— Спасибо. А ещё я хочу вниз.

— Почему это?

Божечки, ему там что, солнышком припекло? Верните мои восемьдесят килограмм высокомерия и презрения к ближним.

— Потому что на нас все смотрят! — прошипела я, на что получила загадочное:

— Привыкай.

После сего представления, о котором скоро будет трещать вся академия, принц подставил меня на ноги, коня подхватил под узду и ушел, подозрительно довольный.

Я решила вероломно воспользоваться его хорошим настроением и крикнула в спину:

— Может быть, уже начнешь учить меня?

— Хорошая попытка, Юрай, — бросил он через плечо.

Ну нет так нет. У тебя был шанс спастись от моей изобретательности, но ты его упустил!

Во второй раз на лошадь я не села. Отдала её на поруки помощнику конюха, легонько щелкнув по носу перед этим. Засим акт единения с природой был закончен, и я, вся такая просветленная и свежая, сбежала с тренировочного поля.

Остаток дня прошел без сучка, без задоринки, без ссор и вообще — на удивление спокойно. Потому, когда Агес и Арес изловили меня в коридоре, я сначала удивилась.

— Ну? — пытливо спросили они, заглядывая в глаза.

Нахмурившись, я перехватила сумку с учебниками поудобнее и принюхалась. На всякий случай. За распитием горячительных напитков братья Ферден замечены не были, но ведь всё бывает в первый раз?

— Вы чего?

— Деньги отмывать идем?

— То есть принцу жизнь портить?

— Мы народ собрали.

— Твою отмашку ждем.

— Ну⁈

Ах, вот оно что…

— Господа, знаете, за что я вас люблю? — спросила, приобняв их за плечи.

— За то, что мы красивые? — улыбнулся Агес.

— Умные? — с надеждой поинтересовался Арес.

— За оперативность! — выдохнула я, похлопав их по спинам. — В путь… То есть в бой!

И мы пошли. По ходу дела правда пришлось скорректировать маршрут, все-таки творить безрассудства, обнимаясь с учебниками, то ещё удовольствие. Я забежала в комнату, бросила книги, откопала свои шуршащие бумажные шары, зачем-то подкрасилась и прихватила Апчихваха в качестве моральной поддержки.

Выбежав в коридор, я вдруг обнаружила, что за время сборов один из братьев умудрился бессовестно исчезнуть.

— А где Арес?

— Состарился и умер, пока ты губы раскрашивала. Его смерть на твоей совести.

— У меня нет совести, — напомнила я. — А если серьезно?

— А если серьезно, то он пошел собирать людей. Ну так мы идем?

Ну так мы и пошли. К дальнему малому полигону, на котором обычно тренируется Его Высочество.

Принц и его приятели уже были там и вовсю громыхали оружием. Ладно, громыхали все, кроме Кая. Майерхольд же умело управлялся с тяжеленым магическим клинком и выглядел при этом до досадного хорошо.

Вот у кого точно нет совести. Мало того, что приличных (и не очень) дев в радиусе километра соблазняет одним лишь своим существованием, так ко всему учить меня не хочет.

Я, может, тоже хочу-ка-а-а-ак взмахнуть мечом… И шленуться назад, ибо ничего тяжелее лопаты мои руки в жизни не держали.

Появление нашей троицы было нарочито проигнорировано. Боевики продолжили упражняться.

Прибытие Ареса интереса также не вызвало.

Но зато потом… Потом началось шоу, о котором я и мечтать не могла.

— Ты где их всех откопал? — восхитилась я, глядя, как толпа адептов заполняет трибуны.

— Это все, кому он должен, — усмехнулся Агес, за что получил тычек под ребра.

— Неправда! Только половина… А если серьезно, то я сам в шоке. Сработал принцип цепной реакции. Друг пригласил друга, друг друга — своего друга, тот свою девушку, девушка — своих подруг. В общем! Ты просила людей — держи. И давайте уже начинать.

Вручив Чиха Фердену-старшему, я летящей походкой прошла вперед и замерла перед трибунами. Хлопнула в ладони раз… Два, три, четыре…

Что ж ты будешь делать! А говорят, что боженька троицу любит. Врут! Вот то и дело число пятнядцать — именно с этого раза у меня наконец получилось активировать заклинание усиления голоса.

