И поэтому даже мое нахождение в кабинете Кроха и, вообще, в очереди перед воротами — уже было нарушением приказа.

— Так, может быть, все же кофе? — хрипло спросил стражник, у которого начался нервный тик. — Или, может, сопровождение до конечной точки маршрута? Вы не переживайте! Домчим с ветерком! Даже хороших коней вам найдем, а то мне сказали, что вас обокрали, пока вы тут ждали…

Василиса прыснула. А я, не стесняясь, хохотал во все горло.

— Господин Крох, я все понимаю, — отсмеявшись, сказал я. — Ничего не нужно. Просто дайте нам нужные бумаги, и мы вас покинем.

Стоит ли говорить, что все документы мы получили за три минуты с многочисленными извинениями? А уж что нас довезли до дормеза на коляске за минуту? А что вытащили из очереди и пропустили через вторые ворота?

И, конечно же, не стоит говорить, что как только мы отъехали, стражники перевели дух и на всякий случай обновили завещания.

В какой-то момент я все же хотел спросить насчет кристалла, но решил, что не нужно. Бедные пограничники и так уже седые, чего добавлять им еще больше суеты?

Так что мы покатили дальше, вперед, навстречу новым приключениям.

Чудны́е нам выдали документы на границе! Где бы мы их ни показывали — везде встречали с распростертыми объятиями. То скидку предложат, то подарят всякие мелочи, то за простой денег не возьмут. В итоге наше путешествие немного затянулось из-за этой щедрости.

Вот только я все равно никак не мог понять, с чего королевство так решило о нас позаботиться?

Эта мысль все не давала мне покоя, пока мы колесили по необъятной территории Войса до самых гор.

К слову, задерживали нас не только радушные хозяева трактиров, но и просто любопытные, которым очень было интересно, как это дормез едет сам без коней.

В какой-то момент на одной из остановок я еще немного поработал с плетениями и, добавив накопитель, решил проблему поддержания заклинаний раз и навсегда. И уже потом просто не понимал, как люди не додумались до этого раньше.

А когда мы решили заночевать в одном из городков в пригороде столицы, к нам ворвался мужчина и буквально требовал рассказать, как работают мои плетения. Из-за единой силы обычные маги были не в состоянии расшифровать все мои узлы и нити.

В итоге мы снова задержались, но уже, можно сказать, по делу. На следующее утро я отправился прямиком в мастерскую, что производили дормезы, и создал копии моего плетения. Объяснять структуру не стал, получил приличную сумму за пять карет — две королевские и три для высшей знати, — и ушел.

Надо было контракт заключить, конечно, но я не хотел оставаться в Войсе ради удовольствия клепать заклинания!

Однако уехать сразу так и не получилось, а все потому, что Василиса, услышав про деньги, напросилась пройтись по магазинам. Это заняло еще половину дня, а там уже был ужин, крепкий сон и только после — дорога дальше.

Так или иначе, спустя неделю мы добрались до начала пути в горы. С каждым пройденным километров после невидимой границы, Жу начинала нервничать больше и больше. Словно знала, что мы близко. Она раз сто объясняла мне, что источник призрачный, что он в озере, а оно под горой. Я уже устал это слушать, но каждый раз ждал, что она расскажет что-то новое.

Увы, Жу была в своем репертуаре: иди туда, не знаю куда, найди источник, не знаю, как, активируй его, непонятно чем. Классика.

Нужная гора, где глубокая нора, располагалась в самом центре хребта. Дороги туда, конечно же, не было. К тому же уже у самого предгорья, мы с удивлением узнали, что вокруг заповедная зона.

— Проезда нет, — сказал неприметный мужчина, не вставая из гамака. — Разворачивайтесь.

Я молча вытащил из кармана бумаги и развернул их перед сторожами, с удовольствием глядя, как меняются их лица. Вроде должен был уже привыкнуть, а нет, все еще меня радует магическое действие этого документа на местных.

— А не тот ли вы архимаг, который шпиона поймал? — вдруг спросил другой голос.

