— Ты обещал, что Кайрат станет моим!

— Нет. Я говорил, что у тебя будет шанс сблизиться с ним и доказать свою любовь. И пока все идет по плану.

— По плану⁈ По какому такому плану⁈ Они в зале! Вместе! Целуются на полу! А сейчас, быть может, вовсе перешли к чему поинтереснее. В какой именно момент должна появиться я? Может, я зря ушла? Нужно было свечку подержать!

— Луиза, — произнес хозяин покоев. — Сейчас ты должна просто успокоится.

— Я не могу!..

— Так постарайся же.

— Он ускользает от меня, понимаешь? Он… он влюблен в неё, в эту гадину Юрай.

На лице молодого человека появилась глумливая улыбка.

— Тебе не о чем беспокоиться. Поверь мне, очень скоро Кайрат возненавидит её всем сердцем.

— И когда это произойдет?

— Завтра. Это произойдет завтра.

— А что делать мне?

— Просто смотреть и наслаждаться. Заслужить любовь Кайрата сложно. Вернуть же — невозможно. Не переживай из-за Евы. Она всего лишь инструмент в наших руках.

Евангелина Юрай

Мне снились возмутительно неприличные сны. Я сидела на коленях у Кайрата, его рука по-хозяйски лежала на талии, а сам он самозабвенно терзал мои губы, изредка прерываясь на нашептывание сладких комплиментов мне на ушко. А я, зараза такая, растеряв всякую волю, смиренно млела в его объятиях.

Проснулась я тоже от поцелуя.

Такого быстрого.

Ласкового.

И мокрого.

Распахнув глаза, я покосилась на Апчихваха. Тот вывалил розовый язык и продолжил с упоением водить им по моей щеке.

— Фу! — заявила я, подхватывая любвеобильного товарища.

Возможно, он всего-навсего хотел меня съесть. Но думать, что меня обожают, куда приятнее, не так ли?

Чих дернул носом… и чихнул прямо мне в лицо.

— Фу! — повторила я, отправляя его гулять по полу. Сама же бросилась умываться.

Настроение у меня романтично-преотличное. Я порхала по комнате, пела песенки и впервые за жизнь думала, как бы получше уложить волосы, чтобы выглядеть на все двести из ста.

Апчихвах тоже радовался новому дню и задорно крутился под ногами, тяфкая и повизгивая. Наверное, он тоже пел песенку. Какую-нибудь свою, собачью.

Но наш концерт вскоре прервали стуком.

И кого там опять принесло?

Может быть, Кая?

Воодушевившись, я бросилась открывать и…

— Стой! — крикнули братья Ферден, когда я планировала захлопнуть дверь перед их наглыми носами.

— Знакомы? — хмыкнула неприязненно.

— Мы пришли объясниться!

— Выслушай нас, а?

— Пожалуйста…

Парни состроили самые печальные глаза, и моё подобревшее сердце дрогнуло.

— У вас минута, — сказала я, махнув рукой, и братья Ферден затараторили:

— Мы тебя не подставляли!

— Произошло недоразумение!

— Мы пришли к Грейлису подложить последнюю бомбочку…

— Как вдруг он зашел в кабинет!

— Начал кричать.

— Сказал, что отчислит нас.

— Но обещал пощадить, если мы уберем твою эту… Ну…

— Пердушку, — подсказала я.

— Ага!

— Она ведь заклинанием скрыта.

— А ещё мы её аж под люстру спрятали.

— Короче, он найти её никак не мог.

— Попросил нас её убрать.

— И всё.

— Хотя нет, не всё!

— Он нам ещё наказание выдал — дежурить по ночам.

— Мы про тебя ни слова не сказали!

— А сегодня узнали, что ты тоже наказана.

— Нам об этом Дотарин рассказал.

— А ещё сказал, что плохо подставлять своих союзников.

— И мы поняли, что тебе про нас навешали лапши.

Они сделали глубокие вдохи и выдохнули синхронно:

— Ева, не злись на нас!

Н-да, значит, интуиция не подвела. Я ведь чуяла, что меня пытаются обвести вокруг пальца.

— Клянетесь, что сказали правду?

— Клянемся!

— Ладно, — протянула я. — Так и быть, поверю вам.

— Значит, мир?

— Мир, — согласилась охотно.