Толпа, заинтересованная моим внезапным порывом поаплодировать всем вокруг, притихла. Мой голос громким потоком разлетелся по округе:

— Итак… Делаем ставки, господа!

От подобной наглости у герцогини Анаверд выпали метательные ножи из пальцев, а какой-то щуплый парень оступился и сел прямо на песок.

Мы с принцем переглянулись. Ухмыльнувшись, он махнул своим:

— Продолжайте!

Я же кивнула братьям:

— Начинайте!

Участвовать в непосредственно ставках я не собиралась. Поручила эту работу братьям — они за это, на минуточку, свой процент получат. Сама же села на скамейку, вооружилась палочкой и принялась поднимать настроение Апчихваху, ибо моё было на высоте.

Пес восторженно носился за палкой, люди же восторженно тянулись к Ферденам, делая свои ставки перед каждым парным поединком.

То и дело я ловила на себе быстрые взгляды Кайрата. И нет, он не злился. Он почему-то улыбался. Довольно и весело, словно…

Словно был рад меня видеть.

Под конец тренировки принц и его приятели отвесили нам насмешливые поклоны и покинули полигон. Люди быстро поняли, что представление окончено, и тоже разбрелись кто куда.

— План пошел не по плану? — догадался Арес.

— Майерхольд не выглядел сердитым, — заметил Агес.

— Угу… — задумчиво отозвалась я, пытаясь понять, на каком моменте все пошло не так.

Может, Кайрат смирился со своей участью и теперь перед началом дня принимает по бутылочке пустырника? Хм… По пять бутылочек пустырника! Иначе я не могу объяснить столь разительную перемену в его настроении.

Он… Он стал добрым! Ходит и улыбается мне. И это взгляды… Такие… Такие… Неправильные!

Кошмар, кажется, я испортила Кайрата Майерхольда. Обычно после встречи со мною люди становятся нервными, а этот вдруг добреньким сделался. Какая досада!

— Зато деньжат заработали, — усмехнулся Ферден-младший. — Ну что, займемся увлекательным разделом математики?

— Делением?

— В точку.

Короче говоря, с полигона я уходила, забавно звякая монетками. И пусть крепость под названием «Его Высочество» до сих пор не покорена, я все равно довольна.

Закатное солнце ярким огнем озаряло небо. Погода стояла чудесная. Чих определенно не собирался заканчивать с прогулкой.

— Ну что, пойдем тратить неприличные суммы на вкусный корм? — спросила я заигрывающим тоном.

В ответ песель чихнул и первым бросился к воротам академии Рассенталь.

До чего же умное существо!

Прогулка задалась на славу. Я наконец обзавелась кормом для Апчихваха — полагаю, супы из столовой ему знатно надоели, проветрила голову, купила кулек соленых семечек и собиралась хорошо провести остаток дня в комнате.

Но к моей бочке с медом справедливое правиденье добавило ложку меда. Вероятно, это была карма за испорченную тренировку принца. Ну или просто моя собственная неуклюжесть.

Короче говоря, я споткнулась буквально на ровном месте и шлепнулась на колени. Мы с Чихом возрились на хорошие такие ссадины, возникшие на ушибленной коже.

— М-да, — заключила я с досадой.

Вообще истинная леди в подобной ситуации должна красиво взбледнуть, театрально охнуть, закатить глаза и упасть в обморок. Но у меня тут вообще-то несколько килограмм корма, кулек семечек и грандиозные кроватно-лежательные планы, потому раскисать не стоит.

— Больно? — раздалось рядом.

Подняв глаза, я обнаружила над собой Астарта. Наследный принц номер два смотрел на меня с такой тревогой, словно стая диких собак отгрызла мне левую ноги и с аппетитом посматривает на правую.

— Всё в порядке. Жить буду.

— Не думаю, — протянул он, загадочно сверкнув глазами. — Кхм! То есть… Не думаю, что всё в порядке. У тебя кровь.

А у него — глаза. Иначе как он догадался???

Насмешливо фыркнув, я поднялась с земли, сдула прядку волос со лба и подхватила пакеты, которые у меня тут же по-джентельменски отняли.