И тут мне стало ясно, что этот раунд не за мной. Да и трудно ощущать себя победителем, стоная на руках идейного врага.

Но я не сдамся. Он будет учить меня, и точка. Об этом я не потрудилась сообщить наставнику. Тот лишь усмехнулся.

— Знаешь, когда ты улыбаешься, рядом с тобой почти не страшно находиться, — проговорила, нехотя отрывая взгляд от его лица.

— Именно поэтому я не улыбаюсь, — припечатал парень, входя в палату.

Меня уложили на свободную койку и громко позвали дежурную сестру. Стало ясно, что дуть на ваву, трепетно сжимать мою ручку и обтирать платочком мой потный лобик никто не собирается. Как только из чулана появилась взъерошенная девица в белых одеждах, больную, несчастную и упрямую меня поручили ей и…

Ушли.

Блондин бессердечный! Мы ещё повоюем, вот увидишь.

Я принялась сверлить дверь злобным взглядом и почти прожгла в ней дырочку, как вдруг рядышком раздалось протяжное:

— Эх…

— Всё настолько плохо? — заволновалась я.

— А? Да нет, с тобой всё хорошо. Парочка ушибов, куча растяжений и ещё больше ссадин. Жить будешь. Наверное, — будничным тоном произнесла сестра. — Знаешь что… И не надейся!

До чего же быстро она меняет прогнозы! Первый мне больше нравился.

— Слушай, — начала вкрадчиво, — я извиняюсь, если обидела, и извиняюсь заранее, если ещё не успела, но помирать в ближайшие пятьдесят лет я не планирую. Давай ты как-нибудь соберешься с силами, позовешь кого поопытнее, и вы дружным лекарским коллективом поставите меня на ноги, а?

Девица озадаченно моргнула.

— Крепко приложило, да? — с сочувствием поинтересовалась она. — Я про Кая.

А-а-а-а! — хотелось протянуть мне понятливо. Но вместо этого я спросила:

— Кто это?

— Кайрат! — воскликнула она почти обвинительно, словно речь шла ни много ни мало о божестве.

— М…

— Про того красавчика, что принес тебя на руках! Если ты его забыла или, что ещё хуже, не запомнила, то у меня плохие новости. У тебя либо зрение ни к черту, либо вместо памяти решето!

Так вот как его зовут… Кайрат Майерхольд. А неплохо! Звучит.

— Пижон, — фыркнула я как можно более пренебрежительно. Глаза целительницы округлились, а сама она возмущенно зашипела:

— Почему???

Недолго думая, я пояснила свою позицию:

— Он не настолько сильно одарен, чтобы вести себя столь заносчиво.

Так уж устроен мир магов — чем сильнее твой дар, тем больше у тебя права на противный характер. Определить уровень силы можно, лишь взглянув на шевелюру мага. Чем больше в волосах цветных прядей и чем ярче их цвет, тем сильнее колдун.

Мне вот не очень повезло. У меня всего несколько белых локонов у висков и парочка на затылке. Но я не жалуюсь.

А вот принцу бы стоило — магических прядей у него даже меньше, чем у меня.

Примерно то же самое я сказала сидящей напротив девушке, которая, к моему удивлению, разразилась хохотом. Мои слова насмешили её настолько, что она покачнулась, свалилась с табуретки на пол, но не разозлилась, и продолжила гоготать уже из-под койки. Пришлось подобраться и нагнуться к ней.

— Ты чего?

Девица попыталась успокоиться. Хрюкая и всхлипывая, она поползла к шкафу за растиркой. А я всё не понимала, что произошло.

— Смешная ты, — отозвалась целительница.

— Да что не так-то?

— А то, что в королевской семье все мужчины — брюнеты. Особенность у них такая.

Да, похоже, приложило меня и правда знатно, ибо дотумкать до правильного умозаключения самостоятельно не вышло. Пришлось просить помощь зала, и зал охотно пояснил:

— Кай тоже брюнет, — подмигнула целительница, а после добавила с нескрываемым восхищением: — Он силен настолько, что магия полностью перекрыла его родной цвет волос!

Прелесть какая. За свою короткую жизнь с кем я только не ссорилась: с наставницей приюта, со старостой деревни, с заезжим чародеем, взявшим за изгнание нечисти пять золотых… Список длинный, однако самого могущественного мага королевства в нем еще нет. Какое досадное упущение!