— Ой! А вот тут тебе цветы, кстати, — произнес Агес, достав откуда-то из-за двери огромную корзину роз.

— Вы что! Не стоило!

— Так это не от нас, — усмехнулся Арес. — Она просто тут стояла. На, держи. Занеси в комнату.

Занести у меня не вышло, потому на помощь пришли парни и втащили тяжеленную ношу внутрь.

«С добрым утром. К.» — гласила записка, лежащая в корзине.

Тут меня снесло волной умиления, я села на корточки и принялась с упоением засовывать нос в каждый цветок, чтобы насладиться сладким ароматом.

Агес и Арес недоуменно смотрели на меня, потирая подбородки.

— У вождя Светильников появился ухажер? — наконец спросил Ферден-старший.

— Возможно, — уклончиво отозвалась я, пытаясь стереть широкую улыбку с лица. Не получилось.

— И кто же он? — полюбопытствовал Арес.

— Ой! Кажется, занятия начнутся через десять минут, а я всё ещё не собрана. Опаздывать нехорошо! — заключила я, красноречиво глядя на дверь.

— Не опаздаешь, — хмыкнул Агес, усаживаясь в кресло. — Первые пары отменили.

— Почему?

— В большой зале для торжеств будут объявлять участников Игры. Кстати, не хочешь сходить? Мы вот собираемся.

Игры? Игры! «А значит, там будет Кайрат», — пронеслось восторженное в голове. «А значит, надо пойти!», — промчалось вдогонку.

И нет, не потому что меня пришибло внезапной любовью, просто… Просто за цветы ведь поблагодарить надо, верно? Верно. А то как-то невежливо получается.

— Пойдемте! — сказала я, поднимаясь.

Мы вывалились из моей комнаты и двинулись по коридору к лестнице, попутно обсуждая грядущую Игру.

— Жалко мне участников, — вдруг сказал Арес.

— Почему это? — спросила я.

— Потому что в этом году участвует Кайрат.

— А ему нет равных.

— А ещё его напарница Луиза Анаверд.

— Она одна из лучших на потоке боевых магов.

— Потому у остальных нет шансов.

— Не представляю, чем думал Астарт, когда соглашался соревноваться с ним.

О, а вот с этого момента поподробнее:

— А вы знаете, что стоит на кону?

— Никто не знает, что загадает победитель. Да и желание может не сбыться. Однако я слышал, что принцы соревнуются за трон. Якобы король сказал, что победитель унаследует корону.

Корону…

Но Кай сказал, что престол ему не нужен. И я ему верю. Интуиция, шестое чувство или ещё что-то — называйте, как хотите, шепчет мне, что дела обстоят куда сложнее.

«К черту трон. Моя цель куда выше этого», — сказал вчера Майерхольд.

Что же может быть ценнее трона?

Так или иначе, эта битва очень важна для него. И я всем сердцем желаю ему победы.

— Что значит — желание может не сбыться? — задумчиво протянула я.

— То и значит. Око Желаний может отказаться исполнять твою мечту. Например, если она слишком опасна для других. Или если ты не заслуживаешь такой чести.

— Вот загадаешь ты мешок золота — получишь.

— А если загадаешь иметь все деньги мира — тоже получишь. Но уже по заднице.

Справедливо.

Мы припозднились, потому в зал торжеств вошли чуть ли не последними. Места нам тоже достались не самые лучшие — у стены.

Но были и плюсы. Стоило нам перешагнуть порог, как на сцену вышел ректор и сразу же взялся за дело. Сказал приветственное слово, поведал немного информации об Игре, напомнил, что участвовать в нейважно и почетно.

— А теперь приступ к самому интересному. Поприветствуем участников, которые будут представлять нашу академию!

Двое мужчин вынесли на сцену стол и толстенную книгу.

— Это — Гримуар Эларийон, — прошептал Агес.

— Понятнее не стало, — фыркнула в ответ. — Можно поподробнее?

— Можно. Если коротко, это просто большой справочник по Игре. Раньше он использовался для формирования команд.

— Те, кто хотел принять участие в борьбе за Око, должны были расписать кровью в этой книженции.

— После Гримуар сам составлял команды по своему усмотрению.

— Однако сейчас так никто не делает.

— Теперь команды просто вписывают свои имена.