Его плечи напряглись, а очередной вдох застрял в легких.
— Осваиваю магию, — уклончиво ответил я. — Познаю глубину и ширину своих возможностей.
— Судя по тому, что я вижу, ты уже не архимаг, — осторожно добавил он. — Тебе бы…
— Сделай вид, что тебе показалось. Не нужно это никому знать, — твердо сказал я. — А появился я… Считай, очередное приключение занесло меня в магическую ловушку, из которой был только один путь.
— На работу? Соскучился по всей этой канители с бюрократией, скучными совещаниями, длинными и путаными письмами?
— Нет, — усмехнулся я. — Видимо, здесь мой магический след сильнее всего, вот поэтому и закинуло.
Следующие полчаса я кратко описывал свои приключения. Основные моменты Марк все равно знал: разведка теперь хорошо работает, не то что раньше. Несколько раз он уточнял про Васю, потому что до сих пор никто не смог понять, кто она такая и откуда взялась, но главное не это! Бережного крайне интересовало, кем она мне приходится.
Я рассмеялся, что стекла затряслись, и поведал ему почти не придуманную историю про пригретую и очень талантливую сиротку. Марк кивал, но я видел, что он не сильно мне верил. Он, как и я, все время держал ухо востро, не зная, что я могу выкинуть в следующую секунду. Впрочем, ловить меня на лжи он не собирался. Если я говорю такую версию событий, значит, так нужно.
К тому же меня видели другие маги, а эти точно разнесут весть о моем возвращении по всей столице, и Бережному придется давать по этому поводу комментарии.
Пока рассказывал, в кабинет Марка постоянно кто-то заглядывал, но заметив меня, тут же испарялся. Помнят еще!
— Ты надолго к нам? — аккуратно спросил Марк.
Он все поглядывал на стопки документов, чуть вздрагивал, когда я тянулся к очередному пирогу, и всеми силами старался делать вид, что все в порядке. Я ему не верил.
— Нет, ненадолго, — я поднялся.
Неприятно это осознавать, но мой лучший друг до одури меня боялся. Нужно было сразу скрыть силу, чтобы он ее не заметил, но что сделано, то сделано.
— Мой кабинет еще не заняли? — уточнил я.
— Леш, ты чего? Да рядом с ним до сих пор бояться даже останавливаться! Особенно после нападения той демоницы. Ты же такую защиту поставил! Забыл, что ли? Ты бы ее снял, а? Хотя, конечно, не думаю, что кому-нибудь придет в голову занять его. Но все же.
— Хорошо. Только загляну да переоденусь. Если вдруг снова исчезну, не серчай.
— Не забывай нас, дружище, — с ноткой грусти добавил он.
Мы пожали друг другу руки — ладонь Марка была ледяной, — я кивнул и вышел, зашагав по привычному маршруту. Сначала хотел еще и приглушить свою силу, но потом решил, что нет смысла. Поэтому я пересек коридор — чиновники благоразумно исчезали с моего пути, — спокойно поднялся на другой этаж и остановился возле дверей своего старого кабинета. Табличку еще даже не сняли.
Защита, как и сказал Марк, все также стояла. Сейчас она выглядела смешной и нелепой, рассыпавшись от одного прикосновения.
Когда я зашел внутрь, попутно убирая все заклинания, думал о том, что теперь меня в столице уж точно ничего не держит. Реакция Марка и его слова четко дали мне это понять.
Странно осознавать все это. Я поднялся на несколько уровней выше остальных магов, что даже свои собственные — еще год назад мощные, — заклинания, казались детскими игрушками.
Но почему я здесь?
Я оглядел свой стол, чистый от бумаг, маленькую комнатку с кроватью и гардеробом, окно, в которое меня выбросило от подарка из Войса. Все родное и чужое одновременно.
Здесь действительно мне больше нечего делать.
Я поморщился.
А еще подумал о том, что нужно продать тут дом и приобрести другой. Недалеко от того древнего кладбища, где я нашел второй источник. А что, хорошее место и люди там приятные.
Рука сама легла на карман, в котором лежало первое письмо. Настроение сразу улучшилось.
Хватило несколько минут, чтобы я собрал нужные мелочи — удивительно, почему раньше этого не сделал, — и на мгновение застыл у окна. Мой любимый трактир все также стоял на площади. Заглянуть, что ли? Раз уже появился здесь.