Нужно наверстать.

— Короче говоря, и не надейся. Ты, конечно, симпатичная. Может быть он с тобой даже интрижку закрутит, но после всенепременно бросит и разобьет твой сердечко вдребезги!

В этот момент из шкафа выпал бутыль с какой-то зеленой жидкостью. Шлепнувшись на пол, он с грохотом разлетелся. Девица не растерялась, показала на него пальцем и заявила:

— Это знак!

Именно. Знак того, что не стоит нести чушь во время работы. После работы, конечно, тоже лучше не нести, но каждый развлекается как может.

— Его даже герцогиня Анаверд не смогла окучить, а она красавица, каких не сыскать! К тому же родовитая и очень сильный маг! Она, кстати, его напарница по Игре.

Благо, красавицы меня не интересовали. Их я решила оставить принцу, а вот про Игру все же спросила.

— О! Это спортивно-магическое соревнование. Очень престижное! — охотно пояснила целительница.

Увы, но большего узнать не вышло. Смена этой милой болтушки подошла к концу, а на замену пришел мрачный парень. Он нехотя обработал мои ссадины, влил в меня какую-то горькую гадость и ушел в неизвестном направлении. Спасибо хоть на ключ не закрыл.

Лежать очень скоро стало скучно. Когда все банки в шкафу, квадратики, которыми был выложен потолок, и даже застиранные пятна на одеяле были подсчитаны, находиться в палате стало вовсе невыносимо.

Я лежала на кровати, изображая памятник лежащей на кровати себе, и думала о будущем. Будущее, скажем честно, вырисовывалось совсем не радужным.

По программе я отстаю. Но мало того: меня не хотят учить азам! Вон какое представление Ноэрд устроил, чтобы «показать моё место».

С таким раскладом после первой же сессии мне торжественно пожмут руку, махнут белым платочком на прощание и плюнут в спину, чтобы я точно не вернулась.

И принц помогать отказывается. А ещё он не похож на человека, которого легко заставить сделать что-либо. Кхм… Пожалуй, так будет честнее: он похож на человека, который никогда не станет делать что-либо не по своей воле.

Впрочем, он прав. Я не боевой маг. И никогда им не стану.

А значит нужно искать выход! Он всегда есть. Вот, даже в палате их целых два: окно и дверь. Один для реалистов, другой для оптимистов.

Стоило подумать о двери, как та открылась и внутрь ввалились двое парней.

— Эта?

— Да вроде…

Переглянувшись, они двинулись к кровати.

Это что же? Меня убивать пришли, а я не накрашена? Какая досада!

Триумфально прошествовав три метра, они замерли напротив. Один нерешительно кашлянул, другой как-то странно покосился в мою сторону и натянуто улыбнулся.

Безмолвно договориться у юношей не вышло, потому они решили сыграть в камень-ножницы-бумагу прямо перед моей койкой. Выиграл тот, что слева. Тот, что справа, недовольно поджал губы, прочистил горло и протянул зычно:

— О, Фея Огня, помоги нам!

— Спирт в шкафу, — брякнула я.

— Зачем нам спирт? — удивились они.

— Вот именно, что не нужен. У вас без него глюки. Пора вставать на рельсы здорового образа жизни!

Парни снова непонятливо переглянулись. Я тем временем быстро осмотрела визитеров. Высокие, широкоплечие брюнеты с карими глазами. Братья? Похоже на то. Да и цвет магии у них один — ярко-зеленый.

— А я говорил тебе, что Фея Огня звучит по-идиотски! — фыркнул левый. — Вот Повелительница Пламени — совсем другое дело!

— Фея Огня — нежнее. Она же, все-таки, девочка!

— Вы очень наблюдательны, — съехидничала я.

Спорщики замолкли на секунду, а после решили прибегнуть к помощи самой здоровой головы в палате. Ко мне:

— Тебе как больше нравится: Фея Огня или Повелительница Пламени?

— Как тривиально. Присмотритесь к Вождю Светильников и идите с миром, юные падаваны.

Уходить с миром они почему-то не захотели. Вместо этого парни без приглашения приземлились на кровать, потеснив меня с двух сторон.