Это было не просто озеро, а целый подводный мир, который скрывался под его иллюзией. Она так хороша, что даже я не заметил ничего.

Но как это увидела Вася⁈

В очередной раз она доказала, что тоже не лыком шита. К тому же она отлично освоила заклинание на дыхание в воде и чувствовала себя уверенно, плавая рядом со мной и с жадностью осматривая все вокруг.

Перестав думать о ней, я сосредоточился на окружающем пространстве. Оно сияло разными цветами: фиолетовый, красный, зеленый, синий — все не перечислить. Помимо этого светопреставления, я увидел небольшие домики, окруженные изумрудными водорослями. Еще я заметил небольшие садики с искусно сложенными узорами из камней, несколько башенок, широкие, но очень низкие ворота. Словно тут кто-то жил.

Хотя, почему словно? Действительно, жили, и совсем не рыбы.

Я присмотрелся внимательнее и едва не упустил из рук заклинание.

Да это же маленькие русалы! Размером не больше моей ладони, с рыбьими хвостами, длинными волосами и почему-то в крошечных свитерах.

А я-то думал, у меня уже к удивлению иммунитет, но болтался в воде и только усилием воли смог закрыть рот. Хорошо они тут устроились!

Найдя глазами Васю, которая стремительно плыла к заметившим ее русалам, я рванул за ней. Не приведи небо, ее долбанут каким-нибудь заклинанием! Хотя пока никакой воинственности я не наблюдал.

Даже, наоборот, они были спокойны к гостям и очень лениво реагировали. Мне показалось, что русалы воспринимают нас не более, как водоросли или листок, попавший в воду.

— Добрый день! — через заклинание Васю прекрасно было слышно не только мне. — А кто вы такие?

— А-а-а? — один из водных ребят едва заметно повернул голову.

— Кто вы такие? — чуть громче повторила Вася.

Я изменил силовое поле, сделав его второй кожей, и подплыл ближе, чтобы тихо сказать ей:

— Это русалы, я думал, что они исчезли.

Увидев, что с ними перестали говорить, речные обитатели неторопливо отправились дальше по своим делам, будто нас и не было здесь.

— Эй, куда вы? — удивилась Вася.

— А-а-а? — русалы обернулись.

— Привет! — она помахала им рукой. — Как вас зовут?

— Ры-ы, — ответил один.

— Хы-ы, — сказал второй.

Удивительно неразговорчивые ребятки. Их речь была настолько медленной и невнятной, что казалось им лень. Абсолютно и бесповоротно. Меланхолия чистой воды.

— Ой, зачем они на меня рычат, Леш? — она аж отпрянула.

— Нет, это его имя. Ры, — я повернулся к русалу, который уже собрался дальше. — Погодите, вы здесь все время живете?

— Да-а-а…

— Никогда не замечали ничего странного за последнее время?

— Какое-е-е?

— Примерно пару месяцев назад, — уточнил я. — Перепад магической энергии, ее уменьшение что-то такое?

— А-а-а?

Да что ж такое! Как мне вытащить из них информацию? Ладно, буду использовать простые вопросы.

— За два месяца были магические вспышки?

— Что-о-о это-о-о?

— Хорошо, изменение в количестве магии были? — терпеливо переспросил я.

— Да-а-а.

О, наконец-то!

— Леш, Леш, спроси, как они тут все сделали? — вмешалась Вася.

— А-а-а? — повернулся к ней Ры.

— У вас очень красиво! Я никогда такого не видела! Башенки, камешки, растения! Очень уютно! — протараторила она.

— А-а-а…

— Вася, не торопись. Разговаривай с ними спокойно и короткими фразами. И чтобы ответ был да или нет.

— А-а-а… — потянула она, спародировав речь русалов. — Поняла, спасибо.

И замолчала задумавшись. Она все разглядывала окружающую ее красоту, едва не открывая рот. Взгляд ее скользил по домикам, заборчикам, лицам русалов, что плыли мимо нас.

— Вам нежарко в свитерах? — вдруг спросила она.

— Не-е-ет.

— Вы из водорослей их вяжете?

— Да-а-а.

У меня от удивления поднялись брови. Зачем она это спрашивает⁈

— Спасибо!

