— Почему на телеге? — Вася уже сменила гнев на милость.

— А если вы взорвете дормез, как мы потом будем путешествовать?

— Ой, Леша! Не начинай!

Я оглядел всех людей и котов, хлопнул по столу рукой, обрывая разговоры, и скомандовал готовиться к выходу. Чего тянуть змею за хвост?

Спустя короткие полчаса, мы уже стояли возле дороги, и Григорий показывал нам направление, попутно рассказывая историю родного края. Из его слов я понял, что это благодатное и спокойное место, где никогда ничего не случалось. Согласиться с этим я не мог, ведь каким-то образом здесь появился на свет маг с антимагическими свойствами!

Так или иначе, мы дошли до нужной таблички.

— Старое Вороново, — прочитал я. — Куда дальше?

— Видите, — Григорий указал вперед, — крыша со шпилем? Это небесный храм. Вот от него всего два квартала до дома тетки.

— Небольшое поселение, — кивнул я.

Вокруг не было никаких признаков ни захватчиков, ни магических возмущений. Сила здесь была, но как в городе, а скорее едва ниже среднего уровня. Но даже так она не могла вызвать такое изменение в поведении Екатерины Бронниковой — тетки Григория, — чтобы она отправила такое странное послание.

— Может, присядем где-нибудь? Что-то я устала, — проговорила Вася, вытирая лоб.

— Мы только сорок минут идем, когда ты успела? — удивленно спросил я.

Самое интересное, что пока шли, мы не встретили ни одного человека. Вроде не такое уж и раннее утро, и не праздник, но куда все подевались?

— Вот ее дом, — Антипкин показал на небольшое строение, выкрашенное бледно-желтой краской. — Кажется, это она.

И вправду, в окне мелькнуло женское лицо. Чуть полноватое, но довольно приятное.

Григорий вышел вперед и толкнул калитку, а мы держались позади, чтобы не напугать Бронникову. А то мало ли что она подумает, когда к ней во двор зашли архимаг, племянник и двое молодых людей.

Я ждал теплого приема и радостных воплей, но ошибся.

На крыльцо вылетела пухлая женщина, скользнула взглядом по Григорию, Васе, Лабелю, а потом остановилась на мне.

— Демон!!! — завизжала она. — Изыди!!! Я не боюсь тебя!!!

— Какой, к черту, демон⁈ — ошарашенно спросил я, глядя на Бронникову. — Вы рехнулись⁈

Мой вопрос не остановил ее, а наоборот, лишь поддал жару ее безумию. Через мгновение возле ее пальцев засияли яркие огоньки, которые буквально за секунды сплелись между собой и полетели в меня.

Плетение рассеивания в моих руках появилось также быстро, но не стал торопиться пускать его в ход. Еще не известно, как на это отреагирует Бронникова.

И не прогадал.

Потому что ее заклинание, так и не добралось до меня, а застыло за метр до мысков ботинок, расправляясь в широкое поле. Защитное!

— Екатерина! — громко сказал Григорий, привлекая внимание тетки. — Это я! Ты разве не узнаешь меня? Я сын Клары и Михаила, твоего брата.

Он шагнул ближе к силовому полю и внимательно на нее посмотрел. Бронникова снова мельком глянула на него и вернулась взглядом ко мне.

— Демон! Уходи! У тебя нет надо мной власти! — кричала она.

Я глянул на Антипкина, и он еле заметно качнул головой, прося меня не вмешиваться.

— Екатерина, — настойчиво позвал Григорий снова. — Посмотри на меня. Посмотри же!

Она не слушала, шевелила пальцами, бормотала что-то и не обращала на племянника никакого внимания. Тогда Антипкин просто шагнул еще ближе, проигнорировав защитное поле. Его антимагия все так же работала, как и раньше.

Хотя, признаться, в глубине души, я иногда думал, что все дело лишь в том амулете его матери. Но видимо, эта способность давно прижилась в его магических способностях и навсегда останется с ним. Впрочем, от меня не укрылось, как Григорий поморщился, проходя сквозь сияние поля.

— Катя, Катенька… — позвал он. — Помнишь, я приезжал к тебе, и ты готовила черничный пирог. Тогда я помогал тебе и случайно спалил полотенце. Помнишь? И те зеленые прихватки? Ты вышивала их по вечерам, а я читал тебе книжки про приключения. Помнишь?

