Грудные клетки у всех были вскрыты, торча наружу обломками ребер и ошметками лёгких. Синеватая кровь ещё не успела свернуться, образуя зловещие лужи и потеки, затекающие под тела.

И над всем этим пиром смерти, над морем вскрытых трупов и рядом с черно-багряным алтарем, неподвижно, как статуя, стоял Жрец, чье имя полыхало красным:

Зуллкар-Ревг. Урук-хай. 23 уровень.

Он был неестественно худ. Костлявый, почти лишенный плоти череп покрывала бугристая грязно-синеватая кожа, а тело скрывалось под струящимися черными одеяниями, расшитыми алыми сполохами пламени. Его руки с тонкими, почти клешнеобразными пальцами были по локоть покрыты густой синеватой кровью. В левой руке он сжимал темное, едва пульсирующее сердце, капающее кровью.

Резкий, едва уловимый взмах, и его окровавленная рука с сердцем метнулась в мою сторону, пальцы растопырились. И комок плоти вспыхнул на ладони, как жерло кузнечного горна. Миг — и алая сфера понеслась в мою сторону.

Тело сообразило быстрее, чем разум. Я метнул навстречу огненному шару щит и бросился вперед и влево, чтобы скрыться за ближайшей колонной. Броня взревела, усиливая мой прыжок. Багровый шар взорвался, столкнувшись со щитом и осветив всё не хуже светошумовой гранаты. Как только вспышка погасла, я вывалился из-за колонны. Но жрец уже исчез.

Миг паники сменился спокойствием. Деться ему отсюда некуда, так что — это или невидимость, или отвод глаз. Благо, моя способность чувствовать проявления пси и маны позволит увидеть место, где скрывается жрец Лоргата.

И действительно, в десяти шагах правее от того места, где он стоял до взрыва, я почувствовал явное проявление пси энергии.

— Выходи! — крикнул я, намеренно развернув забрало и ромфею в пустоту между колоннами, подальше от реальной цели. — Не прячься, прислужник смердящего! Если тебе суждено отправиться к твоему пожирающему хозяину, то погибни хоть с тенью достоинства!

Ответ пришел не с того направления, где я приметил кокон отвода глаз. Раскатистый гортанный смех разорвал тишину. И доносился он именно оттуда, куда был направлен мой клинок.

Отозвал ромфею обратно в браслет. На смену ей материализовалась штурмовая винтовка. Я сосредоточился, проявляя рядом с пятном пси иллюзию самого себя, которую тренировал во время турнира.

Скопление пси энергии, укрывающее жреца, дернулось в сторону, но Зуллкар не проявился. Впрочем, мне это было не особенно и нужно. Зато теперь между нами не было препятствий в виде колонн, и моя длинная очередь ударила, как раз туда, где скрывался от моих глаз последний защитник храма.

Грохот винтовки в каменном зале был оглушительным, газовая трубка шипела, выбрасывая облачка дыма. Ствол заходил из стороны в сторону, вверх, вниз, накрывая свинцом скрытого под коконом жреца.

Смертоносный вихрь врезался в огненный барьер, что вспыхнул на его пути. Воздух взвыл. Пули плавились, разбрызгивая капли жидкого металла и оставляя на багровом полу дымящиеся кляксы.

Щелчок затвора, смена магазина, и вновь пули летели одна за другой.

Барьер дрогнул. Пламя осело, пропустив нескольких снарядов.

Фигура Зуллкара метнулась в сторону. Мои глаза едва успевали за его стремительными движениями. Черные одежды жреца дымились, пробитые в нескольких местах. В руке, что недавно сжимала сердце, проявился длинный кривой меч, и черная фигура с непостижимой легкостью и скоростью прыгнула в мою сторону.

Выставив винтовку, я успел отправить короткую очередь навстречу натиску, а кривой меч Зуллкара, сверкнув багровым, описал короткую дугу, разрубив наполовину мою винтовку.

Сквозь пелену боли и искр я видел, что багровый клинок, не задержавшись ни на миг, разворачивается для следующего удара, уже нацеленного мне в голову. Мысленное усилие — и в правой руке возник клинок ромфеи, мгновенно напитанный Волей и Пси.