Машинально обернулся на него, но никого сразу не увидел, но потом уловил движение магических потоков: оказалось, что второй мужчина работал в саду. Из-за его зелено-коричневой форменной одежды его было сложно различать среди кустов.

— Шпиона? — переспросил я и вспомнил про небольшое приключение в горе возле двух городов-близнецов.

Надо же! Аж досюда слухи дошли!

— Да! — смотритель или сторож все же выбрался из гамака и внимательно меня оглядел. — Говорят, что тот человек работал аж на три стороны. Продавал информацию о чертежах всем, кто за них заплатит.

— Я думал, это ваш шпион.

— Если бы! Поймать его — невероятная удача!

— Я слышал, что он даже украл чертежи дормезов! — добавил второй.

— Надо же, какой ненадежный оказался человек, — потянул я. — Так мы можем ехать?

— Конечно! А куда?

— К самой высокой горе.

— Зачем? — продолжал допрос смотритель.

— Говорят, другой такой на свете нет, вот и решили отдохнуть, а заодно и изучить потоки магии вокруг нее.

— Отдохнуть, изучить, — он кивал в такт своим словам, — так и запишем. Что ж, проезжайте, только будьте осторожны. Если что случиться, мы вас еще минимум год найти не сможем.

— Он имеет в виду, что помощи вам ждать не от кого. В заповеднике людей нет. А быстрая отправка почты не всегда работает: магия не стабильна.

— Так это же замечательная новость! — улыбнулся я. — Все же порой нам всем нужно оказаться в ситуации без возможности использовать заклинания и проверить себя на прочность. Не было бы это заповедником, можно было создать полосу препятствий для всех желающих.

Оба смотрителя на меня удивленно покосились, а потом махнули рукой, мол, проезжайте. А нас долго уговаривать и не нужно было.

— Леш, это ты после лабиринта такие штуки придумываешь? — осторожно спросила Вася, когда мы углубились в лес.

— Настроение хорошее, почему бы не поделиться дельными мыслями с окружающими.

Не соврал ни на грамм. У меня действительно было прекрасное расположение духа, словно мы спасением мира собирались заняться, а на курорт приехали.

К тому же нестабильная магия как раз означала, что возле горы, или в ней, есть источник.

Проехав еще немного, я все надеялся найти удобное место для остановки или хотя бы обнаружить вход в пещеру. Последнее было бы идеальным, но небо в этот день осталось глухим к моим молитвам, и мы заночевали буквально посреди дороги.

Григорий предложил поохотиться, но я запретил, и так долго сюда добирались, а с учетом нашей удачи, то мы по этому лесу еще три дня бродить будем. Так что просто поужинали и легли спать.

И вот наутро все и началось.

Сначала замигали световые шары, потом потек холодник, а затем и вовсе схлопнулась кладовая с продуктами.

— Леша! Я так не могу! Я хочу есть! — ворчала Вася, разглядывая холодный чай в чашке.

— Василиса Михайловна, не переживайте, я уже все приготовил для костра, — отозвался Григорий.

Он лучше всех из нас был подготовлен к внезапному исчезновению магии и чувствовал себя как рыба в воде. Хорошо было и то, что все необходимое для таких случаев, он хранил под кроватью в здоровенном коробе, а не в кладовой, которая, собственно, и исчезла.

Пока они обсуждали завтрак, я пытался восстановить плетения пространственной магии, в который раз ругая себя, что так и не изучил ее основы. Само по себе помещение и продукты не пропали, а скорее скрылась в некоем кармане, который найти мне не удавалось.

— Идиуте в гоуру, — сказала Жу, — а мыу веурнемся.

— Хитро ты придумала, — поморщился я, но потом кивнул, — хорошо. Тогда я отправлюсь один, а вы ищите место со стабильной магией.

— Леша! Мы так не договаривались! Я иду с тобой! Ты забыл, что у меня есть призрачная сила! А ведь она и нужна тебе.

Я глянул на Григория, который еле заметно пожал плечами. Было бы логичнее искать источник вместе с ним, но Вася была права — тут бы мне пригодилась чистая призрачная магия.