— Если вздумаешь учинить какую-нибудь глупость, — тихим, уверенным голосом говорил Грегор, — я тотчас зарежу твоего мелкого дружка.

Не дожидаясь ответа, рыцарь забросил Кьярта на своего коня, сам влез в седло и направился в главу колонны. В повозку запрыгнул один из воинов, направив в сторону Грума арбалет. Ещё двое находились позади огра, приставив к его спине копья. Вскоре спереди послышался приказ выступать, и походный строй двинулся с места.

Отряд шёл быстрым шагом, останавливаясь лишь пару раз на получасовые привалы — барон стремился быстрее попасть домой. Во время первой остановки Грегор развязал руки Пирсу, что нисколечко не удивило Грума. При наступлении темноты воины зажгли факелы, и где-то около полуночи колонна прибыла к вратам Брушвитца. Это был небольшой городок, обнесённый высоким частоколом, с деревянными постройками преимущественно в один этаж. Замок местного властителя также был выстроен из брёвен, но выделялся среди прочих домов своей длиной, высотой в два этажа и пристроенными к нему по углам башнями.

В этот поздний час город спал, погружённый в кромешную тьму. Центральную улицу освещали лишь факелы в руках прибывших, да кое-где в окнах загорались огоньки — это разбуженные собачим лаем горожане выходили посмотреть, что происходит. Добравшись до своего поместья, барон приказал Грегору отвести нелюдов в темницу и приставить к ним охрану, а сам с усталым видом побрёл к главному входу в замок, сопровождаемый дворовой прислугой.

Грегор и ещё четверо дюжих воинов повели Грума с Кьяртом к тому же проходу, в котором скрылся хозяин замка. Просторный зал слабо освещался масляными лампами. С разных сторон виднелось множество дверных проёмов, а у дальней стены находилась широкая лестница на второй этаж. Рыцарь распахнул дубовую двухстворчатую дверь справа и вошёл первым, за ним, подталкиваемые древками копий, последовали нелюди, последними же двинулись копейщики и пара мечников.

Крутая каменная лесенка вела вниз под землю. Здесь легко можно было подвернуть ногу и упасть, особенно это касалось громадного огра. Осторожно переступая ступеньку за ступенькой, постоянно торопимый в спину нетерпеливыми сторожами, Грум всё больше ощущал прохладу и запах сырости. И наконец они достигли дна.

Грегор, держа в руке факел, хотел было приковать огра кандалами к стене, но передумал, так как обручи были не рассчитаны под запястья такого здоровяка. Тогда он пошёл вглубь помещения, осветив квадратный каменный карман, закрываемый спереди решёткой. Осмотрев кованые прутья, рыцарь затем бросил оценивающий взгляд на Грума и снова на решётку. Посомневавшись, он всё же решил закрыть огра сюда.

— Сперва тебя следовало хорошенько проучить, за то, что сунул нос не в свои дела, — озлобленно сказал Грегор.

— Имеешь в виду Хлою? — полюбопытствовал Грум.

— Именно. Девка почти что была в моих руках.

— Зачем она тебе?

— Для развлечений, — рыцарь едко ухмыльнулся. — Для чего же ещё.

— Забудь про эту девушку. Отец с братом не дадут её в обиду.

— Я их спрашивать не буду, — уверил Грегор, а затем кивнул на камеру: — Входи.

— А цепи?

— Посидишь пока в них, потом видно будет.

Грум с трудом протиснулся в проём, после чего дверцу закрыли на засов с замком.

— Что вы собираетесь с нами делать?

— Барон очень зол на тебя, — откровенничал Грегор. — Утром лично придёт свести счёты. Так что наслаждайся спокойными остатками ночи. Насчёт крысолюда не знаю — может, оставит его себе в качестве диковинной зверушки. Будет развлекать нас в обеденном зале, вместо скомороха.

— Рано или поздно герцог узнает правду, — предупредил Грум. — Он разгневается, узнав, что вы меня убили без причины.

Рыцарь негромко рассмеялся, потом ответил:

— С буквы закона к барону будет не придраться. Крысолюд сбежал из темницы герцога, затем был обнаружен в твоей компании. Логический вывод напрашивается один — вы с ним в сговоре. Ну, а потом вас убили при попытке к бегству. Звучит вполне правдоподобно, ведь так? — Грегор вновь растянул губы в гадкой ухмылке.

