— Тогда мемуары о приключениях. Уверен, книга разойдется миллионными тиражами.

— Если только представить это все, как выдумку, основанную на мифах и легендах, — кивнул я. — Стану самым известным писателем! Заживу!

— Заскучаешь, Леш, — вмешалась в разговор Вася. — Напишешь книг десять, а потом? Что ты будешь делать, когда все эти приключения кончатся?

— Кончатся ли? — я чуть замедлил шаг, заметив кое-что краем глаза. — Вы знаете, что за нами наблюдают? Только голова не вертите.

— И не только наблюдают, Алексей Николаевич. Судя по следам на земле, буквально полчаса назад много людей прошло в сторону, где мы оставили дормез. Нас ждет встреча.

Я поморщился. Вот только этого не хватало. В карете остались коты, а они публику не любят. Надеюсь, у них там не завяжется беседа о вечном!

В голове мелькнула мысль, что если местные считают магию — демоническим проявлением, то даже боюсь представить, как они воспримут говорящих атарангов. Как бы нам все имущество не спалили!

Невольно ускорив шаг, мы за несколько минут дошли до нужного поворота и сразу увидели людей, окруживших дормез.

Несмотря на утро, в руках у них были факелы.

— Зараза, — сквозь зубы процедил я. — Всем приготовиться. Боюсь, что встреча нас ждет очень теплая, практически обжигающая.

Григорий сплел водное заклинание, чтобы потушить возможный пожар, Вася и Лабель защитные. А я ограничился легкими боевыми, убить не убью, но в чувства привести смогу.

Нас долго не замечали, смотрели на дормез и что-то бурно обсуждали, размахивая факелами. Кстати, это было странно, ведь можно было все спалить простой магией.

Но, когда я присмотрелся, то заметил, что основная масса жителей, почти не имела вокруг себя ауры силы. Я сказал про это Григорию.

— Ничего не могу сказать, Алексей Николаевич, — пожал он плечами. — Нормально все было, когда я уезжал с родителями. Дома строили магией, даже дрова рубили.

Я кивнул, давая понять, что услышал его, и вышел вперед, не забыв слегка пригасить свою силу.

— И по какому поводу собрание? — громко спросил я.

То ли от внезапного вопроса, то ли оттого, что никто не видел, как мы приближались, вся толпа единым порывом подпрыгнула и развернулась к нам лицом.

— Демоны!!! — заорали они в один голос, мгновенно наставив на нас факелы.

С трудом удержавшись, чтобы не закатить глаза, я аккуратно затушил огонь одним движением руки и внимательно всех оглядел. Толпа в ответ синхронно отшагнула, почти подойдя к дормезу.

Перепуганные лица, трясущиеся руки, но злые взгляды. Или завистливые?

— Какие, к черту, демоны⁈ — рявкнул я.

— Ты нам головы-то не дури! — крикнул один из собравшихся.

Я не сразу понял, кто это сказал, а потом увидел реакцию остальных: они слегка отшатнулись от наглеца. Им оказался крепкий мужчина с бородой и широкими залысинами. Силы — с гулькин… эээ… нос, а гонору-то!

— Откуда здесь, посреди поля, карета появилась⁈ — продолжил он. — Сразу понятно, что демон по наши души явился! Сгинь!

— Вы хоть раз демона-то видели? — сухо спросил я.

Бить их было даже жалко.

— Так вот, же! — не унимался бородатый. — Прямо перед нами стоит!

И это даже с учетом того, что я скрыл силу. Глазастый, гад.

— А нормально мне кто-то может объяснить, почему меня, самого обыкновенного архимага, считают демоном?

— Ну не такого уж и обыкновенного, — тихо добавила Вася.

— Цыц! — сквозь зубы процедил я и перевел взгляд на притихшую толпу. — Кто мне ответит на этот вопрос?

— Да что мы его слушаем, братцы! — заголосил бородатый. — Давайте его мы…

Что именно он хотел со мной сделать, мы так и не узнали, потому что те, у кого в руках погасли факелы, быстро заткнули крикуна хорошим тычком под ребра. Хоть у кого-то голова работает.

