— Заметано.

И вот я приступила к делу.

Зесев в просторной лаборатории, я водрузила котел на горелку и принялась вспоминать рецепт зелья. Все необходимые ингредиенты были найдены в шкафах. Обрадовавшись скукоженным корешкам и веникам из трав, как старым приятелям, я покидала их в бурлящую воду, три раза проговорила заклинание и… побежала открывать окна, дабы не задохнуться от черного дыма.

Эх, теряю сноровку! Раньше пакостить у меня получалось с первого раза.

Нужного эффекта удалось достигнуть с третьей попытки. Итого на зелье у меня ушло тридцать минут, а вот на уборку полтора часа.

Закончив оттирать котел, я взглянула на старенькие ходики. Пора приступать. Медлить нельзя!

Подумать только, я иду в логово врага красть его рубашку…

И куда катится моя жизнь? Ай, впрочем, неважно. Сейчас главное — чтобы магия сработала как надо.

Откровенно говоря, то, что я сейчас собираюсь провернуть, совершенно незаконно. И это я ещё упускаю сам факт воровства!

Зелье, мирно булькающее в моем кармане, относится к разряду запрещенных.

Откуда я его знаю? О, тут все просто. Рецепт сей гадости я вычитала… в семейной библиотеке рода Вердье.

И не подумайте, что я в восторге от чтения. Нет! Меня заставили выучить грамоту. Причем заставили в прямом смысле: коварные слуги обманом завлекали наивную и совершенно безобидную (!) девочку в моем лице в кабинет, а после запирали наедине с учителем.

Первый сбежал.

Второй тоже.

Третий попытался выпрыгнуть из окна.

Попытался, но безуспешно. Зато его следующий коллега оказался куда более везучим (сомнительное утверждение!) и таки умудрился вписаться в проем. Рухнул в сад. Он не выжил.

В смысле — сад не выжил, пришлось заново цветы высаживать. А вот учитель вполне себе бойко поднялся и убежал с воплями: «С ней даже король Ада не справится!».

Насчет короля Ада не знаю. Не проверяла. Однако со мной все же справились. Это удалось одной пожилой женщине в белом чепце и с круглыми очками на пол-лица.

У меня просто рука не поднималась пакостить столь милой старушке! Вот так я и стала образованной.

Ни о чем не жалею, кстати. По правде говоря, учиться мне нравилось. А вот подчиняться графу Вердье, который внезапно решил поиграть в хорошего папулю и сделать из деревенщины интеллигентную леди — нет.

Но не подумайте, что я вдруг воспылала любовью к книгам. Просто библиотека — это единственное место в поместье, в котором можно было спрятаться от недоброжелательных домочадцев.

Граф Вердье туда захаживал редко и исключительно за какими-то документами. Леди Вердье по сей день уверенна, что пустую голову отлично компенсирует красивый макияж. К книгам она всегда была равнодушна. Книги отвечали ей тем же.

А что касается брата и сестры… Знаете, я не удивлюсь, если вдруг узнаю, что они вовсе не умеют читать.

В библиотеке я сидела долго и часто. Поначалу читала исключительно сказки, и то — из-за скуки. Но после под руки стали подворачиваться самоучители по магии, учебники с заклинаниями, инструкции по сборке артефактов и даже гримуары на заковыристом старомагическом языке с рецептами запретных зелий. Последние пылились на самых верхних полках и были явно забыты всеми.

Всеми, кроме меня.

— Куда это ты? — с подозрением спросила дверь, за которой начиналось мужское общежитие.

— Туда.

— К кому?

— К одному хорошему человеку.

Которому сегодня сказочно не повезло. Но он об этом не узнает. Надеюсь.

Одарив меня подозрительным взглядом, смотрительница нехотя отворилась. Поблагодарив её, я быстро юркнула внутрь и понеслась по коридору. Пустому, на мою удачу.

Оказавшись напротив нужной двери, я капнула зельем на ладонь и дёрнула за ручку. Раздался щелчок. Всё сработало как надо.

Всё верно. Это зелье способно открывать и закрывать замки с низким и средним уровнем магической защиты.

Спасибо брату и сестре за то, что я выучила этот рецепт. Им казалось крайне забавным запирать меня в комнате. А мне было очень приятно наблюдать за их лицами каждый раз, когда мы пересекались после.

