— И перед отходом ко сну, — произнёс я с нажимом, — пожелай получить то, что тебе нужно больше всего. Мысленно обратись к Зевсу. Можно выбрать силу, ловкость, остроту зрения, удачу… — я сделал паузу, глядя ей прямо в глаза. — Или стать более выносливой, или состариться гораздо позже, чем — это суждено Мойрами.

Арета замерла, сжимая в руках древко копья. Её взгляд стал задумчивым.

— Просто пожелай, что-то одно, но не выбирай сразу несколько даров, — повторил я. Если выберешь силу или ловкость, то почувствуешь боль. Предупреди, если выберешь их, я тебе помогу.

— Хорошо, я всё исполню, — сестра коротко кивнула рыжей шевелюрой мне в ответ.

Дальше я самозабвенно поведал и про подводный Домен Неназываемого, и про битву за храм Лоргата. Сестра слушала с не меньшим интересом, чем про турнир. Её глаза горели, впитывая каждое слово, каждый образ ледяных глубин, где страшное давление грозило раздавить доспех. Рассказал о всепожирающем пламени, о железных исполинах, чьи удары сотрясали землю, и о ликующем реве наших воинов, когда праздновали победу. Поведал ей и о моих друзьях, обещая познакомить по возможности.

Арета не перебивала, лишь изредка задавала вопросы, и в её голосе слышалось ненасытное любопытство ко всему, что лежало за пределами её комнаты и за стенами Афин.

«Да и мне самому стоит распределить оставшиеся два очка параметров», — подумал я напоследок.

На вопрос о моем питомце Арета ответила, что с Люпусом все хорошо и что он резвится на псарне среди прочих собак.

Неумолимая клепсидра.

Пообщавшись с сестрой ещё около часа, я, наконец, обратил внимание на ее глаза, которые всё ярче и ярче разгорались от переполняющих впечатлений. Кажется, она неплохо отвлеклась от испытаний, выпавших в рабстве у собственного дяди. Внезапно она вскочила, словно её ударило током.

— Ой, я же должна непременно похвастаться подругам! — прощебетала она, и уже через мгновение её хитон мелькнул в дверном проёме, а лёгкие шаги затихли в коридоре.

Проводив взглядом легкомысленную сестру, внезапно забывшую обо мне, я лишь хмыкнул, покачав головой. Женские радости, простые и вечные. И хорошо, это точно отвлечет её от тех воспоминаний.

Вспомнив о верном спутнике, я поднялся и направился на псарню. Шел неторопливо, наслаждаясь спокойствием этой части поместья и тем, что навык «Воля ужаса» вел себя тихо, показывая отсутствие опасности. У меня даже закрались сомнения насчет того, что он слишком осложнил мою жизнь. Но нет, если спокойно вокруг, то и навык вел себя тихо.

Воздух в псарне был густым и тёплым, пах соломой и мокрой шерстью. В дальнем углу, уложив морду на лапы, спал Люпус. Услышав мои шаги, он тут же вскочил, завилял хвостом и бросился ко мне. Негромко тявкая и повизгивая от радости, он начал что-то высказывать мне на своем собачьем языке, тыкаясь мокрым носом в ладонь.

Я присел рядом, почёсывая его за ухом.

— Да, я тоже скучал. Но скоро нам не надолго вновь предстоит расстаться, — отвечал я ему. Если моё предположение верно, и мне вновь предстоит посетить ледяной мир, то Люпуса опять нужно будет оставить на попечение псарей.

Он лизнул мне лицо шершавым языком. И в этот момент все чужие миры, боги и предательства отошли на второй план. Здесь и сейчас было куда проще.

Играя с Люпусом, я успел переговорить с подошедшим Софоклом. Наш разговор был краток и деловит. Я рассказал ему практически то же, что и стражам у ворот. Но Софоклу я все же сообщил чуть больше, опустив, однако, самые мрачные и опасные детали.

— В ближайшие дни наш господин будет поглощён организацией одного… масштабного предприятия, — сказал я, выбирая слова с осторожностью, будто расставляя ловушки для чужих ушей. — Речь идёт о вторжении в сопредельный мир, бога-покровителя которого, наш божественный Повелитель одолел в схватке.

