Что это?

Преодолевая собственную лень и вялость, я еще раз внимательно рассмотрел каждую нить в проекции. Это не наложение цветов сил, и не какая-то новая.

Снова накатила апатия, и я упал на камни. Впрочем, смотреть на резерв и этот рыжеватый кусок не перестал.

Кое-как встряхнувшись, ущипнув себя и даже стукнув по колену кулаком, я поднялся. Мне не только нужно было пройти через пещеру, но и потом вернуть себе всю магию. А то хорош я буду!

И еще проверить, как поведут себя летучие грызуны.

Шагнув ближе к невидимой границе, отделяющей меня от крылатых засранцев, я на мгновение остановился. А как заставить проекцию двигаться за мной⁈

Впрочем, едва уловимое движение светящегося силуэта, подсказало мне, что он вполне самостоятельно будет лететь рядом.

— Ладно, пробуем, — сказал я себе под нос и шагнул вперед.

Мыши никак не отреагировали. Вокруг стояла все так же тишина.

Сместившись на небольшое расстояние, я внимательно следил за тем, как плывет следом силуэт.

Стоило ему оказаться ближе к мышам, они тут же подняли кипишь, едва не растерзав проекцию. Пришлось резво возвращаться и снова включать мозги, как бы мне ни хотелось отдохнуть.

Единственное, что я заметил: крылатые целились в руки и голову, но ни одна из особей не потянулась к резерву. А это было странно, ведь там основные запасы магии.

Уже не в рыжем ли пятне дело⁈

— А если вот так? — я протянул руку к проекции, и работа закипела.

Было логично предположить, что рыжина под сосудом резерва — это не брак, а результат долгого пребывания трех сил рядом. Постоянно используя их в лабиринте, я все же добился своего, и они смешались.

Да! Именно что смешались. Впервые в жизни мне удалось увидеть изначальную магию атарангов, и не где-нибудь, а в самом себе, пусть и с помощью проекции.

Но этот кусочек был слишком маленьким, чтобы им полноценно воспользоваться, поэтому недолго думая, я решил попробовать расширить его. Раньше мне бы такое и в голову не пришло! Да и не заметил внутри себя такое. А сейчас видя перед собственным носом этот рыжий итог… честно, я сначала не поверил.

К мысли, что это все-таки не ошибка, а что-то очень важное, я пришел не сразу. Несколько минут трогал пальцами, смотрел магическим зрением, крутил потоки силы — да, оказалось, что ими можно управлять! — и только потом сообразил.

В первые три секунды я забыл, как дышать. В следующие пять пытался унять дробное биение сердца, которое так и грозило выпрыгнуть из груди. А потом выдохнул и приступил к работе.

Спустя неизвестное количество времени, я смог понять принцип соединения сил и даже увеличить рыжее пятно. Конечно, не все было легко и просто. Мне казалось, что я могу все испортить, поэтому все делал очень медленно и просчитывая каждый шаг.

Наверное, в этой пещере я просидел много часов, прежде чем смог не просто расширить пятно до размеров своей ладони, но и изменить один поток, который шел к сердцу. Теперь вместо бледно-синего цвета туда шел рыжий поток.

Этого было мало, чтобы защитить проекцию от летучих мышей, но достаточно для простого плетения. Осталось только вернуть все это обратно в тело.

И вот здесь я всерьез застрял. Успел даже подремать, стараясь отвлечься от раздумий. Потом ругался, злился, впадал в панику. Все это происходило на фоне дикой усталости, которая никак не проходила.

Пробовал даже слиться с проекцией. Тщетно.

В какой-то момент я ощутил себя безумно старым. Из меня словно выкачивали энергию, и только гнев поддерживал во мне желание бороться.

Размышляя, я обошел всю пещеру, нашел что-то похожее на дверь, которую можно было открыть только с магией, вернулся, расшиб руку о камень, ударив его, а потом внезапно успокоился.

Как раз в состоянии полного отчаяния, переходящего в дзен, я понял, что нужно делать.

Усевшись на валун и закрыв глаза, я мысленно потянулся к потокам магии. Я думал, что она сама будет рада ко мне вернуться, но нет. Сопротивлялись, как и в начале.

