Кайрат приподнялся на руках и произнес со всей серьезностью, с которой только мог:

— Я не шучу, Евангелина.

И правда — не шутит. Как… странно. Все происходящее сейчас кажется мне бредом.

Но до чего же мне нравится этот бред!

— А что мне за это будет?

Хмыкнув, Его Высочество выдал крайне самоуверенное:

— Я сделаю из тебя самого лучшего боевого мага.

— Это шантаж!

Он взял меня за запястье и потянул на себя. Его руки как-то ловко и удивительно хорошо окутали моё тело, заставляя меня замереть от осознания. Возмутительно неправильного осознания!

Подумать только… Я обнимаюсь с Кайратом Майерхольдом! И мне это, кажется, нравится.

— Называй как хочешь, — улыбнулся он, глядя мне в глаза. — Но знай, я могу быть очень настойчивым.

— Вредным, — исправила я. — А ещё до ужасного упрямым.

Его Высочество даже спорить не стал. Пожал плечами, а после стянул с меня косынку и мягко развязал ленту, держащую волосы в пучке. Оглядев получившийся результат, он явно остался доволен.

А я вот нет. Что это за мода такая — портить мне прическу?

В долгу я решила не оставаться. Дернула за атласный кончик, так удобно торчащий сбоку, и сорвала уже его ленту. Белоснежное полотно красиво рассыпалось по широким плечам, обрамляя аристократическое, слегка высокомерное лицо.

Никогда не видела его с распущенными волосами. И почему он вечно забирает их в хвост? Ему ведь чертовски идет ходить вот так.

— Нравлюсь? — поинтересовался принц.

— Пока не знаю, но шансы высоки. Так что ты там говорил про лучшего боевого мага? Я близка к тому, чтобы сесть за стол переговоров.

— Ну… будем считать, что ты добилась своего. Я готов стать примерным куратором, учить тебя боевым искусствам, разгонять женихов, водить на свидания, дарить цветы. А взамен ты будешь… — он призадумался, а после довольно ухмыльнулся и закончил: — А ты просто будешь рядом. Как тебе мои условия? Ты согласна?

Р-р-р!

Зачем он так делает, а? И как после таких слов ломать недотрогу? Сейчас у меня в голове все два варианта ответа: «Да!» и «Да, конечно!».

А нет, есть и третий: «Разумеется, а чё тут думать-то?».

Прищурившись, я пристально оглядела Его Высочество.

— И в чем подвох? Он ведь есть. Я его чую.

— Ты до ужаса проницательна, — весело отозвался он. — Примерным куратором я смогу стать лишь зимой.

— Ага! Знаю я вас, господин Завтрашний день. Сначала зимой, потом до весны дотянем, а после…

— Обещаю, — оборвал меня Кай. — А до зимы будем тренировать не в полную силу. Допустим, по выходным.

— Но почему?

Возможно, я наглею. Несколько минут назад у меня вообще учителя не было. А сейчас есть целый Кайрат Майерхольд с влюбленными глазами, готовый трудиться на полставки. Ляпота! Однако мне все равно интересно знать:

— Почему именно зимой?

— Что ты знаешь об Игре?

— Что она есть, — брякнула я.

— Уже неплохо, — хмыкнул принц. — Раз в год, в первый день зимы, в Хрустальной пещере проводится Игра, цель которой — отыскать Око Желаний. Предвещая твой вопрос: Око Желаний — это волшебный кристалл, один из артефактов богини Эларийон. Он сокрыт в Хрустальной пещере, населенной нечистью и начиненной ловушками. Тот, кто сможет найти его, имеет право на одно желание. Попытать удачу можно лишь раз, потому я никак не могу проиграть, Ева.

— Всего раз… Маловато.

— Такова воля Хрустальной пещеры. Её двери не распахиваются дважды.

— И войти туда может каждый?

Кайрат покачал головой.

— По сути, пещера примет каждого, кто ещё не бывал в ней. Однако королевский указ позволяет входить туда только боевым магам. Для остальных там слишком опасно.

— Знаешь своих соперников?

Глаза Его Высочества нехорошо сверкнули.

— Только одного. Его зовут Астарт Райнхард.

Второй принц.

— Он ведь твой брат?

— К превеликому сожалению.