Бронникова несколько раз покосилась на племянника, но не отпускала заклинание.

Тогда Антипкин медленно подошел ближе и просто обнял тетку. Та вздрогнула не отпрянув. Прошло еще немного времени, прежде чем ее плечи расслабились.

— Гришенька! — на ее глазах появились слезы. — Гришенька! Я же сказала, что не нужно приезжать. Все же хорошо!

И тут она снова заметила меня. Черты ее лица исказились, сделав похожей на демоницу.

— Изыди! — она с ненавистью глянула на племянника. — Зачем ты привел его сюда⁈ Небеса тебя покарают!

— Катерина, это мой начальник, Алексей Соколов. Он любезно согласился со мной заехать к тебе и проведать. А чуть дальше стоят Василиса Михайловна, его… племянница и ее учитель. Я их хорошо знаю, и никто из них не является демоном.

— Нет! Не думай, что я дура какая-то! — она вырвалась из его объятий и ткнула в меня пальцем. — Он демон! Ты что, не видишь, что ли⁈ Да вокруг него так и вьется их сила!

— А что вы скажите по поводу этих двоих? — я кивнул на Васю с Лабелем. — Они тоже демоны?

Бронникова удивленно моргнула, словно впервые их увидела и задумалась на целую минуту.

— Не совсем, — наконец, сказала она. — В них что-то есть, я никогда такого не видела. Но вы! Вы хуже, чем они!

— А в вашем племяннике такого нет, правильно? — я задал следующий вопрос.

— Конечно же, нет! Он чист! — она схватила его за руку. — Он мой мальчик!

Забавно это слышать, видя здоровенного дядьку с военным опытом, печальным взглядом и небольшими залысинами. Однако слов Бронниковой хватило, чтобы понять всю картину.

И я посмотрел на нее другим взглядом, магическим, а потом улыбнулся.

— Что ты скалишься, демон⁈ — ее глаза сверкнули. — Уходи, кем бы ты ни был.

— Катерина! — с укором произнес Григорий.

— Подожди, не торопись, — я поднял ладонь. — Ты еще сам не понял?

— Леша, что ты имеешь в виду? — Вася отцепилась от Кристофа и подошла ко мне.

— Екатерина Бронникова видит магию, — развел я руками. — И моя ей кажется демонической. А вашу она не понимает, потому что у вас призрачная сила доминирует.

— А Гриша как раз со своей антимагией — чистый! — она захлопала в ладоши.

— И она такая же, — кивнул я.

— Постойте! — ошалело остановил нас Григорий. — Но Екатерина никогда не обладала такой способностью! У нее обычная стихийная сила. Водная!

Теперь настало мое время удивляться.

— Не понял, — только и мог сказать я и повернулся к Бронниковой. — Когда вы стали чистой?

— Я всегда была! — резко ответила она. — Всегда!

Григорий перевел на меня взгляд, вопросительно подняв брови. Он был шокирован не меньше моего.

— Хорошо, Екатерина, — сказал я. — Мы уходим. Вернемся чуть позже, когда разберемся во всем.

— Ноги вашей в этом славном поселке не будет! — в ярости крикнула она. — Убирайтесь!

— Катерина! — с укором бросил Антипкин. — Ты грубишь.

— Мне все равно! Уходите!

Мне оставалось лишь пожать плечами, развернуться и пойти прочь. Сейчас с ней спорить было бесполезно. Но мне стало интересно, кто еще, кроме нее, стал таким же чистым?

Что-то мне подсказывало, что это не единичный случай, а массовое явление. Любопытно узнать причину всего этого.

Вчетвером мы вернулись к дормезу и, пока шли, внимательно смотрели по сторонам. Людей, как и часов ранее, на улице больше не стало.

— Что-то их пугает, — сказал я. — Но что именно?

— Очередная загадка для вас, Алексей Николаевич, — пожал плечами Антипкин. — С чего начнете поиски?

— Тебя послушать, так я какой-то детектив на отдыхе!

— Я бы назвал это научным исследованием, нежели детективной работой, — задумчиво ответил он. — Куда бы вы ни отправились, вас везде ждут какие-то странные и необъяснимые явления. Не хотите после всех приключений податься в ученые?

— Нет, — рассмеялся я. — А то еще захотят проверить, найти все места, где я был, а там уже ничего и нет. Шуму будет!