— Можешь подробнее рассказать?

Мирис ухмыльнулся, мысленно похвалив здоровяка за профессиональный интерес, затем провёл пальцем по стальной грудине великана, нарисовав незримый квадрат.

— Механоиды схожи с големами, но между ними есть существенные различия. Големы строятся из обычного материала, будь то камень, дерево или даже глина, и приводятся в действие на основе одной только магии. — Очерченные линии на броневой пластине тем временем покраснели. — Механоиды же больше творение инженерии. Им нужен крепкий скелет, сложные механизмы, имитирующие органы живых существ, и естественно толика магии, вдыхающая во все эти детали жизненную силу и какой-никакой разум.

Набравшие высокую температуру линии прожгли насквозь нагрудный доспех и квадратная бронеплита отвалилась на землю. Пилигрим подул на раскалённые края выреза и те мгновенно остыли. Затем маг отступил на шаг назад, сказав:

— Вот этот напитанный магией кристалл заменяет механоиду как сердце, так и мозг.

Грум заглянул внутрь груди великана, увидев полупрозрачный многогранный кристалл окаймлённый несколькими тонкими ободками из жёлтого металла. Кристалл излучал мягкое белое свечение, как и глаза механоида, и в нём будто что-то переливалось, словно медуза в закрытом аквариуме. К ободкам крепились жгуты проволоки, расходящиеся во все стороны туловища: к голове, рукам и ногам. Свободное пространство чрева также занимали другие непонятные детали и шланги.

— Значит, чтобы убить его, нужно всего лишь разбить этот кристалл? — спросил огр.

— Если удастся добраться, то да. Как видишь, внутренности защищены прочной сталью.

— Я убил его другим способом, проткнув руки и ноги.

— Тебе удалось лишь обездвижить механоида, — усмехнулся Мирис. — Конечно, ты вывел его из строя, перебив масляные каналы, но вне боя эти неисправности можно починить.

— А что насчёт головы? — Грум кивнул на громадный шлем. — Без неё он будто растерялся.

— Важный орган там глаза, вместо которых установлены два драгоценных камня, скорее всего — алмазы. С их помощью механоид различает окружающие предметы: живых существ от безжизненных, преграды на пути и всякое такое. Создатель закладывает знания и задачи в кристалл, а глаза помогают для определения.

— Получается, лишив его глаз, я отбираю разум.

— Ну-у-у, — задумался пилигрим, — не совсем так, но практически ты прав.

Вдруг в разговор вмешался крысюк:

— А сколько стоит такой кристалл?

— Очень дорого, — усмехнулся маг. — Их выращивают десятилетиями, под бдительным присмотром, чтобы развитие шло в нужном русле. На этот образец, — он посмотрел на кристалл, размером с большое яблоко, — затрачено около двадцати лет — совсем маленький. — Завидев во взгляде крыса алчный азарт, Мирис добавил: — Но не спеши радоваться, мой юный друг. При попытке извлечь его из тела механоида тебя постигнет смерть.

— Почему? — мигом расстроился крысюк.

— Наверняка там установлена магическая ловушка, на случай похищения. На твоём месте я бы не стал рисковать.

— Что, даже тебе не под силу вынуть кристалл? — удивился Грум.

— Мне?! — губы Мириса вновь растянулись в улыбке. — Для меня это ерунда. Но позвольте вам напомнить — я не вмешиваюсь в дела обитателей Аксия.

— Ты ведь только что разрезал грудь этому механоиду — разве это не было вмешательством? — прищурился огр.

— Ха-ха, — вырвался смешок из уст пилигрима. — Подловил, признаю. Я это сделал, заранее зная, что механоид будет уничтожен.

— Каким образом?

— Я покажу. Нужно только отойти подальше. — Отдалившись вместе с нелюдами на безопасное расстояние, метров на сорок, маг продолжил: — Кьярт, кажется, у тебя есть рогатка.

— Есть! — признался крысюк, вынимая из кармана своё стрелковое оружие.

— Попадёшь по кристаллу отсюда?

— Могу даже с закрытыми глазами! — похвастался тот.

— Это лишнее. Стреляй.

