После этого она залилась краской, словно признала мне в страстных чувствах, развернулась на каблуках и уцокала в свою естественную среду обитания — на первую парту.

Я была приятно удивлена. Оказалось, что у аристократов есть… совесть. Маленькая, почти атрофировавшаяся, но все-таки совесть.

В библиотеку при академии Рассенталь я входила на цыпочках. И нет, не потому, что являюсь ярой приверженицей правил. Просто за стойкой у входа сидел тип наружности столь бандитской, что вступать с ним конфронтацию не позволяло чувство самосохранения.

Стоило мне с третьей попытки открыть трехметровые дубовые двери и перешагнуть порог, как смотритель приложил к губам указательный палец и бросил выразительный взгляд на табличку с надписью: «НЕ ШУМЕТЬ! НИКАКИХ ЗВУКОВ! СОБЛЮДАЙТЕ ТИШИНУ! БИБЛИОТЕКА НУЖНА ЧТОБЫ ЧИТАТЬ, А НЕ ТРЕЩАТЬ!!!».

Впечатлившись как следует, я отправилась на поиски материала для доклада по природоведению и решебника по нумерологии. Меня ждал долгий вечер в компании книг и домашнего задания.

Справочный артефакт послал меня на второй ярус. Жестами и активной мимикой мне удалось выпросить стремянку у библиотекаря. Тот нехотя вручил её и вновь указал на табличку. Закатив глаза, я полезла наверх.

То ли артефакт что-то напутал, то ли я от кого-то заразилась от кого-то топографическим кретинизмом, однако нужные книги в шкафу обнаружены не были.

Зато я нашла кое-что поинтереснее!

Небольшой томик скрывался на самой верхней полке, притаившись среди учебников по некромантии, и величался крайне занимательно.

«Как завоевать мужчину и его сердце!».

Я было списала сей труд на инструкцию по расчленению, но интерес заставил открыть и полистать. От увиденного у меня зашевелились волосы.

Особенно хочу выделить данные пункты:

«Притворись его мамой! Все мужчины — это маленькие дети, которые желают получить материнское тепло. Говорите ему: 'Ты хорошо поел?», «Надень шапку, на улице холодно!», «Хочешь, научу тебя завязывать шнурки?».

«Если вы уже спите вместе, то будет отличным решением научиться храпеть громче него! Это вызовет у него спортивный интерес, и он начнем с вами соревноваться. Общие ночные трели сближают!».

«Смейся над его шутками, даже если они не смешные. Ты должна поддерживать его хрупкое эго!».

«Устрой 'случайную» встречу в душе. Заберись к нему в купальнюи скажи смущенно: «Ой! Мы снова встретились! Наверное, судьба…»

«Если вы использовали все советы из данной книги, но на безымянном пальце всё ещё не блестит кольцо, а избранник не целует ваши пятки — убейте его и выберите новую цель!».

— Если бы я не знал автора этого опуса лично, то был бы уверен, что это ты, — раздалось снизу.

Опустив глаза, увидела Кая, беззастенчиво смотрящего на меня. Благо, я хоть юбку на штаны сменить додумалась! Впрочем, уверена, вид и без того роскошный.

— Куда это ты смотришь?

— На книги, разумеется, — нагло отозвался принц, продолжая смотреть… ну совсем не на книги!

— Книги — здесь, — заметила я, похлопав по пыльным корешкам.

Кто бы мог подумать, что это действие пошатнет не только моё спокойствие, но и стремянку. Та заскрипела, затанцевала на месте и явно намеревалась сложиться… Но в дело вступил Кайрат. Причем вступил в прямом смысле — ботинком на первую перекладину. То ли от счастья, то ли от возмущения стремянка замерла.

— Из-за тебя я чуть не упала!

— Я бы тебя поймал, — сказал Майерхольд так, что я как-то резко перестала переживать за сохранность своей шеи. Этот уж точно поймает. Ему я почему-то верю.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась как можно более равнодушно и продолжила с умным видом перебирать учебники.

— Да вот, пришел искать материал для доклада.

— Ох как интересно!

— И не говори. Знаешь, как называется?

— Нет, но ты мне, разумеется, расскажешь?

— Разумеется. «Как избавиться от обезумевших фанаток и их главаря», — не проговорил — пропел Кайрат.

Ах, когда-то я была вождем, а теперь всего лишь главарь. Мельчаю!

— Ну-ну, удачи, — хмыкнула я.

— А ты что здесь делаешь?

