего… — двусмысленно произнёс он и широко улыбнулся. — Надеюсь, от этой настойки белки по стенам не забегают? — Какие белки? — Проехали. — Куда? — Да ну тебя, ты что, русского языка не понимаешь?
— Русского языка? Нет. Моё настроение взлетело на десять ступенек вверх. Мы переоделись в сухую и тёплую одежду, и жизнь начала налаживаться. В доме всё было просто и удобно: две небольшие спальни, большой зал в центре, который служил и столовой, и кухней. Очаг весело потрескивал, и Эрик колдовал над обедом. Он отверг мою помощь и, подвязав фартук, как кок на корабле, рубил какие-то травы и тушил вяленое мясо. Ммм, аромат наполнил всё вокруг, и я почувствовала, как слюнки потекли, а живот заурчал, словно голодный зверь. За окном быстро темнело, несколько свечей из странного камня отдавали тусклый свет, очаг нагрелся. Было немного страшно в лесу, таинственно и одновременно уютно в тёплом домике.