Клинки столкнулись, и мой всесокрушающий удар оказался бессилен против вражеского клинка.

Раздался не звон стали, а скрежет. Мечи высекали искры, которые гасли, стоило им только проявиться.

Повинуясь странному наитию, я выпустил с левой руки молнию в жреца. Ослепительная вспышка озарила храм, отбросив чудовищные тени колонн на стены. Волна жара ударила в лицо. Забрало скафандра озарилось коротким предупреждением:

Обнаружены электромагнитные повреждения. Задействован контур защиты.

Но, жрец практически не отреагировал на удар молнии. Его черные пустые глаза, горящие злобой из-под капюшона, не моргнули. Зато я видел, как мышцы на лице и худощавой шее жреца дрожали от жестокого напряжения. Казалось, что вот-вот они оторвутся от его костей, покрытых пятнами синеватой крови недавних жертв.

Моя рука тоже онемела от непомерного напряжения, а мышцы горели болью. Доспех взвыл от сильной, но не максимальной нагрузки…

И в один миг я увеличил наш с ним вес в дюжину раз.

На плечи мне словно обрушилось само небо. Мои собственные кости затрещали, суставы в броне еще сильней заскрипели под нечеловеческой нагрузкой.

Но, Зуллкару пришлось намного хуже. Он рухнул на пол с глухим влажным шлепком и треском сминаемых мышц и костей. Давление его клинка на мой ослабло и, провалившись вслед за своим мечом, я сам чуть не распластался рядом с поверженным врагом.

Отключил уже мешающий навык контроля гравитации. Припав на колено, я обрушил ромфею вниз и рванул ее на себя с чудовищной силой. Раздался сухой хруст кости. Кривой меч отпал вместе со сжимающей его рукой. Я же с силой рванул свой меч, застрявший в каменном полу храма на целую ладонь, чтобы завершить этот бесконечный бой.

Но, жрец не был сломлен. Его целая рука взметнулась вверх, пальцы сложились в коготь, окутанный багровым сиянием. Воздух вокруг пальцев закипел, готовясь выплеснуть сгусток всепожирающего пламени прямо мне в лицо.

В левую руку я призвал кинжал и, перехватив обратным хватом, коротким тычком пронзил вздымающуюся грудь жреца, тут же отбрасывая уродливое тело в сторону.

Во время полета с его руки сорвался огненный шар, улетевший куда-то в сторону сводчатого потолка. Спустя мгновение весь храм осветила вспышка.

Зуллкар рухнул изломанной куклой, ещё раз дернулся, и кроваво-красный нимб над ним погас.

В то же мгновение мне пришло системное оповещение:

Внимание! Отношение Лоргата к вам значительно ухудшилось!

Внимание! Вы получили метку «Враг Урук-хаев»! Любой представитель этой расы, увидев вас, немедленно атакует.

Внимание! Отношение Зевса к вам значительно улучшилось!

Подавив желание сплюнуть, я нашел в интерфейсе манипулы Марка Туллия и Пелита:

«Храм чист. Можете заходить.»

Окончание.

После смерти жреца давившая на плечи тягость словно отступила на шаг. Не исчезла вовсе. Багровая мгла храма все еще висела в воздухе, густая и удушливая, пропитанная запахом гари и крови. Но, та незримая хватка, что сжимала горло и сковывала движения с момента входа, ослабла. Я перевел дух, ощущая, как по спине пробежали мурашки от контраста, и осторожно расправил плечи.

Черные одежды Зуллкара-Ревга сливались с запекшейся синевой на камне. Я осторожно подошел к нему. Кто знает, какие ловушки мог оставить после себя жрец Всепожирающего Пламени или его господин? Особенно его господин.

Взгляд скользнул по кривому клинку жреца, валявшемуся рядом с отрубленной рукой. Явно не обычный клинок. Очередной божественный трофей, что украсит стены пиршественного зала в моём поместье. Если оно у меня, конечно, появится, — невесело усмехнулся я, склонившись к мечу.

Кровавый клинок.

Ранг: D.

Материал: неизвестное дерево, неизвестная кожа, неизвестный металл.