Бродила я долго. Обошла почти всю округу, но так и не обнаружила Мейерхольда. Расстроившись, собиралась вернуться в здание, как вдруг до ушей донесся звон металла.

А вот и он. Попался!

Чутье не подвело — на небольшом тренировочном полигоне и правда был Кай. Но не один.

Рядом с ним стояла высокая фигуристая девушка в спортивной форме, которая лишь подчеркивала выдающуюся красоту своей хозяйки. Её блестящие черные волосы с яркими, крупными белыми прядями, были забраны в высокий хвост, открывая лицо. Безупречное, немного капризное, кукольное лицо. В руках она крутила небольшой метательный нож и изо всех сил старалась не коситься на Кая.

Не коситься не получалось, потому губы её дрожали от едва сдерживаемой кокетливой улыбки, а на бледном лице проглядывался смущенный румянец. Было видно, что девица к нему неровно дышит.

Впрочем, я её не осуждала.

Его Высочество и правда выглядел… неплохо. Ладно, кого я обманываю? На него хотелось не просто смотреть, а взять холст и попытаться изобразить принца во всем великолепии.

Он двигался точно и плавно, словно дикий зверь. Каждое его движение, выверенное и отточенное, било ровно в цель, приближая Мейерхольда к неотвратимой победе. Клинок, длинный и обманчиво изящный, едва уловимо скользил по воздуху, выбивая магические искры.

Взмах. Удар. Выпад. И оружие его противника подлетело к небу, чтобы в следующее мгновение вонзиться в землю.

Девушка захлопала от восторга, а напарник принца выдавил из себя слабую улыбку и тяжело сел на песок, утирая пот со лба.

Мейерхольд же выглядел так, словно вообще не устал. Жуткий человек!

Ребята, которых я до этого момента в упор не замечала, отлепились от стены рабочей постройки и принялись громко восхищаться принцем. Ну… Я тоже решила восхититься.

Пройдя вперед, я громко и надрывно протянула кричалку, которую придумала на переменке, и принялась задорно пританцовывать, шурша бумажными шариками. Под конец представления я встала в грациозную позу, отправила Майерхольду воздушный поцелуй и началаизо всех сил подмигивать.

Выступление оценили все! Красотка обронила нож, с которым игралась, напарник принца был готов взорваться от хохота, а остальные просто вытянули лица и стали отдаленно напоминать горшки для вина. Сам же принц (как истинный аристократ!) сохранил хладнокровие и лишь спросил:

— Что это значит?

— Как что? — удивилась я. — Я — твоя верная поклонница! Пришла поддержать тебя! Давай обнимемся?

Обниматься принц не захотел. Закатив глаза, он махнул рукой и скомандовал:

— Продолжаем.

Продолжать не вышло. Даже не знаю — почему? У меня вот все получалось: я горланила стишки, танцевала и наслаждалась жизнью, а вот остальные (по непонятным причинам!) никак не могли сосредоточиться. Девица постоянно промазывала, парни пропускали удары и роняли оружие.

Наконец терпение Майерхольда, которого хватило на стоические тридцать минут, лопнуло. Он с остервенением вогнал клинок в ножны и тяжелым шагом направился ко мне.

— Будем обниматься? — иронично предположила я.

— Конечно. После того, как я откручу тебе голову и вставлю её как надо, — протянул он, хватая меня за локоть и отдергивая в сторону небольшой рощи.

— Ах, ты такой романтик!

Засесть в кустах с первого раза не вышло. Настырные ветки наглым образом мешали принцу проводить воспитательные работы и так и норовили дать кому-нибудь в глаз.

Здесь, надо отдать ему должное, Майерхольд повел себя как джентльмен. Завел меня за спину, а после парой точных движений клинка расчистил нам путь. Однако по его лицу было ясно: он бы с удовольствием отхлестал меня этими самыми ветками.

— Какое странное место для свидания ты выбрал, милый, — пропела я, с интересом оглядываясь.

— Самое то, чтобы прикопать одну взбунтовавшуюся особу, — усмехнулся Кайрат, нависая надо мной.

— Копать будешь сам. У меня маникюр.

Я мило похлопала ресничками и совершила фатальную ошибку.

