— Позволь помочь тебе?

— Так и быть. Назначаю тебя ответственным за свои три колограма непосильного груза.

Улыбнувшись, парень перебросил покупки в одну руку. Другой же залез в карман и достал оттуда платок, который вскоре побывал поочередно на каждой из моих коленок.

— Ну вот, испортил столь красивую вещь.

— Зато теперь в твоих глазах я рыцарь на белом коне.

Нет, мой рыцарь рассекает на черном.

Ой! Чего это я?..

Мы двинулись к академии. Разговор не клеился, потому нам приходилось перебрасываться неловкими фразами по типу «Ого, какое дерево», «О да, и правда — отличное дерево. Век таких не встречал».

И пусть Астарт был человеком исключительно добрым и приятным, знакомиться с ним ближе у меня не было ни малейшего желания. Потому, как только мы подошли к моей комнате, я быстро чмокнула его в щеку за своё спасение… от непонятно чего и скрылась за дверью.

Фух! Ну всё, семечки, кровать и какой-нибудь незамысловатый романчик, откопанный в глубинах академической академии.

— Апчхи! — звонко заявил Апчихвах, с недовольством глядя в окно, за которым, медленно кружась, падали пожелтевшие листья.

— Апчхи! — была полностью солидарна с ним немного простуженная я.

Увы, но тепло быстро и неотвратимо покидало столицу. Погода внезапно вспомнила, что на дворе как бы осень, и решила как следует отыграться за недели, полные тепла и света.

Я с тоской покосилась на небо, серое, тяжело нависающее над землей, и мрачно утерла нос платочком.

Ну вот. Почти октябрь. Пора подводить итоги месяца. За время нахождения в Рассентале я умудрилась подцепить двух братьев-пакостников-энтузиастов, одну приятельницу-сплетницу, одного вредного, но изобретательного главу артефакторского клуба и легкую простуду.

Продуктивненько!

Однако основная цель всё ещё не покорена. Подцепить Кайрата Майерхольда оказалось до обидного непросто.

Плохо работаю. Растеряла всю сноровку. Или принц мне банально не по зубам?

Вот возьмем в пример мою недавнюю шалость — до звания пакости эта затея не доросла!

Вместо того, чтобы сокрушаться, злиться, рвать волосы на голове и попеременно вопрошать у Небес: «За что⁈», Его Высочество, напротив, оказался крайне рад появлению ставок. Он использует их как мотивацию. Если верить братьям Ферден, которым я доверила руководить этими финансовыми махинациями, команда Кайрата стала сражаться куда лучше.

А во всём виновата я!

Зато какой-никакой процент имею. Спасибо хоть на этом. Теперь у меня есть чем заедать горечь поражения. Солеными орешками, семечками и сухариками.

И кучей собачьего корма. Но это на случай крайней нужды.

Так и чих с ними, с этими ставками! Из-за похолодания команда принца ушла в спортивный зал и (какая наглость!) дверь запирать изволит. Теперь к ним никак не просочиться.

Право слово, я близка к тому, чтобы вооружиться лестницей и краской и лазить до его окон с целью написать какое-нибудь жуткое послание.

«Начни учить Еву, иначе из всех магазинах страны пропадут красные рубашки. БУ!»

«Если ты не станешь учить Юрай, то каждый день на тебя будет падать тарелка супа!»

Или вот, совсем жесткое: «Учи Евангелину боевой магии, или каждый день будешь ударять мизинец об углы!».

Ой, бред какой-то! Сама-то идея ничего, свежо и просто. Но вдруг он впечатлительный? Мне принц с расстройством личности не нужен. Я с нормальным-то не справляюсь.

— Тоска-а-а… — протянула я.

Чих посмотрел на меня, авторитетно кивнул и вернулся к наблюдению за танцем листиков на улице.

Я же тяжко вздохнула и продолжила изображать кучку, завернутую в одеяло. От столь «увлекательного» занятия меня спас стук в дверь.

На пороге стоял шкаф. Ну как шкаф, скорее тумбочка. Широкая, но не очень высокая, грузная и грозная, с кучей мышц, затянутая в мундир и почему-то с букетиком.

— Евангелина? — поинтересовался мужчина зычно.

— Агась… — выдохнула я, все ещё не отойдя от шока. Не каждый день ко мне приходят солдаты со смятым виником ромашек.

