Крысюк, выглядывавший из кустов, сначала визжал от радости, когда его товарищ в эффектном прыжке ногами вперёд повалил чудище на спину, а затем размашистыми ударами дубины добивал гада. Но потом, увидав, как Грум отлетел назад — серьёзно забеспокоился. Чёрный великан далеко отбросил дубину в сторону, поджал ноги к груди, упёрся кулаками в землю и одним рывком встал в полный рост. Он приблизился к неподвижному огру и потянул к нему раскрытую клешню. Кьярт, не думая, метнулся на помощь другу.

— Эй, грязнуля! — выкрикнул крыс, выстрелив из рогатки монстру в голову.

Камешек цокнул по шлему, но это ни на что не повлияло — великан ухватил Грума за шею и одной рукой поднял бесчувственное тело над землёй.

— Я кому говорю, тварь ты безмозглая! — вопил крысолюд, подбежав на близкое расстояние к молчаливому убийце. — Оставь его и сразись со мной, если не боишься! — и пульнул ещё один снаряд в голову.

То ли слова подействовали, то ли от того, что крысюк находился слишком близко, чёрный великан перевёл на него взгляд своих белых глаз, отпустил Грума и потянулся обеими руками к маленькому крикуну.

Кьярт легко увернулся от огромной клешни, клацнувшей на том месте, где он только что стоял. Отбежав на несколько метров, крыс снова начал дразнить великана, чтобы увести того подальше от бессознательного друга.

Грум открыл глаза, недоумевающе глядя на плывущие, словно по высоким волнам, серые облака на голубом небе. К ушам доносился чей-то приглушённый голос, будто тот звучал из недр запертого подвала. Огр встал на четвереньки и увидел размытое изображение: чёрный рыцарь гонялся по лужайке за маленьким хвостатым зверьком. Грум поднялся на ноги, вытащил из-за пояса тесак и, пошатываясь, побрёл за ними.

Кьярт улыбнулся, заметив ожившего товарища, и принялся более усердно отвлекать на себя неповоротливого врага.

Огр подкрался сзади к ничего не подозревающему великану. Тот в очередной раз нагнулся, чтобы схватить в охапку крысолюда, и вновь потерпел неудачу. Грум бегло осмотрел противника со спины, намереваясь найти уязвимое место в этом закованном в металл теле. Он обратил внимание на сочленение ноги, где должен быть коленный сустав — прицелившись в щель между броневыми пластинами, здоровяк вогнал туда лезвие и провернул. Из бреши фонтаном брызнула чёрная жидкость — рыцарь мгновенно припал на колено. Огр запрыгнул тому на спину и обхватил руками голову, намереваясь скрутить шею — к своему удивлению, он заметил, что шлем крепился к туловищу заклёпками. Чудище пыталось достать коварного соперника, клацая за спину клешнями, но его руки не могли достаточно извернуться для осуществления задуманного.

Грум изо всех сил дёргал голову из стороны в сторону. Трещал металл, гнулись пластины, и наконец две из шести заклёпок сломались. Воодушевившись содеянным, огр вложил остатки своей мощи в последний рывок, крутанув шлем по оси резким движением. Голова с хрустом отделилась от тела, сопровождая своё отторжение снопом ярких искр. Грум от неожиданности слетел со спины противника, вместе с головой в руках.

Обезглавленный великан, стоя на одном колене, продолжал размахивать клешнями, будто ничего не случилось. Из того места на туловище, где недавно была голова, свисали обрывки проволоки, высекая искры при каждом прикосновении к броневым пластинами.

Нелюди ошарашенно глядели на неугомонного противника, больше всего удивляясь извергаемым из тела ярким брызгам, заменяющим чудищу привычную глазу красную кровь.

Грум осмотрел голову в своих руках — из неё свисали такие же тонкие металлические сосуды, но из них не выходили искры; белые глаза потускнели, и через прорези в шлеме виднелись белёсые прозрачные камни. Огр сунул в отверстие головы пальцы — в основном внутри была пустота, и никакой органической плоти.

Отложив голову, огр выдернул тесак из правой ноги великана и проткнул такую же щель на левой — оттуда потекла чёрная жижа. Тогда он принялся втыкать лезвие в похожие щели на руках, у плечевых суставов. По мере истекания непонятной жидкости, непроизвольные движения рук чудища замедлялись, пока и вовсе не повисли вдоль тела, не подавая признаков жизни.