Кьярт навёл рогатку на цель, натянул тетиву и, спустя несколько ударов сердца, отпустил. Камешек угодил точно в кристалл, после чего мгновенно произошёл яркий, оглушительный взрыв. Пилигрим даже не шелохнулся, а нелюди рефлекторно пригнулись, не ожидав такого эффекта. Механоида же порвало на части, разбросав обломки в радиусе тридцати шагов.

— Вау! — с детским восторгом выкрикнул крысюк.

— Ого, — выдавил из себя изумлённый огр.

— Видал и помощнее, — скучающе сказал маг.

Они подошли к месту взрыва. Вокруг неглубокой ямки, траву словно ветром сдуло, да вместе с корнями. Невдалеке валялись искорёженные руки, ноги и части панциря великана. Поляна была усеяна мелким металлическим мусором.

Крысолюд принялся бродить по округе, подымая всякие блестящие жестянки и обрывки проволоки.

— Что ты ищешь? — поинтересовался Мирис у крыса.

— Кристалл был оплетён золотыми ленточками.

— Это мелочь по сравнению с драгоценными камнями в голове механоида. Забирайте, они ваша законная добыча.

Недолго думая, крысюк с горящим взором помчался к голове.

Наблюдая за тем, как Кьярт, просунув руку по самое плечо, колупается в железной башке, Грум негромко молвил к пилигриму:

— А ты хитрец, чародей.

Задрав бровь, Мирис взглянул на огра:

— Мне воспринимать это за похвалу или упрёк?

— По каким-то неведомым мне причинам, ты захотел уничтожить механоида. И, так как тебе нельзя вмешиваться в дела сего мира, ты сделал это нашими с крысолюдом руками. Какой у тебя интерес?

Тяжко вздохнув, пилигрим ответил:

— Мой интерес в том, чтобы разумные существа перестали истреблять друг друга. Конечно, я удивлён, что подобное этому механоиду оружие не изобрели здесь намного раньше, потому решил воспользоваться моментом и… кто знает, может быть отстрочить их появление ещё на сотню-две лет.

— Если бы не запрет на магию, то эти механизмы действительно могли появиться уже давно, — понимающе закивал Грум.

— Механоиды только начало. Видел бы ты, к чему приводит такое развитие. Обезумевшие маги, применяя магические способности в совокупности с инженерией, в междоусобных войнах разрушали свои миры… свои дома. Аксий, к слову, стал прибежищем для разумных существ, спасающихся бегством из вот таких погибающих миров. То, что люди исковеркали наш с братьями совет по поводу магии и приняли его за приказ, считаю даже успехом — так будет лучше для Аксия и его жителей.

— Достойные намерения, — подытожил огр. — Но какими бы они ни были благими, тебе следовало сначала сказать мне с Кьяртом, прежде чем использовать нас в «тёмную».

— А как бы ты распорядился этим механоидом, не будь меня здесь?

— Наверное, — пожал плечами Грум, — рассказал бы о нём солдатам герцога.

— И как бы они поступили?

— Скорее всего, доставили бы тело в Кронград.

— Вот и рассуди сам — во-первых, хозяин механоида мог забрать его до прихода солдат; во-вторых, в Кронграде люди герцога попытались бы вскрыть его для изучения, и все бы погибли. Какой вариант лучше?

Выдержав паузу, огр нехотя ответил:

— Тот, который предпринял ты.

— Рад, что мы пришли к общему пониманию, — улыбнулся маг. — А вам я не сказал потому, что вы могли не поверить моим доводам и выбрали бы вариант с герцогом. Так я всего лишь подстраховался.

— Разумно, — угрюмо буркнул здоровяк, признавая правоту пилигрима.

Наконец крысюку удалось вынуть алмазы из головы металлического великана. Отцепив от них клеммы с проводами, он положил камни в карман и направился к Груму с Мирисом.

— Давай сюда, — потребовал огр, протянув руку.

— Кого? — изобразил недоумение крысолюд.

— Алмазы, которые у тебя в правом кармане.

Насупившись, Кьярт неохотно передал камни товарищу. Грум покатал в ладони драгоценные минералы, величиной с куриное яйцо, а затем вкинул их в свой кошель с монетами.

— Где моя дубина? — непонятно у кого спросил огр, рыская взглядом по поляне.

— Великан её во-о-он туда забросил, — указал пальцем крыс.

Подобрав мешок, здоровяк произнёс: