— Сяонин Линхуа!

— Красивое имя. — умилилось страшилище, не переставая гладить меня рукой по животу. — Хорошо, что ты пришла ко мне. Нашу женскую способность к созданию новой жизни нужно беречь! Это у мужчин, этих презренных животных, всё просто, и они могут тысячами лет сохранять свою способность порождать детей. А наш женский век недолог, даже у практиков, надо сохранять себя для будущего!

На моём животе что-то засветилось. Скосил глаза вниз, чтоб посмотреть, а там зелёным огнём горели линии какой-то сложной пентаграммы с рунами или ещё чем-то. Видимо, всё это нарисовала старейшина Цинсюэ, пока гладила меня пальцами по животу. Страшная женщина наклонилась надо мной, подула на живот — и печать погрузилась мне в тело, полностью исчезнув в нём.

— Вот и всё, милая моя. — старейшина закрыла меня одеждой, расправила её несколькими движениями. — Теперь твоё естество запечатано, ты не будешь ничего терять каждый месяц.

— С-спасибо! — поднявшись на ноги, я стал мяться, потом достал мешочек с Духовными камнями. — Вот.

— Благодарю за пожертвование. — кивнула Цинсюэ, смахнув мешочек в недра комнаты.

— Тогда я пойду.

— Иди, милая. Надеюсь, мы ещё увидимся.

— Конечно, старейшина Цинсюэ! — поклонившись, я задом вперёд вывалился из комнаты.

Из дома я бежал вперёд ученицы, что меня провожала. Проскочил садик с неподвижными девушками и выскочил наружу, с облегчением услышав звук закрывающейся за мной двери.

Я вырвался из этого жуткого места! И со мной ничего не случилось! По крайней мере, ничего фатального. Блин, я и забыл спросить, что потом с этой печатью делать. Вдруг она культивации помешает? Но не должно бы, Юэлянь бы её тогда себе не поставила.

Обрадованный всем, я даже не особо переживал из-за долга перед Юэлянь. Отдам я ей эти Духовные камни, отдам, всё равно мне не разрешают их использовать. Как раз за пару месяцев накоплю, мне ж их по четыре штуки дают каждый раз.

Эх, жизнь прекрасна!

Прошло почти два месяца с тех пор, как Земля рухнула в этот странный мир. Я уже даже прижился тут! Утром отрабатывал на алхимиков, доведя свою продуктивность до пяти тачек в день. А после обеда и до вечера меня гонял по своему тренировочной площадке старейшина Мо, выжимая все силы.

Первые недели были сплошная физподготовка — бег, челночный бег, махи руками с утяжелителями, сдавливания, даже что-то типа эспандера, чтоб усилить кисть. А потом начал потихоньку заниматься со мной по технике «Водного потока, крушащего горы». Техника была простенькой, с его слов, всего пять движений — удар сверху, удар под углом, укол, широкий мах и парирование. Но назывались эти приёмы шикарно! «Река рассекает гору», «Водный поток прорывает скалы» и тому подобное. На деле же это вот такие простенькие движения, усиленные водной Ци. Практик должен влить свою силу в меч и покрыть его ею, увеличивая остроту, проникающую способность и крепость клинка.

Но самое главное, что там были представлены движения тела при каждом ударе. Видимо, создатель предполагал, что его технику будут использовать полные неучи, поэтому написал не только, как чем бить, но и как. Всякие подшаги, отшаги, выпады, увороты при парировании и блоке. Вот этому-то меня старейшина Мо и учил, с Ци я же не могу ещё обращаться. А так он говорил, что будет хотя бы немножко уверен, что я смогу по кому-то попасть и не вывернуть при этом себе руку или сломать ногу.

Убедившись, что я немного пришел в форму, он теперь устраивал мне марафоны с мечом — постоять с ним в стойке несколько часом, нанести десять тысяч ударов из техники «Водного потока, крушащего горы», и всё такое. А за каждое неправильно исполненное движение бил своей проклятой палкой, садист! Мне уже кажется, что я пропах запахом целительной мази на всю жизнь… Благо, Юэлянь ругает, но мажет. И бамбуковой палки у неё нет!

Но чего я не ожидал, так это того, что меня найдут земные дела.