Я посмотрела в его глаза, и (о, Господи!) мне совсем расхотелось с ним ругаться! Клянусь, со мной такое впервые. Если уж моя душенька затеяла ссору, ссора непременно случится, а тут…

А тут мне даже нравится стоять посреди кустов и чахлых деревьев. Да и Кайрат не то чтобы бесит.

Либо я действительно чем-то болею, либо случилось большое несчастье — я растеряла вредность!

— Что ты творишь, Ева? — вкрадчиво поинтересовался куратор, возвращая меня в реальность.

— Всего лишь пытаюсь напомнить, что у тебя есть ученица, что воспылала необузданной страстью к боевой магии!

— Думаешь, подобным образом у тебя выйдет изменить мою позицию?

— Думаю, что тебе стоит взять свой меч, своих приятелей и свою подружку, встать в круг и начать водить вокруг меня хоровод! Авось хоть так из меня выйдет боевой маг. А иначе… — и снова это «иначе»! — о спокойных тренировках можете позабыть.

— Юрай, у тебя что, совсем чувства самосохранения нет, а? — устало протянул принц, потирая переносицу.

— Я ничего не боюсь, — хмыкнула самоуверенно. — В детстве, если я плохо себя вела, меня отправляли на кладбище сторожить могилки.

— И?

— И с тех пор в деревне вся нечисть извелась. Я, можно сказать, единственный маг, способный изгнать нечисть песней!

— Песней?..

— Кстатииии, я же умею петь! Кривенько, правда. Да и приличного там мало — нечисть вот не оценила. Уж больно культурная была. А тебе может понравится. Хочешь, спою? — не дожидаясь ответа, я сделала глубокий вдох…

Но блеснуть талантом не вышло: Его Высочество закрыл мне рот. Я дернулась назад, споткнулась и налетела на дерево. Принц каким-то магическим образом умудрился подставить мне под голову руку, и болючего удара не случилось.

— Удивительно, — произнес Кай.

— Что удивительно?

— Ты — первый человек, который меня раздражает и которым я восхищаюсь одновременно, — выдохнул он, заглядывая в лицо. — Даже не знаю, чего мне хочется больше: прибить тебя или похлопать.

— Научить, — предложила альтернативу я, на что получила кривую ухмылку.

— Думаешь, я не знаю, зачем ты здесь?

Даже я не знаю, зачем я здесь!

— Просветишь?

Ну правда, мне очень интересно. Может быть, король поведал ему это тайное знание?

— Не притворяйся, — поморщился куратор неприязненно.

В этот момент рядом хрустнула ветка и раздалось испуганное «Ой!». Мы с Кайратом, проявляя удивительное единство, не сговариваясь зашипели на подкравшуюся девушку:

— Кыш отсюда!

Та, с грацией кабанчика, покинула нас. Когда деревья перестали шуршать, а кусты ломаться, мы снова посмотрели друг на друга. Оценили нашу позу. Дружно пришли к выводу, что стоять так близко никуда не годится и отлепились друг от друга.

— Что мне сделать, чтобы ты стал учить меня? Купить тебе новую рубашку? Убраться в комнате? Поцеловать?

Последнее вырвалось неожиданно и повергло меня в шок. А вот принц как-то довольно ощерился и сделал шаг вперед.

— Поцелуй, если хватит духу, — с вызовом протянул он, пытаясь поймать мой взгляд.

От подобного предложения я, признаться честно, малость опешила. Вгляделась в наглое лицо, в откровенно насмехающиеся глаза и испытала два иррациональных чувства. Злость. И азарт.

Сжав кулаки, я упрямо задрала подбородок и шагнула к нему навстречу. В его глазах мелькнул заинтересованный огонек, и сам он не думал отстраняться.

Думает, я блефую?

Усмехнувшись, быстро скользнула руками по широкой груди, обвила шею и потянула его на себя. Сама же привстала на цыпочках и прижалась губами ко всё ещё ухмыляющемуся рту.

Я ждала чего угодно. Думала, он отстраниться или вовсе оттолкнет меня. Или сплюнет и заявит на всю округу, что это — самый худщий день в его жизни…

Но Его Высочество умеет удивлять. Вместо всего этого он приобнял меня и заявил нахально:

— Плохо, адептка Юрай.