Рассенталь — самое престижное заведение в стране. Обучение здесь исключительно платное и по карману лишь единицам. Но денег недостаточно. Чистота крови — вот что главное. Сюда принимают самых родовитых.

Меня вот, например, брать отказались. А мой отец, граф Вердье, год воевал с управлением академии. Даже королю прошения писал. Но все зря. Бастардам здесь не место.

И я впервые согласна с подобной дискриминацией!

Однако несмотря на это слова принца меня задели. Знакомство вряд ли будет долгим? Не привыкать, да? Ну-ну, Ваше Высочество, посмотрим кто кого.

Дело сделано, потому нужно намотать сопли на пассатижи и идти вперед. Ну или хотя бы за формой.

Кастелян, старый и худой мужчина, которому не страшен ни грипп, ни простуда, ни конец света, ибо у него в кармане есть проверенное лекарство от всех бед — фляга с горячительным, мрачно осмотрел меня.

— Там…

— Что — там?

— Всё, — икнул он, не отнимая глаз от кроссворда.

Мне пришлось самостоятельно лезть в кладовую за набором юного волшебника.

— Состояние ясного ума и твердой памяти… — задумчиво протянул кастелян.

— Трезвость, — крикнула я, балансируя на хлипкой стремянке в надежде снять оттуда коробку с мылом. Та в итоге свалилась мне на голову, сбросив меня с лестницы. Зашипев, я принялась с интересом наблюдать за порхающими мимо звездочками, попутно потирая ушибленную поясницу.

— Хо-хо! Сошлось. А ты мозговитая! О, вот ещё, самое маловероятное явление в магической физике.

— Добросовестное исполнение обязанностей, — фыркнула я, выползая из каморки.

— Не, нужно одно слово.

— Нет, три сойдет. Или пойду к ректору. Жаловаться.

Меня обворчали с ног до головы, но всё же выдали все необходимое.

— Андартика, — сказала я, прежде чем уйти.

— А?

— Правильный ответ — андартика. Андар — белый, тика — черный. Это когда две полярные силы соединяются в одном заклинании.

Кастелян довольно оскалился и стал вписывать буквы в ячейки. Я же ушла к себе.

В целом, день проходил спокойно. Я обживалась в комнате, листала выданные в библиотеке книги и мечтала о спокойном вечере.

Не срослось. Стоило мне выйти из коридора, как я натолкнулась на… А, впрочем, посудите сами:

— Что ты здесь делаешь, гадина⁈

Год прошел, а сквернословить мои благородные родственники так и не научились.

Так-так, Биба на месте. Где же Боба? Ах, вот и Боба. Все в сборе. Зовите художника, будем рисовать портрет счастливой семьи!

Позвольте представить, Элеонора и Фаниш Вердье — законные наследники славного рода Вердье.

Гостеприимные:

— Тебе здесь не место!

Добрые:

— Вали, пока можешь!

— И вам чудесного вечера.

Ой, чуть не забыла — крайне вежливые:

— Пошла ты!

О да, их добродетели можно перечислять бесконечно. Мои брат и сестра, можно сказать, эталон аристократического воспитания, вершина гения их многочисленных учителей и наставников, папина гордость и мамина радость. Таких, как они, больше нет!

Слава Богу.

Недаром говорят, что природа отдыхает на потомках великих людей. Есть подозрение, что в их случае она вовсе улеглась в спячку и замечательно выспалась.

Так или иначе, эти двое успешно прошли тесты и поступили в Рассенталь годом ранее. Слуги и я вздохнули с облегчением. Даже домовые привидения перекрестились, узнав об их отъезде.

И вот мы снова вместе. Ура?

Можно подумать, что я не хочу учиться в академии из-за этих двоих, но нет. На них мне плевать. У меня есть проблема куда весомее двух кретинов. И она поджидает за стенами Рассенталя.

— Не подскажите, где находится столовая?

Брат и сестра гневно переглянулись.

— Ладно, сама найду.

Сказав это, я ловко влилась в поток людей и, не обращая внимания на крики дорогих родственников, отправилась на поиски ужина.