Я только приполз с занятий со старейшиной Мо, охая и хватаясь за побитые места, а Юэлянь вредничала и отказывалась уже тратить на меня целебную мазь, как в двери нашего домика постучали.

— Иди открой. — махнула головой соседка.

— Ладно. — поднявшись на ноги, я открыл дверь.

За ней стояла девушка лет двадцати пяти на вид, точно земная, потому что блондинка — среди местных это было как цилиня увидеть или феникса. И глаза круглые, хоть и карие. Она осмотрела меня с головы до ног, заглянула за спину, на Юэлянь.

— Это ты тут с Земли, да? — вернулась взглядом ко мне.

— Ага. Я.- согласился с ней.

— Завтра вечером у нас собрание — всех, кто пережил эту катастрофу и попал в Школу. Собираемся в доме номер сто семь, это недалеко по соседней улице. — строгим голосом заявила она.

— По поводу чего собрание?

— По поводу того, как нам всем жить дальше. Это важно! — она так надавила на меня взглядом, что мне захотелось в них пальцем ткнуть. — Явка обязательно!

— Хоть партвзносы собирать не будут? У меня нет ничего! — я только хмыкнул.

— Это не повод для шуток! Я вас буду ждать!

— Чего она хотела? — полюбопытствовала Юэлянь, когда девушка ушла.

— Да я даже не знаю… Завтра схожу, послушаю.

На следующий день я даже побыстрее вернулся, ополоснулся в душе и пошел на собрание в сто седьмой дом. Возле него уже стояло человек двадцать мужчин и парочка женщин, которые курили самокрутки. И табак тут успели найти же! Или его замену.

— Это тут собрание? — уточнил я на русском.

— Да, проходи внутрь. — покивали мне сигаретами.

Я и зашел. Но собрание, как оказалось, должно было проходить не в самом доме, а на заднем дворе. Там были разложены подушечки, на которых предполагалось сидеть собравшимся. Примерно две трети их них уже были заняты, люди разбились на группки и галдели, обсуждая возможные причины собрания. Я походил, походил и выбрал подушку подальше, у забора. С трудом уселся на неё, а ведь мог ведь и промахнуться!

Минут через десять вошли курильщики, а вскоре уже все места были заняты.

— Попрошу тишины! — громко сказала девушка, что приходила ко мне.

Все замолчали и посмотрели на неё, но та отошла в сторону, и её место занял парень. Такого же примерно возраста, может, постарше, в форме школы, стилизованной под деловой костюм. Даже с галстуком!

— Здравствуйте, братья и сёстры! — начал он. — Хочу представиться — Константин Щербицкий. Тридцать один год, высший Духовный Корень. Рад с вами познакомиться!

Собравшиеся ответили ему нестройным мычанием.

— Вы, наверное, гадаете, зачем я устроил это собрание? Отвечаю — ради будущего! Нашего общего будущего! — он прочистил горло. — Как вы уже, вероятно, успели заметить, этот мир гораздо более жесток, чем наша старая добрая Земля. О правах человека тут и не слышали, а любой, кто сильнее, может сделать с тем, кто слабее, буквально что угодно. И никто не поможет. Ведь так?

Ответом ему был согласный и недовольный гул.

— Но выход есть! Мы, земляне, должны объединиться! Стать силой, которая может постоять за себя! Чтоб любой в этом мире знал — кто нас тронет, тому не жить! — последнее он почти выкрикнул. — Но для этого надо будет поужаться и затянуть пояса.

— Так что ты предлагаешь-то? Конкретно! — выкрикнул мужской голос.

— Предлагаю создать представителя, который защитил бы интересы всех. Сильного практика, что встанет вровень с сильными этого мира! Если у нас будет такой, то никто не посмеет нас тронуть!

— И как это сделать?

— Хороший вопрос. — похвалил Щербицкий. — Но ответить просто. У меня — высший корень Воздуха и Огня. Я прошу у вас, мои друзья и товарищи, небольшого вложения в развитие. Каждому из вас дают ежемесячные пособия от школы, кто-то, возможно, уже разорвал Оковы, как и я, начал выполнять задания. За это вы получаете очки заслуг, на которые можете купить те же Духовные камни. Если часть ваших ресурсов вы будет передавать мне, то я смогу быстро прорваться к шагу Зарождения, а потом и дальше. С силой прийдёт и влияние! А с влиянием и силой я защищу вас всех!