Но я оказался сильнее.

И когда в тело полились первые крупинки магии, мир изменился. Я и не думал, что она так много значит! Словно я был слеп, а теперь прозрел. И дело было не в том, что до этого я не ценил силу. А именно в разнице восприятия.

Чем больше в меня переходило силы, тем бодрее и свежее я становился. Словно мне пришили обратно потерянную руку. Или половину меня. Причем очень важную половину.

Рыжий кусок, кстати, быстрее всех впитался в меня, и я ненадолго застыл, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям. Насколько сильно она отличается от того, что чувствовал раньше?

Сильно.

Как небо и земля.

Как лед и огонь.

Как сладкое и соленое.

Едва последний завиток магии вернулся на свое место, окружающее пространство вспыхнуло рыжими оттенками, подсветив всю пещеру. Я видел каждый выступ, каждую летучую мышь и все трещины на стенах.

Сердце сделало внутри груди хитро выкрученный кульбит и ровно забилось, подтверждая, что я все сделал правильно.

Поднялся, размялся, сформировал несколько шариков света, огненный, водяной, небесный. Все получалось, как обычно, без подвохов.

Но не это мне было нужно. Я хотел сделать рыжий шар!

Обратившись к резерву и отметив, что новый цвет не пропал, а стал даже больше, я зачерпнул оттуда немного и вытянул ладонь.

Сначала появились крошечные искры. Потом всполохи. Затем лепестки. И, в конце концов, небольшая, размером не больше кулака, сфера.

Ее-то я и запустил к летучим мышам, затаив дыхание. Обратят ли они на это внимание?

Нет.

В пещере все так же стояла тишина, изредка нарушаемая хлопаньем крыльев.

Сработало!

Это меня едва не выбило из колеи, и только на последних силах смог удержать сферу, пока она почти доплыла до дальней стены.

А теперь — самое сложное — сделать силовое поле из этой магии и пройти под ним через всю пещеру.

На словах звучало просто, а вот на деле…

Что говорить, провозился я долго. Получился скорее щит, чем полноценное защитное поле. Больше его сделать у меня не получалось — не хватало объема рыжей магии.

Но даже этого хватило, чтобы в полной мере лицезреть красоту новой силы: не ровный слой одного цвета, а словно сотканное из десятка ячеек. Интересный вариант. Похоже на чешуйчатый доспех старого образца.

Вот с этим щитом я и пошел. Сделал первый шаг, прикрыл голову, затаился, ожидая атаки мышей. Ее не последовало.

Вдохновившись этой маленькой победой, я в один миг создал воздушную подушку с ускорением и ринулся через всю пещеру.

Летучие мыши сразу же всполошились, засуетились, даже слетели со своих мест, но я быстро улавливал каждое движение и направлял щит в ту сторону.

Пожиратели магии озадаченно отлетали, кружились вокруг меня, выискивая лакомые кусочки, но так ничего и не успели сделать — я уже почти достиг дальней стены.

На самом деле, можно было просто сжечь тут все. Но это был легкий вариант, а вот создать проекцию, выяснить предел своих возможностей и понять принцип работы магии — другое дело.

Да, я не искал легких путей. Мне же все же нужно было не просто пройти лабиринт, но и обрести власть над рыжей силой. Единой силой.

И когда я остановился возле прохода дальше, у меня на губах расползлась улыбка.

Смог.

В этот момент я знал, что не просто могу свернуть горы или ударить в нужном месте, чтобы она сама обрушилась, но и многое другое. Да практически все!

Какой там статус магистра? Да я сейчас сильнее всех вместе взятых магов в мире!

Восторг захватил меня, и так сильно, что я не мог устоять на месте. Мне стало тесно в лабиринте, душа рвалась покорить вселенную и силой мысли устроить мир во всем мире. Чушь, конечно, но желание такое было.

С трудом успокоившись и взяв в себя в руки, я без проблем прошел в следующий зал. Не было ни тени сомнения, что вот-вот загадки закончатся, и я окажусь возле выхода.