Столовая была обнаружена в самом неожиданном месте — под куполом академии. Чтобы добраться до еды, нужно проявить смекалку, впечатляющий уровень физподготовки и запастись терпением, ибо самые благородные люди страны всегда готовы совершенно неблагородно толкнуть тебя локтем.

Покорив несколько крутых лестниц, десяток длинных коридоров и парочку раз свернув не туда, я наконец… обнаружила магическую платформу, курсирующую по этажам.

Но печалилась я недолго, ибо передо мной разверзлись райские врата… В общем, я наконец нашла вход в столовую.

Столовая представляла из себя огромный круглый зал с ровными рядами столов и стульев. С правой стороны находилась линия раздачи, где можно набрать всевозможные яства. Пахло просто изумительно. Вид, кстати, тоже был ничего себе — из-за стеклянного потолка создавалось впечатление, словно ты плывешь по небу на большом облачке.

Набрав поднос еды, огляделась. Все столы оказались заняты, но стеснительностью я не страдала, а потому направилась к ближайшему столу с целью обзавестись новыми знакомствами и пустующим стулом.

— Здесь занято, — категорично заявила девица, сидящая в гордом одиночестве.

Пожав плечами, я направилась к следующему столу. Внезапно… он тоже оказался занят. Третий стол также отказался принимать в свои ряды одного талантливого и голодного артефактора.

За четвертым мне вовсе заявили:

— Обеденный зал для персонала в другом крыле.

— Чудно, так чего же ты здесь расселся? — вернула шпильку я.

Парень открыл глаза столь широко, словно на него опустилось озарение на пару с прозрением. К моему большому удовольствию нахал в этот момент жевал, а потому ко всему прочему он подавился, закашлялся и принялся стремительно краснеть.

Фыркнув, я отошла от столика и вновь огляделась. Брат и сестра были обнаружены у стены. Чрезвычайно довольный вид выдавал их с головой.

Оперативно сработали! Я их недооценила. В пакостях они всегда были дилетантами. Неужели натренировались за год? Молодцы. Вот только там, где они учились, я — преподавала.

Нацепив широкую улыбку, я отправилась показывать мастер-класс. С грохотом опустила поднос на стол и, воспользовавшись всеобщим шоком, преспокойно села на свободное место.

— Всем привет! Я Ева. Старшая сестра этих… Ну вы поняли кого, — с этими словами я звонко поцеловала Фаниша в щеку, отчего того перекосило.

Я бы и Элеонору поцеловала, мне не жалко! Да вот только тянуться через весь стол лень. Сегодня бедняжка останется без проявлений сестринской любви.

— Ты… — начала было сестрица, но я взвизгнула от восторга:

— До чего же чудесно на тебе сидит эта кофточка! Видели бы вы, как она слезно выпрашивала её у меня. Я, признаться честно, выбрасывать хотела, а она как давай канючить! Ну и как этим глазкам отказать? — я схватила Элеонору за щеки и сдавила их. Та зашипела и вывернулась, но меня это не смутило. — Кстати, Фаниш, матушка просила узнать, сходил ли ты к врачу?

— К врачу? — нахмурился мой тугодумный брат.

— К врачу. По поводу твоей сыпи.

— Нет у меня никакой сыпи!

— Как это нет? Ты же мне её сам показывал. Ну та, которая на лишай похожа… Или у тебя ещё какая-то есть?

Нужный эффект был достигнут в рекордные сроки. Фаниш покраснел, а Элеонора была готова взорваться и не отказала себе в этом удовольствии. Подскочив на ноги, она принялась рычать на всю столовую:

— Не верьте ей! Она всё придумала!

— Сестричка, что случилось? — ласково спросила я. — Почему ты так разозлилась?

— Не смей называть меня сестрой, гадина! — рявкнула она.

— Ах так! Тогда больше не приходи ко мне в слезах, когда тебя опять бросит кавалер! Утешать не буду.

Всё. Занавес!

Издав странный звук, благородная графиня Вердье запустила в меня супом. Весьма предсказуемый ход, от которого я ловко увернулась.

Я-то увернулась. А вот Его Высочество нет.

Принц чудесным образом был облит жирным бульоном с головы до ног. И, несмотря на то, что я была не виновата, смотрел он исключительно на меня.

Блин мне в рот! Это ж надо было умудриться…