— Спасибо, я в порядке. Просто немного перемудрил с магией, — я улыбнулся. — У вас чудесный малыш.

Мать мелко закивала и быстрым шагом отошла от меня, что-то наговаривая на ухо сыну.

Я покосился на свои руки — рыжие всполохи действительно выглядели как пламя. Нет, в таком виде я далеко не уйду. Нужно скорее приводить ауру в порядок. А то назойливое внимание мне гарантировано!

Только вот как это сделать?

Сначала я решил, что мне поможет медитация. Но сидеть в центре городка, хоть и небольшого, было неудобно. Советами замучают. Поэтому я решил скрыться в парковой беседке.

До нее, если я правильно помню, было всего два квартала. Можно и долететь, чтобы не пугать народ. Так и сделал, а уже через две минуты, опускался возле небольшой резной постройки.

Как назло, вокруг нее гуляли несколько парочек, которые будто ждали, когда вокруг станет меньше людей, чтобы ее занять. Словно заклинаний пологов не существует!

И я пошел дальше.

Коробка все болталась у меня за спиной, послушно следуя за мной. В какой-то момент я остановился возле знакомого дома, глянул на дорогую отделку из редкого дерева, даже сделал шаг к калитке, но тут же одернул себя. Не сейчас. Не время.

Письмо продолжало греть карман, намекая, что я должен зайти. В окне мелькнула тень. Несколько секунд я боролся с собой, старательно игнорируя голос сердца и несколько испуганных восклицаний случайных прохожих.

Чую, что назавтра в местных газетах появится статья о горящем человеке! Нет, так дело не пойдет! Даже скрывая силу, что очень сильно выматывало, моя магия все равно пробивается наружу.

Зато теперь была понятна реакция Марка на меня и его коллег. А ведь они опытные маги и архимаги, многое повидали в своей жизни.

— Алексей? — створка окна отворилась. — Почему ты никак не зайдешь ко мне? Тебе нужна помощь?

Аделия Крамски. Глава местных бандитов и невероятной красоты женщина. Я машинально положил руку на карман, где было ее письмо.

— Здравствуй, — вздохнул я и внимательно всмотрелся в ее лицо, выискивая признаки страха.

— Заходи, зачем стоять посреди дороги? — она отошла от окна, и через несколько мгновений открыла дверь. — Ты не писал, что вернулся в город.

— Это произошло спонтанно, — я глянул на порог, словно он был в огне.

А потом сделал шаг.

И ничего не произошло.

Я перевел дух и улыбнулся.

— Хотела бы я сказать, что ты хорошо выглядишь, но не могу. Устал?

— Очень. Но сейчас просто рад тебя видеть.

— С тобой определенно что-то не так, — она нахмурилась. — Ты болен?

— Нет, — качнул головой я. — Последствия сильной магии. Никак не отойду.

— Тогда тебе точно нужно зайти, у меня есть особая комната, — она глянула на меня и улыбнулась, — нет, негодник, не моя спальня. А место для приведения мыслей в порядок. А то ты сейчас лопнешь от напряжения.

— Буду рад воспользоваться предложением.

Она повела меня вглубь дома. Я смотрел на плетения силы, которые буквально рассыпались, едва я подходил к ним. А вот это плохо. Несколько раз проверив свою догадку, я остановился.

— Аделия, рядом со мной магия перестает работать. Я не могу у тебя остаться.

— Это я вижу, а вот причин уходить — нет. Или я чего-то не знаю?

В который раз я мысленно воздал хвалу небу за женщину, которая сначала выясняет ситуацию, а потом делает выводы.

— Боюсь, я сейчас несколько опасен. И не только для заклинаний, но и для тебя.

— Алексей, что за ерунду ты говоришь. Как сила может быть опасной? Постой… — она прищурилась, — так ты это еще и сдерживаешь⁈

— К сожалению, — кивнул я. — И это мне чертовски тяжело дается.

Я проводил взглядом осыпающийся прахом артефакты над дверью комнаты, о которой говорила Аделия.

— Мне грустно видеть твои мучения. Чем я могу тебе помочь?

— Я вернусь, как только разберусь с этим.

— Я буду ждать, — она протянула руку и погладила меня по щеке. — Буду ждать.