Так, хватит ностальгировать! У нас важная миссия: стащить рубашку до прихода Майерхольда.

Комната у принца была большая и светлая. На столе покоились учебники и тетради, разложенные в две ровные стопки, кровать была заправлена до педантичного идеально, даже ковёр лежал так, словно его построили вместе с академией, а не просто кинули на пол.

Стыдно это признавать, но я давно знаю расписание своего врага. Куда лучше, чем своё. До конца его тренировки оставалось ещё больше получаса. Несмотря на это, я поборола гнусный порыв осмотреться и сунулась в шкаф.

Красная рубашка с золотой вышивкой словно всю свою жизнь ждала этого момента: она висела ровно посередине и горела как костёр в ночи.

Схватив её, я собиралась уходить, как вдруг в коридоре послышались голоса… среди которых я услышала того, с кем меньше всего хотела встретиться конкретно в эту минуту!

Чёрт, чёрт, чёрт!

Запрыгнув в шкаф, я принялась молиться всем богам о спасении. Но то ли тихо молилась, то ли у них какие-то неполадки со связью — короче говоря, Его Высочество вошёл в комнату.

Я принялась наблюдать за ним через щель между дверьми.

Он прошёл к кровати, хищно втянул воздух и нехорошо усмехнулся. В его руке возник магический меч, вид которого мне ну совсем не понравился.

Обведя взглядом комнату, Кай остановился на шкафе. Два широких шага… И вот в мои глаза слепит яркий дневной свет.

Не знаю, кого принц ожидал увидеть в собственном гардеробе, но явно не меня, любовно прижимающую красную рубашечку к груди.

Удивлённо моргнув, он довольно спокойно поинтересовался:

— Ты решила разнести весь мой гардероб, Юрай?

Вот это выдержка! Если бы я обнаружила какого-то в своём шкафу, то вся страна имела бы честь насладиться моим воплем.

— Если я скажу, что я моль, ты ведь не поверишь?

— Если я тебя хлопну тапком, ты перестанешь измываться над моей одеждой?

М-да, кто знал, что самый неловкий разговор в моей жизни случится именно при таких обстоятельствах!

— Кхм… — я прочистила горло и предложила самым доброжелательным

тоном: — Тебе что-нибудь подать? Ну, пока я тут…

— Это очень мило с твоей стороны, — хмыкнул он, а после добавил серьезно: — Вылезай.

Вылезать мне категорически не хотелось. Руки так и чесались захлопнуть двери и повесить табличку «Закрыто на капремонт», но я держалась. За рубашечку. Её никак нельзя упустить!

Я вышла из шкафа и оказалась лицом к лицу с принцем. Вернее, лицом к широкой груди. Разговаривать с пуговицей мне не хотелось, потому пришлось позорно встать на цыпочки и запрокинуть голову.

Принц насмешливо наблюдал за мной и явно не собирался отодвигаться в сторону.

— А у тебя разве сейчас не тренировка?

— Она самая, но пошел дождь и пришлось сворачиваться. И знаешь, я впервые рад столь внезапной отмене планов. На полигоне темно и сыро, а здесь тепло и уютно, а в шкафах моими рубашками шуршит милейшая мышка.

Он что, назвал меня милой?

«Мышкой», — мрачно заметило подсознание, отменяя появление глупой улыбки на моем лице.

— Всего бывает по чуть-чуть. Радости тоже. Ну, я пойду, да?

На лице принца появилась подозрительно довольная улыбка.

— Куда это? — промурлыкал он. — Ты ведь в курсе, что нападение на королевскую особу карается казнью, верно?

— Я напала не на тебя! — возразила тут же. — А на твою рубашку.

— О-о-о, это всё меняет. За такое тебе всего лишь отрубят руку, — хмыкнул принц. И пусть он казался веселым, однако глаза его совсем не смеялись. — Зачем ты пришла в мою комнату, Юрай?

Не нравится мне его серьезность… Пахнет проблемами. И большими.

Чует моё сердце — рубашка ускользает. А значит надо подловить:

— Дело в том… — думай, Ева, думай! — дело в том, что я влюблена в тебя.