— Куда эту крысу привязать? — спросил один из воинов.

Грегор отошёл от решётки, раздумывая над новой задачей — если для огра кандалы были замалы, то для крысолюда чересчур великоваты. Порыскав по углам, рыцарь обратил внимание на небольшой сундук. Открыв крышку, он обнаружил там старые пыточные инструменты.

— Барон обрадуется этим игрушкам, — захохотал Грегор, многообещающе зыркнув на огра. Затем он обратился к своим людям: — Сюда.

Перевернув сундук, из него высыпали на пол ржавые клещи, ножи, серпы и много других причудливых предметов. Потом внутрь поместили связанного по рукам крысюка. Крышку захлопнули, закрыв на щеколду.

— Вот и всё! — радостно воскликнул Грегор. — Приятного отдыха. Увидимся утром.

Под смешки воинов рыцарь направился к выходу. Вскоре последний отсвет факела исчез из видимости, погрузив помещение в кромешную темень, а затем и отголоски людской речи стихли.

«Грум! Что будем делать?!» — послышался в темноте приглушённый голос Кьярта.

— Я мог бы попробовать выбить решётку, — отозвался огр, — но на звук прибегут стражники, а у меня скованы руки. Может, тебе удастся выбраться из ящика?

«Верёвку-то я перегрызу, вот дальше как? Крышка закрыта на замок».

— Там не замок, — поспешил осведомить Грум, а просто крючок на петельке. Сможешь ударить изнутри по крышке? Возможно, отстегнётся.

«Тесновато здесь, но сейчас попробую».

В помещении раздались глухие удары — бум, бум, бум. Примерно после двадцатой попытки Кьярт молвил отчаянным тоном:

«Не открывается!»

— Успокойся, — умиротворённо произнёс огр. — Продолжай бить — иного выбора нет.

Крысюк послушно продолжил монотонные действия, порой делая перерывы на отдых.

Внезапно среди привычных звуков, созданных крысом, уши Грума уловили посторонний — будто вдалеке скрипнула дверь.

— Тихо, кто-то идёт, — предупредил товарища огр.

Теперь уже слышны были чьи-то голоса и шарканье ног, а вскоре по выложенной из гранитного камня стене мазнул красный свет.

Первым Грум увидел Грегора с факелом — рыцарь всё ещё был облачённым в доспехи. За ним показался барон, одетый в повседневную свободную одежду, и кто-то другой, в светло-сером наряде с наброшенным на плечи серым плащом. Голову неизвестного покрывал капюшон, а в правой руке находился витиеватый посох с набалдашником.

— Где крысолюд? — слегка повелительным голосом произнёс мужчина в сером.

Грегор подошёл к сундуку и открыл крышку — наружу показалась крысиная головка. Кьярт прищуривался от слепящего света.

— Ты как тут оказался?! — суровым тоном молвил незнакомец. — Я велел тебе быть в Кронграде!

— Наставник? — удивился крысюк. — Как вы меня нашли?

— Отвечай на заданный вопрос! — потребовал человек с посохом.

— Меня поймал стражник, когда я проник в замок герцога. Потом удалось сбежать.

— Каким образом?

— Спрятался в попавшемся на глаза мешке. Оказалось, что этот мешок принадлежал огру — он меня и вынес за пределы города, сам не зная того.

— Почему же ты не вернулся обратно?! — продолжал сердито допрашивать своего подопечного наставник. — Связной не видел тебя с тех пор. Надумал ослушаться меня?!

Кьярт виновато повесил голову:

— Простите, господин. Я не знал, как добраться до Кронграда безопасным путём, поэтому решил временно следовать за огром, пока он не вернётся в город и проведёт меня с собой.

Грум с ошарашенным видом наблюдал за диалогом Кьярта и этого его наставника. Птолемей — именно так звали человека в сером, насколько помнил огр, а также то, что наставник крысюка является магом. Про какие дела в Кронграде говорят маг с крысолюдом оставалось загадкой. И вообще, что-то слишком много магов повстречалось огру за короткий срок, ведь раньше, за всю свою жизнь, он не видел ни одного — что же здесь происходит?