И отплыла в сторону, чтобы получше разглядеть башенку. А я остался наедине с русалом, который уже начал от меня отдаляться.

— Ры, простите, с кем еще я могу поговорить?

— Бы.

— Где его найти?

Вместо ответа он указал куда-то за мою спину. Я развернулся и увидел небольшой замок. Он был вырублен из камня и смотрелся очень гармонично.

Поблагодарив Ры, я отправился искать Бы. Забавные имена, конечно, но что есть то есть.

Возле жилища Бы меня встретили двое стражников. Они были такие же ленивые, как и Ры. Хотя чуть более активные, чем тот русал.

— Кто-о?

— Заче-ем?

— Добрый день, — я был вежлив, — мне нужно поговорить с Бы. Он здесь?

— Да-а, — ответили они, но не сдвинулись с места.

— Могу ли я пройти?

— Не-ет.

— А вы можете сказать ему, что я хочу с ним поговорить?

— Мо-ожем.

И снова не дернулись.

— Скажите ему сейчас, что я хочу с ним поговорить.

Вторая попытка оказалась успешной. Один из стражников кивнул и уплыл в замок. Через двадцать минут он вернулся — хотя я был готов ждать и дольше, — и показал на небольшую площадку, где я мог разместиться.

Еще спустя полчаса из ворот замка выплыл довольно крупный русал с небольшой короной, в свитере с золотистым шитьем. В руках у него был маленький скипетр с навершием в виде ракушки.

— Кто⁈ — сурово и резко спросил он, когда подплыл ко мне ближе.

Он остановился напротив моего лица, чтобы посмотреть глаза в глаза. Очень суровый тип, прям грозный. И речь у него отрывистая, словно отдает команды.

— Добрый день, меня зовут Алексей Соколов. Могу ли я задать вам несколько вопросов?

— Да!

— Были ли изменения в магическом плане? Скачки уровня силы?

— Да!

— Что именно? Какие?

— Все!

Ответ меня озадачил. Я немного подумал, как бы побольше из него вытащить, и спросил:

— Увеличение силы было?

— Да!

— Это случилось за период двух месяцев?

— Да!

— А уменьшение силы было?

— Да!

Уже хорошо, идем дальше.

— Заметили появление границы и сферы на поверхности?

— Нет!

— Вы хоть как-то связаны с поверхностью?

— Нет!

— Бываете там?

— Нет!

Этого мне было мало. С другой стороны, если они не в курсе того, что случилось вне озера, то смысл пытать его дальше? Но я рискнул спросить у него больше.

— Вы знаете, что могло стать причиной этих изменений в магическом фоне?

Он надолго замолчал, продолжая сверлить меня взглядом, словно размышлял, раскрывать ли мне карты. Или думал, что я дурак, что спрашиваю такое. А может, просто не хотел ничего говорить.

— В нашем маленьком мире, — угрожающе начал он, — любое изменение в уровне силы опасно. Растительность очень чувствительна. Мы очень много потратили времени на восстановление всех зеленых и фиолетовых насаждений.

С трудом удержав брови на месте от такой длинной речи, я вопросительно на него посмотрел, ожидая продолжения.

— Поэтому я с точностью до дня могу сказать вам, когда произошли изменения, — он достал из-под свитера крошечный блокнот, меньше моего ногтя, вырвал из него страницу и передал мне.

— Однако я не могу назвать причины этого. Мир вне воды нам недоступен.

— Защитное заклинание на поверхности, — понимающе кивнул я, почти перестав обращать внимание на его тон. — Получается, что вы тут как в клетке?

— Да! — он запнулся и продолжил. — Но это не значит, что нам плохо. Мы всем довольны!

— Наше появление не повредит уровню силы?

— Нет!

Прозвучало, конечно, как угроза.

Бы выжидательно на меня посмотрел, мол, чего тебе еще, человек, от меня нужно? В любом случае, кроме дат, которые еще нужно умудриться прочитать, он ничего не мог мне дать.

— Спасибо за продуктивную беседу. И у меня остался только один вопрос: почему свитера?

— Тепло же! И удобно!

Не поспоришь.

Обновив заклинание на дыхание, я отправился искать Василису, которая увлеченно общалась с плотным русалом, в руках которого была крошечная тяпка.

Я прислушался к их разговору.