— Не поверишь, но у нас с тобой впервые совпадают цели! Я тоже ищу материал для доклада.

— В секторе по некромантии для пятикурсников? Я чего-то о тебе не знаю, Юрай?

Тю! А я все думаю, почему все про скелеты да про кладбища. Наверное, насторожиться стоило ещё на этапе, когда в руках оказалась инструкция по созданию мини-армии из нечистой силы…

Что ж, пора признать и смириться — если меня закинут в лес и выдадут карту, то я скорее приручу медведя и стану вольготно жить в дупле, укрываясь той самой картой, чем выберусь обратно к людям. Хотя о каком лесу идет речь? Я потерялась в шкафах!

— Увлечение у меня такое — читать про всякую жуть перед сном. Помогает настроиться на мысли о великом, — проговорила, неспешно спускаясь. — Вот недавно как раз закончила читать об одном принце, который отказался помогать ведьме, отчего та разозлилась и закатала его в банку с формалином.

— Когда будешь закатывать меня в банку, не забудь добавить укроп и соль. На зубчики чеснока не рассчитываю, уж больно ты вредная.

Одарить Кайрата своим остроумием я не успела. Стремянка не выдержала возложенной на неё ответственности и решила сбросить груз. Деревянная перекладина треснула под ногой, я всплеснула руками и устремилась к полу.

Судьбоносной встречи с мраморным товарищем не вышло — я вдруг оказалась ловко подхвачена и прижата к сильному телу.

— Я ведь сказал, что поймаю, — хмыкнул Майерхольд, довольно улыбаясь.

В этой ситуации у меня было великое множество реакций. Но моё тело выбрало самую ужасную!

Я, Евангелина Юрай, гениальный артефактор, искусный пакостник и просто человек без стыда и совести, внезапно… смутилась.

И не поймите меня превратно — моё сердце не дрогнуло! По причине того, что оно полностью и безвозвратно отдано науке. Однако было в Кае что-то такое… от чего загорались щеки.

Колдун чертов!

— Спасибо, — буркнула я и нетерпеливо заерзала, непрозрачно намекая на то, что хочу на пол. Волю мою выполнили, и я, боясь отчебучить чего поинтереснее, поспешила прочь.

— Юрай.

— Чего ещё?

— Книги для первогодок в другой стороне.

Скрипя зубами, я, под насмешливым взглядом Его Высочества, засеменила в противоположном направлении.

Добыв все необходимое, я засела в читальном зале. Достала тетради, ручку, своё неумное, но при этом крошечное желание учиться в Рассентале, и поняла, что последнего чертовски не хватает.

Ну не хочу я решать эти задачки по нумерологии! И ладно одну! Ладно — две. Я согласна даже на пять! Но тридцать!!!

— Убить его будет легче… — задумчиво протянула я, пытаясь вникнуть в условие.

— И то верно, — раздался шепот за спиной. Обернувшись, увидела братьев Ферден.

— Но лучше не стоит, — протянул Агес.

— Вдруг он обратится демоном?

— И снова станет преподавать?

— Ужас! — заключили мы втроем.

— Вождь Светильников, а где наши бомбочки? — с претензией поинтересовался Арес.

Где-то в светлом будущем без задачек по нумерологии, очевидно.

По правде говоря, у меня был сто и один свободный час на их создание, вот только я… бессовестно про них забыла. Но сейчас, когда познакомилась с тем, на чью уважаемую голову упадут эти самые бомбочки, я испытываю великое желание приступить к работе немедленно!

— Господа, правильно ли я понимаю, что мстить вы собираетесь Грейлису?

— Так точно.

— Точнее и быть не может!

— Он гад!

— Натуральная жаба.

— Из-за него исключилась наша сестра!

— А ещё наш хороший друг!

Вот ведь…

— Почему же ректор его терпит? — спросила озадаченно.

— В прошлом он был министром.

— Очень важной шишкой!

— Его дочь служит при дворе, а племянница жена самого графа Вердье… Ой!

— Короче говоря, с ним лучше не связываться, — заключила я, проигнорировав упоминание об отце. Братья активно закивали. — Что ж, друзья мои, я знаю кучу способов насолить ему, начиная с безобидных бомбочек заканчивая… — выдержав театральную паузу, я махнула рукой. — Впрочем, неважно. Времени на всё это у меня больше нет. Если хотите, можете забрать сундук с инструментами. Боюсь, я не смогу вам помочь. Как жаль, как жаль…