В столовой воцарилось тяжелое, даже скорбное молчание. Лишь кто-то смелый протянул:

— Помянем…

Лицо Элеоноры сделалось таким белым, словно она увидела высшего демона из преисподней, а не красавца-принца. Впрочем, чего таить, мне тоже было чуточку не по себе. Глаза куратора светились магическим огнем, из-за чего хотелось извиниться, потом извиниться ещё раз, а после сбежать из страны, сменить внешность, имя и жить во страхе, молясь, чтобы он никогда меня не нашел.

— Прошу прощения! — сказала Элеонора немыслимые для неё слова. Надо же! Она умеет извиняться. Уму непостижимо.

Удивление от встречи с воистину невероятным явлением сыграло мне на руку. Я наконец пришла в себя и приготовилась разруливать ситуацию. Но не успела открыть рот, как вдруг Фаниш поднялся, расправил плечи и встал на защиту сестрички:

— Ваше Высочество, во всём виновата Ева. Это она попросила Элеонору бросить в вас суп! — храбрый рыцарь хотел сказать что-то ещё, но под взглядом принца отвага внезапно оставила героя, и герой плюхнулся на место, прикрывшись графином с водой.

— Да! — невпопад заявила Эли. За столом все принялись авторитетно кивать. Один за всех и все против меня, получается? Ну ладно, с этими разберемся позже. Моя главная проблема сейчас обретает смирение и прощается со вторым комплектом одежды за день.

Пока у бравой аристократии в край не разыгралась фантазия, я сделала решительный шаг навстречу к принцу. Он заинтересованно выгнул бровь.

— Случилось недоразумение, — произнесла я мягко. — Я всё исправлю!

В этот момент я, по задумке, должна была встать в позу, звонко щелкнуть пальцами и активировать заклинание очистки ткани. Именно так я и поступила…

Чтобы в очередной раз убедиться: прикладная магия — это не моё. Совсем.

Пиджак Его Высочества задорно зашипел, забулькал и озарился ярким пламенем. Не синим, нет. Самым обыкновенным. Однако от этого лучше все равно не стало.

Горел принц красиво, нечего сказать. Любая соломенная баба, сжигаемая на праздник зимнего солнцестояния, пустила бы завистливую слезу.

Отвечать за убийство наследника престола перед королем и советом министров мне не хотелось, потому я поступила, как всегда, мудро! Схватив с его подноса стакан, я окатила куратора пересахаренным компотом.

Внимание, загадка! Холодный как снег, сладкий как мед, очень вреден для здоровья! Ваши варианты? Не-а, неправильно. Это принц. И сейчас он открутит мне голову.

Его Высочество угрожающе медленно приблизился.

— Закончила? — поинтересовался ласково, отчего по спине пробежали пугливые мурашки.

— Угу, — отозвалась я, прикусывая нижнюю губу от волнения.

— А чего так? У меня ещё рагу в тарелке есть.

— Приятного аппетита, — съязвила, не удержавшись.

Мы стояли неприлично близко друг к другу. Я зачарованно смотрела в его глаза. Опустить взгляд отчего-то не получалось. Наверное, со стороны это выглядело так, словно я бросаю ему вызов.

Нехорошо улыбнувшись, наставник всучил мне свой поднос, а после нагнулся к уху.

— Не в моих правилах угрожать женщинам, — жарко зашептал Мейерхольд, — но у тебя есть все шансы нарваться. Не беси меня, Юрай. Я и без того от тебя не в восторге.

Зато я от себя сегодня в таком восторге: хоть стой, хоть падай, хоть к ректору иди за отчислительным бланком.

— И да, книжку, из которой ты черпаешь свои феноменальные идеи, выбрось, а лучше закопай.

Он ушел, оставив меня с подносом и кучей вопросов. Что за книжка-то? Как вылететь из академии быстрее пробки из шампанского? Кстати, это отличное название для моих мемуаров…

Оглядев притихшую публику, я поинтересовалась:

— Кому-нибудь холодно? Могу включить персональное отопление.

Адепты принялись испуганно мотать головами. Натянуто улыбнувшись, я бросила поднос на край стола. Элеонора дернулась и неуклюже смахнула его. Тарелка с рагу подлетела и шлепнулась аккурат на её модную юбочку.

