— … и тогда растения будут лучше поглощать свет, и листья станут ярче, понимаете, о чем я?

— Да-а-а.

Я тронул ее за плечо, привлекая внимание, и показал наверх. Через десять минут мы уже выскочили из воды на моей воздушной подушке. Лабель, сидящий на берегу, резко вскочил и замахал руками.

— Наконец-то! Я уже начал переживать! Почему вы так долго там были? Что-то случилось? Василиса Михайловна, вам помочь высохнуть⁈

— Все в порядке! — улыбнулась Вася, держа свои волосы в руках. — Там целый мир, представляешь⁈ Я тебе сейчас все расскажу! Леш, спускай нас!

Я покачал головой и плавно отправил подушку к берегу. Кристоф уже плел заклинание на быструю сушку. Вася заметила это не сразу, пытаясь выжать косу.

— Что это? — удивилась она, ощутив поток теплого воздуха. — Нет! Нет! Стой!

Но было уже поздно.

Через долю мгновения рядом со мной и Лабелем появился очень и очень злой и пушистый шар, состоящий целиком из волос.

— Мой тебе совет, Кристоф: беги. Я ее задержу, — тихо сказал я ему.

И он дал деру, что пятки сверкали. Надеюсь, его потом не нужно будет искать возле границы какого-нибудь северного королевства, спешащего к полюсу на собачьей упряжке.

— Что ты наделал⁈ — голос Васи из-под волос едва был слышен. — Я тебя сейчас убью, мерзавец!

— Не кипятись, прическу испортишь, — попробовал пошутить я, а заодно сплетая простое заклинание для таких случаев. — Я сейчас тебе помогу!

— Не смей!!! — заорала она, раздвинув светлые пряди. — Магия им только вредит! Я специально вожу с собой несколько специальных… ой…

Пока она кричала, моя сила уже сработала, и волосы стали распрямляться, становясь гладкими и шелковистыми.

— Леша… а что ты сделал? — она широким жестом отбросила гриву волос и быстро начала плести косу. — Я никогда не видела, чтобы они так хорошо выглядели.

— Опыт, моя дорогая, опыт! — уклончиво ответил я.

Выучил это заклинание, еще будучи студентом, чтобы подшучивать над сокурсниками, любившим в ту пору носить длинные волосы в сложных прическах. Аристократы, что с них взять? Напыщенные дураки, над которыми грех было не поиздеваться. Крику всегда было!

Я аж улыбнулся от теплого воспоминания.

— Спасибо, — пробормотала Вася. — А Кристофа я все равно убью.

— А кто тебя потом учить будет? — усмехнулся я.

— Убью, а потом верну к жизни, — прорычала она.

— Вот, другое дело. Пошли, расскажем, что узнали. Наверное, Григорий уже вернулся. Интересно, сколько нас не было? У меня почему-то часы встали, едва мы оказались под водой.

Получается, источник этой странной границы, мы так и не нашли и возвращались с пустыми руками. Но зато узнали, что здесь обитают русалы. Они довольно редкий вид, селились только в одном проценте всех озер. Нужно будет написать в институт магии и магических животных, чтобы они внесли это место в список.

Когда показался дормез, Григорий и трясущийся Лабель, у меня отлегло от сердца. Никто из местных не спалил, не разгромил и не стоял с вилами возле него.

— Ужин? — коротко спросил Антипкин, оглядывая нас внимательных взглядом. — Или сначала совещание?

— Второе. Но от пары бутербродов я бы не отказался. Поддержание заклинания вымотало меня, — поморщился я. — Вась, поможешь Григорию?

Она важно кивнула, не спуская гневного взгляда с Кристофа, и отправилась в дормез.

Я немного слукавил — голодным не был, но хотел остаться наедине с Лабелем.

— Она меня вправду может убить?

— Что? Нет. Просто в следующий раз будь осторожен, — улыбнулся я. — Лучше скажи мне, сколько нас не было?

— Всего два часа. Я хотел нырнуть, правда! Но…

— Не смог? Понимаю. Там стоит мудреная защита, поэтому там никто не ловит рыбу и не отдыхает. Не переживай.

— Вы смогли хоть что-то найти там, на дне?

— И нет, и да. Нашли, но не то, узнали, но не то. Хотя у меня есть даты, когда случались изменения силы. Не знаю, нужна ли эта мне информация, — я вытащил из кармана лист блокнота, заключенный в пузырь воды.