Еще некоторое время у меня заняло приведения себя в порядок. Заклинание Марка, конечно, сработало как надо, но душ принять стоило.
И вот я уже был готов покидать свой кабинет. Еще раз прошелся по всем магическим нитям, уничтожил все, что напоминало обо мне, и, подхватив коробку с вещами, подошел к двери. Надеюсь, больше меня сюда не забросит!
На полпути остановился, вспомнил про сейф. Давно в него не заглядывал, вдруг там что-то осталось? Внутри нашелся небольшой разряженный бытовой артефакт. На кой черт я его сюда положил? Ума не приложу. Оставил дверцу открытой, еще раз все осмотрел и никак не мог понять, почему же я медлю. Вроде бы больше здесь делать нечего, а уходить все равно не хотелось. Ностальгия, что ли?
В дверь постучали. От неожиданности я едва не швырнул огненный шар, но вовремя сдержал порыв. Интересно, кому в голову пришло зайти ко мне? Кто этот любопытный?
Я спокойно пересек весь кабинет и остановился напротив двери. И стоило мне повернуть ручку, как проем вспыхнул рыжим светом, и меня затянуло внутрь.
* * *
— Да что ж такое! — вырвалось у меня, когда я увидел ворота кладбища. — Меня теперь что, будет мотылять по всему миру⁈
Ворчал я для порядка, так как в глубине души был весьма рад, что меня забросило в этот городишко. Но сам факт внезапного переноса, конечно, немного взбесил.
Это мне теперь возле каждой двери останавливаться теперь, чтобы попасть туда, куда собирался⁈
— Опять вы! — раздался крик за спиной. — На кладбище все спокойно! Я прошел все проверки!
Ко мне со всех ног бежал смотритель, и даже на расстоянии я ощущал всю бурю негодования. Старика не смутил ни цвет ауры, ни внезапность появления, нет. Он был полон решительности разобраться со мной.
— И вам не хворать, — я и бровью не повел. — Если все спокойно, то чего несетесь как на пожар?
Смотритель вдруг остановился, удивленно захлопал глазами, словно впервые меня увидел, отступил. А потом и вовсе поклонился.
— Простите, еще раз простите. Действительно, а чего я бегу-то? Нормально же все. А я тут мимо шел, смотрю, господин архимаг… Вы же архимаг, да? Вот, решил поздороваться… Ну, я пойду, да?
— Идите, — я перевел взгляд на кладбище.
Все обновленные заклинания сияли плотным потоком силы, никаких разрывов и проблем. Общий фон магии тоже порадовал. И вообще, ощущения были, словно здесь хорошенько прошлись тряпкой, и дышать стало легче.
Подвесив коробку на воздушной подушке, я положил руку на карман с письмом и подумал, а почему бы и не прогуляться?
И под внимательный взгляд смотрителя покинул территорию кладбища, углубляясь все дальше в город.
Решил преодолеть весь путь пешком, чтобы не приведи небо, снова не попасть в рыжее сияние очередной двери. Да и так лучше думалось.
Почему меня затянуло в ту дверь? Подарок от лабиринта? Возможно. Или же я не рассеял остатки первого перехода.
От этой мысли я внезапно остановился прямо посреди улицы, оглядел себя магическим зрением, но ничего нового для себя не увидел. Все такой же ровный фон привычных заклинаний. Если можно назвать их такими в новом виде. По принципу действия они не отличались, только видом.
И на это обращали и другие люди.
Это назойливое внимание быстро начало раздражать, и я решил хоть частично, но скрыть это. Получилось так себе. Рыжие всполохи все равно пробивались.
Подумав еще немного, решил, что и этого будет достаточно. Однако постоянно контролировать процесс оказалось очень утомительно, и буквально через полчаса я выдохся.
— Дяденька, а почему вы горите? — раздался картавый детский голосок прямо рядом.
Так ушел в свои мысли, что не заметил ребенка, который стоял напротив меня уже минут пять, по-видимому.
— Жорж, не отвлекай человека! — перепуганная мать подскочила, схватила сына, а потом глянула на меня. — Простите, неба ради, я думала, что лучше его воспитала. Но… вы и вправду… — она замялась, — может, вам к лекарю?