Возмездие свершилось!

Вот только мне от этого совсем не весело.

Из столовой я уходила триумфально: стуча каблуками и держа на вытянутой руке мясной супчик для Апчихваха. Есть самой мне категорически не хотелось. Да и вряд ли захочется в ближайшую неделю.

Смельчаков, готовых помешать моему удалению из обеденной залы, не нашлось. Не знаю, что их смущало: суп или мои магические способности. Немыслимо, но мне даже в спину ничего не кричали. Из этого складывается вывод, что аристократы поддаются дрессировке.

Отчитываюсь: до комнаты я дошла без происшествий, никого не подожгла, ни с кем не поругалась, суп донесла в целости и сохранности. Апчихвах радостно обчихался, унюхав запах еды. Я же пристроилась на краю кровати и стала горестно вздыхать, глядя на трапезничающего песеля.

Хоть кто-то сегодня доволен жизнью.

В целом, всё не так плохо, правда? Да, денег за артефакт не получила и из страны не сбежала. Зато теперь я надежно спрятана от опасности в академии. Подумаешь — никому не нравлюсь. Я не золотая монета, чтобы всем угождать! А то, что принц меня теперь ненавидит… Ну так принцы — народ избирательный. А у моего вовсе выражение лица такое, словно он сам себе не по душе.

Так, а чего это сразу у «моего принца»? Мне таких принцев даром не надо! Обойдусь.

Если так рассудить, то у меня всё замечательно! А то, что на боевом факультете оказалась, так это ничего. Магия — она и на боевом факультете магия.

Справлюсь!

— Справлюсь ведь? — уточнила у заляпанного в супе Апчихваха.

— Апхчи! — согласился приятель.

— Именно!

И я легла спать, предвкушая первый, легкий и приятный учебный день.

Ох, если бы в этот момент я знала, что ждёт меня завтра… Я непременно бы сбежала!

Утро началось торжественно! Звук, который служил в академии будильником, пронесся по общежитию, выбивая из тела желание не только спать, но и жить. Есть подозрения, что эту страшную какофонию придумал мой знакомый трубач из дворца.

Спросонья я вдруг решила, что началась война. Во мне проснулось всё, кроме боевого духа, а потому я заерзала, завертелась, намереваясь завернуться в одеяло покрепче, и шлепнулась на пол. Апчихвах был рад свалившейся с неба сосиске и принялся восторженно скакать по мне.

Пришлось выползать из теплого кокона и браться за сборы. Сборы прошли быстро. Косметики у меня нет. Заколок и украшений тоже. Расчески, впрочем, также не наблюдается. Спасибо хоть зубную щетку с мылом выдали.

Свернув волосы в дулю, натянула форму, запихнула в холщевый мешок из-под оной учебники и отправилась постигать азы боевой магии.

На завтрак не пошла. И нет, не потому что боюсь гнева одного зеленоглазого Высочества. Просто я до сих пор никак не могу приучить свой организм к раннему приему пищи.

В приюте по утрам не кормили, а сразу сгоняли на работу. Первую еду выдавали лишь спустя три часа, ближе к обеду. Тело привыкло к такому раскладу и менять привычки никак не хочет.

Первым занятием в расписании значилось таинственное ОФВ. Как выяснилось позже, эти таинственные буквы складываются в весьма тривиальное — основы физического воспитания.

Для себя этот предмет я назвала так: РБПШНП — рожденный бегать по шее не получит. Все полтора часа демон, каким-то чудом принявший вид добродушного мужика со свистком, нещадно гонял нас по полигону, всячески мотивируя:

— Курицы косолапые! Сморчки безногие! На таких гусениц даже голодный дракон не позарится, так стыдно ему за вас будет!

Внимание! Выведен новый вид ящеров — дракон-физкультурник. Крайне опасное существо. При встрече заставит сдать нормативы и пробежать эстафету.

Конца ОФВ я ждала как Святого пришествия. Дождалась. И тут же потянулась за расписанием, чтобы узнать, какие дни я буду прогуливать с чистой совестью. Выяснилось, что никакие. Проклятые три буквы значились в каждом столбце каждого учебного дня.

— Хуже и быть не может, — пробубнила я.

Оказалось, что может. Ещё как может!