— Что это за демон? — поинтересовался крысюк.

Огр повернул своё залитое кровью лицо к товарищу:

— Возможно, голем. Их оживляют с помощью магии. Никогда не слышал, чтобы в этом мире, за всю тысячелетнюю историю людей здесь, кто-то мог быть способным на такое.

— Тебе надо бы умыться, — сказал крыс, протянув другу флягу с водой.

Грум притронулся к разбитому носу:

— Да, благодарю. — Он взял флягу. — И это… Спасибо за помощь.

— Пустяк, — отмахнулся Кьярт. — Ты меня спас, я тебя — на то мы и друзья.

Омываясь, здоровяк молвил ровным тоном:

— У меня есть к тебе один важный вопрос, который нужно решить сейчас, чтобы восстановить между нами доверие.

— Какой? — нахмурился крысюк.

Внезапно за их спинами раздался чужой голос:

— Расскажи о своих магических способностях, крысолюд.

Нелюди синхронно развернулись. Грум было схватился за рукоятку тесака, но не стал вынимать оружие из-за пояса. Кьярт же выхватил из висевшего на его шее чехла нож.

— Ты кто такой?! — с угрозой в голосе спросил крыс у человека в чёрном балахоне.

— Угомонись, — спокойно сказал огр. — Это Мирис.

— Не знаю никакого Мириса!

— Тот самый Мирис, — продолжал Грум, — один из Святой Троицы.

Крысюк изумлённым взором посмотрел на товарища, в надежде убедиться, что тот шутит, но вид у здоровяка был серьёзным. Тогда Кьярт выпустил из ладони нож и упал ниц перед магом, затараторив умоляющим голосом:

— Простите меня, о великий владыка миров! Прошу, пощадите! Я больше никогда не буду пользоваться магией! Клянусь! Пожалейте!

Пилигрим приблизился к приклонённому крысу и подал тому ладонь:

— Встань, дитя. Я не причиню тебе вреда.

Кьярт опасливо поднял взгляд, увидев добродушную улыбку на молодом лице, частично скрытым капюшоном. Крысюк медленно протянул дрожащую лапку, сцепившись своими пальчиками с длинными пальцами человека. Маг помог ему встать на ноги.

— Я наблюдал за вашей битвой, — говорил Мирис умиротворённым тоном. — Враг был силён, но ты не применял боевую магию. Я же вижу в тебе Искру, и она немного развита. Какими способностями ты обладаешь?

— Иллюзия, — тихо ответил крысолюд.

— Покажешь нам? — мягко попросил пилигрим.

Кьярт кивнул, а затем его крысиная мордочка мгновенно превратилась в детское человеческое личико, щекастенького парнишки лет восьми. Грум аж открыл рот от удивления.

— Ты можешь проделывать такие фокусы лишь со своим телом или же ещё с посторонними предметами? — поинтересовался маг.

— Могу с маленькими предметами, — молвил пухляш голосом Кьярта.

Крысюк достал из кармана корочку хлеба, и она тут же в его пальцах превратилась в такого же размера ломоть твёрдого сыра.

— А на расстоянии?

— Шагах в трёх от себя, не больше. И только по мелочи.

— Понятно. — Мирис провёл перед собой ладонью и иллюзия растворилась — теперь крыс снова выглядел собой. — Кто тебя обучал?

Крысолюд опустил глаза, виноватым тоном ответив:

— Мастер Птолемей.

— Он сейчас в Виренделле?

— Был на Ксаре, когда я последний раз его видел.

— Этот маг натворил много бед, лучше избегай его общества, — дал совет пилигрим.

— Кхе, — намеренно кашлянул Грум, обратившись затем к Мирису: — Ты говорил, что наблюдал за нами — почему же тогда не помог одолеть голема?

— Я не вмешиваюсь в дела разумных существ — таковы правила нашего ордена, — безразлично ответил пилигрим.

— Какого ещё ордена? — обиженно насупился огр.

— Этого вам ни к чему знать. — Колдун подошёл к замершему в стоячей на колене позе обезглавленному великану. — Да и не голем это вовсе.

— А кто?! — подхватился Грум, сразу же забыв о предыдущей теме разговора.

— Механоид, — поспешил маг удовлетворить любопытство огра. — И весьма примитивной работы.