На ум пришло единственное место, в котором я не несу разрушения и где меня никто не будет отвлекать.

В долю мгновения на месте деревянной двери появилась светящаяся рыжим арка. Я бросил последний взгляд на Аделию, на ее прекрасное лицо и подтянутое тело, и, не сказав ни слова, шагнул через проход.

— Ну, здравствуй, — пробормотал я, разглядывая знакомое место, — будем считать, что это твои трюки.

Потом поставил коробку с вещами на каменный пол, быстро плел заклинание на трансформацию, сел и закрыл глаза. Меня ждал долгий процесс разбора собственной силы.

Серые камни, серый пол и потолок. Лабиринт предстал передо мной в том самом виде, который я запомнил. Я оказался в той небольшой комнатке с живой водой и сейчас сидел на валуне, закрыв глаза.

Думал. Разбирался с потоками силы. Дышал.

Если я не разберусь со всем этим, то в будущем возникнут сложности. На ум приходили не только безумцы, алчущие силы, но и обыденные вещи: например, как я такой пылающий зайду в ресторан, и при этом, чтобы его не начали спешно покидать люди?

С другой стороны, так им и надо, но о последствиях подумать нужно. Либо толпа фанатиков, обожателей и преследователей, либо те, кто будет бояться и стараться устранить угрозу.

Чушь какая!

Просто в голове не укладывалось!

Я осознал силу, понял и принял ее. А теперь вижу, что от этого только одни проблемы. Кроме помощи атарангам, конечно.

— Ты слишком много думаешь, — вдруг услышал я голос.

Распахнув глаза, я с удивлением смотрел на забавного старичка в цветастом халате, короткой бородой с двумя косичками и гривой седых волос. На лице россыпь морщин, ярко-голубые глаза, щетка усов и очень крупный нос. Все вместе это производило неизгладимое впечатление. Мне на миг показалось, что этого старика собрали из разных людей, настолько он был несуразным. Последнее, что я заметил — его обувь. Серые меховые тапочки с кисточками.

И как это чудо сюда занесло? А главное, почему я не заметил его появление? Опять лабиринт подкинул загадку?

— Говорю же, думаешь много, — снова заметил старик.

— Я мыслю, значит, существую, — я пожал плечами.

— Ай, еще один умник, — махнул рукой старик, усаживаясь на камень. — Горе от ума! Вот чем хороши атаранги? Захотел спать — лег. Захотел есть — поел. Захотел пройти лабиринт — прошел. А вы, люди, вечно: почему, зачем, как, куда…

Себя, как я понимаю, он к категории людей не относил. Интересно.

— Ты вот чего здесь сидишь, а? — продолжал старик. — Сила у тебя есть, иди восвояси, горя не знай. Нет же. Вернулся. Кстати, спасибо, что Уголька не зашиб, больно дорог он мне.

— Уголек? — я удивленно поднял брови.

— Да, пушистый такой, серый, — кивнул старик.

Единственный монстр, у которого был мех такого цвета, встретил меня в самом начале пути. Как сейчас помню: здоровяк с клыками и на магической цепи.

— А зачем же вы его в пещере-то держите? — без особого интереса спросил я.

— А где же еще-то⁈ — искренне изумился старик. — Лабиринт для него самое лучшее место.

— Получается, вы хозяин всего этого? — я обвел рукой серые камни.

— Бери выше! Создатель! Поэтому и не понимаю, чего ты вернулся.

— Понравилось. Спокойно и мухи не кусают, — пожал я плечами. — Не подскажете, как лучше совладать с силой, чтобы не светиться рыжим?

Я все смотрел на своего собеседника и не мог понять его силу. Поэтому и спросил. Если это создатель лабиринта, то он точно посильнее меня будет. И в то же время у меня не складывалось впечатление, что он могущественное существо. Значит, он точно в курсе, как скрыть магию.

— Да откуда мне знать-то?

Его лицо пришло в движение. В один момент по нему пробежала волна с целым спектром эмоций: удивление, досада, восторг и печаль.

— Вы же создатель! Сильный маг! — я решил подыграть ему, чтобы он рассказал больше.

— И что? Я архитектор, специальность у меня: создатель магических лабиринтов. Много ума не нужно, скорее опыта.