— Что это? Я ничего не могу различить.

— Сейчас покажу.

Я создал увеличительное стекло и настроил его на заметки Бы. И сразу понял, что эти сведения нам ничего не дадут. Хотя мог бы догадаться, что летоисчисление русалов может отличаться от общепринятого!

— Ладно, здесь не срослось, — вздохнул я, глядя, как Вася и Григорий выносят подносы. — Что смог узнать у местных?

Антипкин сначала аккуратно сервировал стол, разлил по чашкам чай, а потом сел. Вид у него был хмурый и таинственный.

— Не томи, Гриша! А мы потом расскажем про русалов!

— Местные делают вид, что все в порядке. Никаких изменений они не ощутили. Просто в один момент стало все хорошо. Они счастливы, радуются каждому дню, не голодают. И главное, не замечают разницы, когда выходят за границу.

— То есть, ты ничего не узнал, — вдохнул я. — Жаль.

— Совсем наоборот, Алексей Николаевич. Я еще не все рассказал, — коротко улыбнулся Григорий. — Я заметил одну примечательную постройку на самом краю поселка. Место заброшенное, а он выглядит совсем новым. Местные ее не видят, что уже само по себе странно, а когда показываешь на нее пальцем, пожимают плечами.

— Ты смог попасть внутрь? — я подался вперед, поставив чашку на стол. — Что там?

— И вот тут самое странное. Я ее вижу, даже потрогать смог, а вот дальше она меня не пустила.

— Как это, Гриша⁈ У тебя же антимагия! Или там замок амбарный висел?

— В том-то и дело, что зайти туда может только тот, у кого нет антимагии! — он хлопнул по столу.

— То есть, никто из местных, а только… — я обвел всех взглядом, — демоны?

И улыбнулся.

Перед разведкой Григорий настоял на плотном ужине и даже пытался нас отговорить идти в ночь, но мне было слишком интересно. Меня не пугало вновь потерять способность видеть магию, лишь бы разгадать секрет поселения.

— Леш, слушай, а если это сделали не во вред, а на пользу? — вдруг спросила Вася, вяло размазывая пюре по тарелке. — Мол, ради спасения всех жителей?

— Тогда бы где-нибудь висела табличка: не трогай, потому что так и так. Но, будь уверена, я просто хочу разобраться. Если увижу, что защитная сфера полезна, то ничего крушить не буду.

— В любом случае должно быть объяснение происходящему, — кивнул Лабель. — Может, это, вообще, эксперимент сумасшедшего мага. Сейчас у него под контролем один поселок, а потом — весь мир.

— Страсти какие! Гриша, ты их только послушай! — всплеснула руками Василиса. — Маги, захват мира!

— Думаю, у нас пока слишком мало информации, чтобы сделать правильные выводы. Посмотреть-то и мне интересно, — просто ответил Антипкин. — Надо только придумать, как защититься от магической слепоты.

— Она не сразу срабатывает, — поморщился я. — Подойду с внешней стороны, а ты повесь водяной шарик за плечом. Как потеряю его из виду, сразу отойду дальше.

На словах все звучало просто: идем до дома, все изучаем, находим причину появления сферы и магических вспышек. Уходим.

Только перед этим нужно заглянуть к русалам и поставить над озером защиту, чтобы возможное изменение уровня силы опять не убила всю флору. За несколько минут управлюсь, все равно крюк делать.

— Кудау вы соубрались? — Жу выглянула из дормеза и подошла к столу.

Я коротко ей рассказал про находку Григория и что мы сейчас туда идем, а потом добавил и про русалов. Но ни первое, ни второе не заинтересовали кошку, и она царственной походкой удалилась обратно. Никогда ее не пойму.

— Готовы? — я глянул на Васю. — Или ты будешь переодеваться?

— Ну уже нет. А то уйдете без меня! — она уже вскочила и чуть не приплясывала от нетерпения.

— Кстати, Вась, как ты поняла, что в озере что-то есть? — меня еще тогда заинтересовал этот вопрос, но только сейчас про него вспомнил.

— Так, я их видела, — удивленно ответила она. — Домики эти, водоросли.

Мы с Лабелем переглянулись, чуть ли не хором спросили: как так⁈