Вперед вышла дородная женщина в платье, украшенное многочисленными бусинами и перьями. На голове у нее был цветастый платок, в котором тоже я заметил несколько брошей. И как она двигалась под всей этой тяжестью да в такую жару⁈

— Господин демон… — начала она.

— У меня есть имя, — поморщился я.

— Господин демон, — упрямо повторила она, — как видите, мы вас не боимся, но совсем не хотим, чтобы вы и ваши… друзья, находились в нашем поселке. Мы понимаем, что сила ваша велика, и вы можете раздавить нас, будто насекомых, но прошу этого не делать, а добровольно покинуть территорию.

Вот так выдала, так выдала. Я аж обалдел на секунду и не сразу нашелся что ответить.

— И транспорт ваш странный, тоже заберите, — закончила она свою речь и выпятила необъятную грудь, словно она могла ее защитить от моего влияния.

— Пока вы стоите у меня на пути, — грозно сказал я, — и не объясните, что здесь, черт подери, происходит, уйти я не могу.

Ситуация была до смешного нелепой. С одной стороны, разогнать всех и спокойно выяснить, что произошло с поселком, было бы проще всего. Однако люди могут стать партизанами, мешать исподтишка, скрывая информацию, а, возможно, и наоборот, давая ложный след.

Нужно с ними договориться и действовать сообща. Но как это сделать?

— Мы не будем с тобой разговаривать! — крикнул бородатый.

— Почему? — искренне удивился я.

— Ты демон!

Опять двадцать пять!

— Еще варианты? — не сдавался я.

Повисло молчание. Никто не торопился отвечать на мой вопрос, переглядываясь и дергая бровями на все лады.

— И? — я обвел их взглядом еще раз. — Кто выскажется первым?

Вместо ответа они пожали плечами и начали расходиться. Просто — раз — и ушли. И мы остались одни рядом с дормезом с непонимающими лицами.

— И что это сейчас было? — вслух сказал я.

— Понятия не имею, — честно сказал Григорий. — Так с чего начнем?

— Сначала нужно понять, что за магическая вспышка здесь была. Та, о которой писала твоя тетка. Это первое. А второе, это поставить купол.

— Купол? — удивленно спросила Вася.

— Защитный и с отводом глаз, — кивнул я. — Сделаете?

Будет им еще один урок на тему магии, мне даже интересно, справятся ли?

Впрочем, им все равно нужно было время, поэтому мы с Григорием под пологом невидимости, решили пройтись по округе. Когда люди перестанут про нас думать, а мы проследим за ними.

Думаю, если что-то и произошло, то они должны изменить свое поведение. Вот только у меня не было сведений, как они вели себя раньше. Надеюсь, в этом мне поможет Григорий.

— Так, я же с детства здесь не жил! Откуда же мне знать такое?

— Но ты, в отличие от меня, вообще, знаком с такой жизнью! Я-то все время в столице, да по дальним странам мотался. В поселке никогда толком и не бывал.

— Как же вы хотели уехать в глухую деревню?

— Я хотел исчезнуть с поля зрения, но да, ты прав, никогда не задумывался, что буду там делать. Баню хотел поставить, квас делать. Может, еще и огород разбил.

— И шезлонг под широким зонтиком, — кивнул Григорий. — Нет, на самом деле, жизнь в поселке тяжела. Особенно без магии.

— Да уж, мечта была хороша, — я вдруг остановился и огляделся. — Ты видишь то же, что и я?

— Да, Алексей Николаевич. Кажется, полог не работает.

Он был прав. Несколько человек внимательно следили за нами, хотя и старались делать вид, что занимаются своими делами. Как раз на моих глазах, один дедок уже третий раз ударяет топором по пустой колоде. А в пяти метрах от него старушка уже минуту наливала воду мимо ведра.

А девчушка у соседнего дома играла с собакой, которая сейчас мирно дремала в пяти метрах от нее.

Да, полог определенно не работал. Но я все еще его видел. Плетение было прямо перед носом, сияло рыжим и не думало рассеиваться.

— А если вот так, — не меняя выражение лица, я создал иллюзию падающих цветов.

И никто даже не проводил их взглядом.

— Они не видят, — подтвердил очевидное Григорий. — Но почему?

— Но ты же видишь?

— Вижу. Рыжий полог. Странный цвет, но я все равно его вижу, — кивнул он.