— Очень рад встрече.

— А вы?..

— Я — генерал Рандорр.

Рандорр? Что-то знакомое. Где бы я могла слышать эту фамилию?

— Ваш жених, — добавил мужчина.

А.

Ну вот.

Теперь ясно, откуда я знаю фамилию. Не ясно другое: если я захлопну дверь перед его носом, это будет невежливо или вопиюще невежливо?

— О, а это, кстати, вам, — с жутко довольной улыбкой произнес генерал, протягивая букетик, который, судя по внешнему виду, прошел вместе с ним каждое сражение и не раз спасал его от гибели, героически прикрывая собой от вражеских стрел.

— Спасибо…

Очень актуально. Положу этот веничек на могилку его планов на меня.

В душе я, может быть, и девочка. Но о белом платье с фатой не мечтаю, давать клятву вечной любви не собираюсь и совершенно не помышляю становиться хранительницей домашнего очага, управительницей кухни, домомучительницей поместья и отважным сыщиком по делам утерянных супружеских носков.

Увольте!

— Он, вероятно, немного помят. Но ведь главное не подарок. Главное — внимание.

Внимание-внимание! Обнаружен жлоб. Никому не нужен? Могу отдать. Так и быть, вместе с букетиком!

— Вижу, вы немногословны. Это хорошо. Женщина должна украшать спальню, а не нести всякую чепуху. Как известно, женщины редко говорят толковые вещи. Так уж мозг их устроен.

Вау! У меня здесь не просто жлоб, тут целый сказочный идиот нарисовался.

Ручку и блокнот мне. Буду выписывать его перлы, а после издам сборник анекдотов. Может быть, хоть за него мне денег дадут.

— Ну что? — спросил он пытливо, поиграв бровями.

После этой фразы я ждала чего-то в духе: «К тебе или ко мне?», однако он просто пригласил меня на прогулку.

И знаете… Я решила сходить! Чисто из-за скуки. Ну и немного из-за материального интереса. Кто знает, может быть, я и правда сборник напишу после этого судьбоносного променада.

— Айн момент! — я закрыла дверь перед генералом, который явно горел желанием проникнуть в девичью опочивальню, закуталась в накидку, купленную на городском рынке за пару монет, и снова вышла к жениху.

Не знаю, кого он ожидал увидеть вместо меня, но лицо Рандорра помрачнело.

— Вы пойдете… так?

— Конечно!

Не, а чего он хотел? Шпильку да платье? Он погоду вообще видел? Ни одна здравомыслящая девица не выйдет в такую хмарь без утепления. Даже на свидание с Кайратом, чего уж говорить о каком-то генерале…

Ой! А Майерхольд тут при чем?

— Идемте? — предложила я, шмыгая носом.

И мы пошли! Я, Рандорр и его необъятное самолюбие спустились в холл, вышли на улицу и двинулись в сторону сада. Уже на этом этапе мне стало ясно, что я в нашей компании — третья лишняя.

И зачем ему жена? Ему нужно зеркало! Тогда он сможет часами рассказывать о том, какой он расчудесный, самому лучшему собеседнику на свете — себе же!

Пока он нахваливал себя со всех мыслимых и немыслимых сторон, я занималась увлекательным делом — пинала камешек по дорожке.

Где-то через полчаса из портала выпрыгнул Апчихвах, и стало не так уж грустно.

— Так вот, свадьбу проведем зимой, — распинался жених. — А чего тянуть? Весной я люблю жить в загородной резиденции. На охоту ходить. На рыбалку. Там не до свадьбы будет. А зимой дел мало. Отличное время. Да? Да.

Приятно поговорить с умным человеком, правда? Правда.

— И давайте без соплей. Церемонию скромную сделаем. Для друзей и семьи. Верно? Верно.

Интересно, а мне туда приезжать нужно будет или нет? Ну вдруг он там за меня клятву скажет и дело с концом? Удобно!

— Так, свадьбу обсудили, а теперь давайте пройдемся по бытовым вопросам. Учтите, я человек экономный. Много на тряпки от меня не ждите! И вообще, женщине лучше ходить голой. Зачем скрывать тело?

Женщине лучше ходить… без всяких генералов Рандорров. А если судьба все же свела и из кустов выпрыгнуло вот такое чудо, то женщине лучше бежать без оглядки!