Изящно в своём воображении уклоняясь, проскользнул между подвешенными снарядами. Чёрт! Три штуки обтёрли мне бока, всё же свои размеры я ещё не до конца воспринимал. Жирным быть грустно, везде места мало! Но ничего, я так и не упал, ни с чем не столкнулся!

Спрыгнул вниз и скользнул к луже с брёвнами. Так-так-так, аккуратно и очень быстро, оттолкнуться и бежать дальше, пока брёвна не успели нырнуть вниз, в грязную воду. Проскакал по брёвнам, будто какая-то цапля, и выпрыгнул ко второй луже.

— Вот сучка! Я думала, она ещё на столбиках запнётся! А она так далеко прошла! — краем уха услышал шипение красотки.

— Я тоже удивлён. — ответил ей спортсмен.

Другие только недовольно гудели.

Так, платформы, по которым надо прыгать и отталкиваться. Хорошо, они сухие, а то бы и поскользнуться мог. Так, первым прыгать на этот, потом тот, тот и этот, вот эти два последними! Мощно оттолкнувшись, я стал прыгать по платформам. Блин! Неправильно! Тут слишком большое расстояние! Только каким-то чудом я смог зайти на второй круг и с трудом допрыгать к концу лужи.

— Хэ, хэ, хэ. — тяжело дыша, я стоял на берегу, глядя на последнее препятствие.

Чёртовы жгучие лианы! Надо собраться! Последнее препятствие — и я свободен!

— Эту площадку нужно проходить быстро! — догнал меня голос старейшины Мо.

— Хорошо!

Ладно, ладно! Почувствовать все канаты! Нельзя коснуться ни одного — жжется даже сквозь одежду! Максимум Ци в мышцы, следить за координацией, учитывать свой вес! Иии… поехали!

Рванулся вперёд так, что выбил ногами фонтанчики песка. Присесть, пропуская канат над собой, влево, туда, где второй ниже всего, перепрыгнуть его, снова присесть, прыжок вперёд и вверх, кувырок, метнуться на четвереньках вперёд… Чёрт, задел один! Бок и спину обожгло огнём! Но я бегу дальше, дальше! Правая рука дёрнулась от боли, задев ещё один канат. Но до конца уже метра три-четыре, не больше. Прыжок вверх, поднырнуть, прыжок вперёд — и я всё прошел!

— Ха-ха-ха! Я справилась! — закричал я от избытка чувств.

— Неплохо, неплохо. — прокомментировал старейшина Мо. — хотя на последних двух препятствиях справилась плохо.

— Но справилась же?

— Да.

— Ха-ха-ха!

— Я не верю! — буркнула красотка. — Она точно как-то сжульничала!

— Может, она ночью приходила тренироваться? — предположил кто-то.

— Точно! Старейшина Мо, а она ночью занималась тут, чтоб всё выучить!

— Сомневаюсь. — дёрнул ухом тот. — Я на ночь всё формацией прикрыл.

— Тогда… тогда… — девушка растерянно оглядывалась, ища того, кто подскажет новую причину не доверять моему результату.

Но все молчали.

— Хорошо, Сяонин, хорошо! — похвалил меня старейшина Мо, когда я подошел к нему. — Начальный уровень техники Трусливого Хорька ты поняла. Теперь надо усложнить!

— Усложнить⁈

— Конечно. Только преодолевая трудности, мы становимся сильнее! — он потряс сжатым кулаком, как бы подтверждая свои слова. Посмотрел на других учеников. — Ученики, поможете? Держите!

Он махнул рукой, и перед каждым учеником появился мешок. Они их открыли — там небольшие камни-окатыши, которые можно найти на берегу реки или моря.

— Ученица Сяонин, иди снова к первому препятствию. А вы, ученики, кидайте в неё камни! Только не в голову! Твоя задача, ученица Сяонин, — проходить препятствия и уклоняться от камней. Все всё поняли⁈

— Ага! — радостным хором ответили синежопики.

— Я… я… — хотелось возразить, но что тут возразить? — Я поняла…

Встал перед столбиками, оглянулся по сторонам, на улыбающихся учеников с мешками камней. Тьфу ты! Можно подумать, я им вчера сделал что-то плохое! Всего-то помощь предложил за небольшое вознаграждение! А они уже смотри, чуть не срутся от радости! Козлы!

Ну да ладно, хватит стоять. Надо просто учитывать, что может прилететь. Чувствительность на максимум!

Выдохнув, я побежал.