Любопытство подняло голову и требовало спросить, как же так вышло. Но я решила тактично не лезть в чужую душу так быстро. Задала лишь один вопрос:

— Ты борешься за трон?

Казалось бы, тут все очевидно. Но ответ меня удивил:

— К черту трон, — фыркнул Кайрат. — Моя цель куда выше этого.

Его слова мне понравились. Меньше всего на свете я бы хотела связаться с человеком, фанатично борющимся за власть. За свою короткую жизнь я уже успела насмотреться на таких.

— Значит, до зимы?

— Потерпи два месяца. После Игры ты очень скоро догонишь и перегонишь свой курс. Даю тебе слово.

— А если меня отчислят до этого?

— Они не посмеют, — произнес куратор твердо. Так, что не поверить ему было невозможно.

— М… — протянула я задумчиво. — Довольно выгодно. Ладно, так и быть. Я согласна.

— Ева…

— Ну что ещё? Учти, на «замуж» я пока не готова…

Договорить мне не дали. Заткнули на полуслове самым коварным методом!

Его Высочество приподнял меня за подбородок и накрыл губы мягким, сладким поцелуем. Его руки с нежностью легли на мои пылающие щеки, большие пальцы бережно скользнули по скулам.

Не в силах больше сдерживаться, я подалась вперед и обвила его шею руками. С наслаждением запустила пятерню в густые, прохладные волосы и…

Принялась пытаться достойно отвечать на его ласку.

А что вы от меня хотели? Я, между прочим, целуюсь всего лишь второй раз. Причем с одним и тем же парнем…

С моим парнем.

Дверь в зал противно заскрипела. Я дернулась от неожиданности и стыдливо отпрянула от Кайрата. Он же бросил в сторону выхода полный неприязни взгляд, а потом магический ветерок с грохотом захлопнул дверь и даже прокрутил ручку замка для надежности.

Узнать, кто же такой любопытный топтался на пороге, мне было не суждено. Впрочем, не очень-то и хотелось.

— По-моему, — произнесла я, глядя на Кайрата, — влюбленные сначала хорошенько знакомятся, ходят на свидания, обмениваются глупыми записочками с признаниями в пылких чувствах, а уже после целуются.

— У тебя ложная информация, — отозвался куратор, отводя выбившиеся пряди волос с моего лица.

Никогда ещё герцогиня Анаверд не была так зла, как сейчас. Ей хотелось вломиться в зал, в котором деревенская девка страстно прижималась к её возлюбленному, и как следует оттаскать ту за волосы.

Однако девушка молча смотрела в маленькую щелочку, показывающую так много.

Почему она⁈ Почему именно Евангелина Юрай? Было бы куда менее обидно проиграть какой-нибудь высокородной красавице. Кому-то равному.

Но нет! Кай выбрал именно её. Эту маленькую зазнавшуюся дрянь.

Анаверд давно знакома с принцем. И за все это время Майерхольд ни разу не предлагал девушкам свою благосклонность. Ни разу, черт побери! Они всегда вешались на него сами. А он лишь выбирал наиболее понравившуюся. Или не выбирал вовсе.

Даже она… Даже блистательная Луиза Анаверд опустилась до позорной погони за его сердцем.

И проиграла.

Проиграла уличной бродяжке!

Аристократка качнулась и задела плечом дверь. Та протяжно заскрипела, привлекая внимание парочки.

Луиза быстро придумала несколько правдивых оправданий, но ни одно из них не потребовалось. Дверь просто захлопнулась перед её носом!

Неужели принц настолько поглощен Юрай? И что же они будут делать там дальше? Ничего приличного, стоит полагать!

Сдержав в себе порыв пнуть дверь, Её Светлость помчалась к своему союзнику.

— Ты! — крикнула она, забежав в чужую комнату, столь удачно открытую.

— И тебе хорошего вечера, — флегматично отозвался хозяин покоев. — Что-нибудь случилось?

— Он!.. Она!.. Да чтоб их всех! И тебя! Чтоб тебе пусто было! Ты мне наврал!

Молодой человек и бровью не повел. Он неспешно дочитал страницу книги, захлопнул её, вложив закладку прежде, и отложил на стол. Только после поднял глаза и поинтересовался миролюбиво:

— Полагаю, речь идёт о Кае и Евангелине?

— Ты знал⁈

— Догадался. Госпожа Анаверд переживает лишь из-за принца.