Софокл слушал меня внимательно и молча, отвечая лишь кивками. На его лице читалось полное понимание и готовность исполнить любой приказ Пелита. Ни лишних вопросов, ни излишних эмоций он не выразил. Но я хлопнул Софокла по плечу перед его уходом, сказав, что все самое страшное позади и что его хозяин непременно вернется.

Во время этого разговора Люпус крутился вокруг моих ног, тычась мокрым носом в ладони и издавая нетерпеливое поскуливание. Весь его вид, от виляющего хвоста до умоляющих глаз, кричал о том, что все эти боги, миры и вторжения — сущая ерунда по сравнению с правом на хозяйское внимание здесь и сейчас.

Я не выдержал и, не прерывая беседы с Софоклом, опустил руку, чтобы почесать щенка за ухом. Хотя, какой он щенок — ростом уже колена достиг. Но вырос он так быстро от поглощения очков Системы. А вот разумом, конечно же, был еще щенком. От моих прикосновений Люпус замер, блаженно зажмурился и издал глубокий довольный вздох, будто бы это его усилиями войско Зевса и одержало победу.

Когда Софокл удалился, я, наконец, опустился на корточки перед Люпусом, погрузив пальцы в его густую шерсть. Он тут же повалился на бок, подставляя живот, и его хвост забил по земле в такт почесываниям.

— А ведь и тебя можно сделать сильнее, друг, — прошептал я, поддавшись эмоциям и смотря в его преданные глаза. Мысленно призвал карту с кинжалом, содержащим Системные очки, которые достались со жреца Лоргата. — За один раз и будет стократ быстрей, нежели позволить тебе убить несколько отар овец.

Люпус, словно почувствовав нечто, перестал вертеться и замер, уставившись на меня.

— В любом случае, новые битвы принесут несметное количество Системных очков. И даже если малая часть из них достанется мне, то эти две сотни Священных очков будут равны потертому медному ассу по сравнению с динарием.

Он лизнул мне руку, словно говоря, что готов на всё, лишь бы оставаться рядом.

Обмотав руку плотным куском шерстяной ткани, дабы случайно не коснуться голой кожей рукояти, я призвал кинжал из карты. Тяжёлый клинок возник прямо в сжатом кулаке.

— Замри, — твёрдо приказал я.

Люпус, словно превратившись в каменное изваяние, замер на месте. Лишь его грудь напряжённо вздымалась, а умные глаза, полные безграничного доверия, были прикованы ко мне.

Я медленно поднёс кончик клинка к его лбу и, мгновение помедлив, коснулся его.

Люпус вздрогнул всем телом. Судорога пронеслась по нему от кончика хвоста до черного носа. Из его глотки вырвался короткий сдавленный визг. Его нимб вспыхнул ослепительно-зелёным светом, и цифра над головой сменилась сразу с пяти до одиннадцати. Рост же увеличился до середины бедра.

Я тут же отозвал кинжал, возвращая его в карту.

— Отомри.

Люпус отряхнулся, громко фыркнул, а затем прыгнул на меня, сбив с ног. Он принялся лизать лицо с утроенной энергией, а его хвост метёлкой выбивал дробь по серым бокам.

Решив проверить, не досталось ли от жреца ещё чего, кроме Очков Системы, я приказал Люпусу:

— Попрыгай-ка вот здесь. И если видишь что-то, что висит в воздухе, то поймай.

Надеюсь, удача сработает, и навык все же выпадет. Пёс, всё ещё переполненный энергией, послушно подпрыгнул на одном месте, тыча носом в воздух. Я замер в ожидании и сразу же выдохнул, когда Люпус выхватил из воздуха проявившуюся у него в пасти металлическую карту.

Радостно виляя хвостом, он ткнулся мордой мне в руку, выпуская свою добычу:

Карта навыка «Неопалимость».

Класс: E

Уровень: ⅕

Описание:

— Позволяет владельцу в течение короткого времени игнорировать воздействие огня низкой и средней интенсивности.

— При использовании расходует Пси.

Насыщение: 26/100 ОС.

Я покачал головой, а лёгкая усмешка тронула уголки губ. «Игнорировать огонь». Уже после битвы с богом-пламенем Лоргатом этот навык выглядел и иронично, и подозрительно уместно. Возможно, это была не насмешка судьбы, а самый что ни на есть практичный намёк. Впрочем, у меня уже был схожий навык « Шаг сквозь пламя». Хотя действие его очень похоже, но возможно, стоит стать и неопалимым.