Мчась по столбикам, то и дело сгибался или подпрыгивал, уклоняясь от камней. Надо признать, сложность выросла в разы — силы улетали, а напряжение было такое, что им, казалось, можно было камень резать.

— Ай, блин! — я даже подпрыгнул, когда один из камней врезался мне в бедро. Больно!

Дальше, дальше! Не останавливаться! Чем дольше я на одном месте, тем легче в меня попасть!

Полосу препятствий я пробежал чуть ли не вдвое быстрее, чем в первый раз. Получил десяток попадание в разные части тела, но да и ладно, что я, синяков не видел у себя, что ли?

— Не в голову! — грозно окрикнул старейшина Мо ученика, когда один из камней почти прилетел мне в самый лоб — но невидимая сила откинула его в сторону. Движение брови — и его бамбуковая палка вылетела и хлестнула проштрафившегося ученика по заднице.

— Ай-яй-яй! — взвизгнул тот, но протестовать не посмел.

— Неплохо, ученица Сяонин, ты будто другой человек сегодня. — похвалил меня старейшина, когда я вернулся к нему.

— Благодарю, старейшина Мо.

— Но работать ещё есть над чем. Давай, сегодня десяток пробежек — и хватит. Эй, вы, там! Собирайте камни! Я за вас этого делать не буду!

— Да, старейшина Мо! — весело откликнулись ученики. — Я в неё три раза попал! А я два! А я и разу не попал, так обидно!

Они быстренько собрали камни, и второй раунд начался.

К концу десятого я был весь в поту, в пыли и в грязи. Вымотался — жуть! Всё тело болело от попаданий, несколько раз из-за этого я всё же срывался и падал, да что там несколько, пару десятков раз! И старейшина Мо заставлял начинать всё с начала. Сам стоял с руками на груди, наблюдал, иногда бил палкой тех, кто увлекался и кидал камни мне в голову.

— Прекрасный результат. — похвалил он в конце дня, когда я лежал на площадке и отдыхал, а он подошел ко мне. — Твоё восприятие и правда выше того, что обычно доступно практикам с твоим Духовным Корнем.

— Это же хорошо? — просипел я.

— Весьма.

— Ух! Раз вы это узнали, то можно всё, не приходить больше?

— С чего бы это? Я привык всё доводить до конца. А ты так и не поняла суть техники Трусливого Хорька! Ещё дней десять-пятнадцать, доведёшь её до совершенства — и тогда всё.

— Ууууууу! — я с трудом поднялся на ноги, помогая себе руками. — Старейшина Мо, а можно вас кое о чём попросить?

— Попросить можно. — он пожал плечами.

— Помните наш разговор? Про шлаки в моём теле?

— Конечно, помню. А что?

— Я узнала, что есть ещё один способ мне помочь с этим — изменить телосложение. — я с намёком посмотрел на него.

— Раз ты это узнала, то должна была узнать, что это весьма маловероятно. — ответил мне старейшина холодным взглядом. — У школы чуть больше двух десятков Зародышей телосложения, и все они предназначаются ученикам с Небесным телосложением.

— Я понимаю. Но ведь можно не только у школы их получить! Но и на Смертном Поле. Ведь так?

— Ты хочешь туда пойти⁈ — через холодную маску пробилось безмерное удивление.

— Не очень, если честно. Но без очищения организма от шлаков мой путь будет куда тернистее. И закончится намного раньше.

— Тьфу ты! Смертное Поле не зря так называется! Самое ценное, что у тебя есть, — это жизнь! Не стоит торопиться. Накопи очков заслуг на пилюлю Омывания костного мозга и крови, да, на это понадобится время, но если ты умрёшь, то не всё ли равно будет, есть у тебя шлаки или нет?

В принципе, он дело говорил… Вот только сколько на это времени понадобится? Десять лет? Годы будут упущены! Я прямо чувствую, как все бегут вперёд, а я всё дальше и дальше позади. Даже вот эти вот ученики, что оглядываются на нас со старейшиной, поступили в школу два-три месяца назад. И многие уже меня обгоняют, хотя у них Духовные корни максимум среднего ранга. А через год? Через десять лет что будет?

Да, я обещал себе не лезть в авантюры. Но сделал я это под влиянием момента! А не осмысленно и осознанно. Такие обещания ничего не стоят!

— Я понимаю, старейшина Мо. И понимаю опасности Смертного Поля. Но вы сами говорили, что мне везёт. Вдруг и в этот раз тоже удача поможет мне? А нет — ну что ж, я сама в ответе за свои поступки.