— О том, что все обречены? — уточнила Элин.

— Угу, — кивнул Скрипач. — Она слишком пессимистично настроена, вам не показалось?

— Не показалось, так и есть, — подтвердил Ит. — Думаю, её аналитики сделали такой прогноз, основываясь на том, что известно на данный момент. А я считаю, что не стоит торопить события.

— Сказал пессимист, — тут же поддела Бао.

— Я реалист, — покачал головой Ит. — И мнение Софии по данному вопросу я пока что не разделяю.

— Не очень оптимистично прозвучало это «пока что», — заметила Элин. — Ладно, как знаешь. Ит, скажи лучше, Динозавр поймает Дейна, или нет?

— Не скажу, — покачал головой Ит. — Вот напишу продолжение, и узнаете.

— Но мы завтра ложимся в гибер! — возмущенно произнесла Бао.

— Увы, — развел руками Ит. — Значит, узнаете после гибера. Мне осталось написать не так уж и много, кстати, — добавил он. — Две главки, если точно. Пока будем идти к Тинглу, как раз закончу.

— Но гибер… — с грустью произнесла Бао.

— Выйдем из гибера, и допишу, — пообещал Ит. — У нас будет четверо суток в запасе, пока мы будем идти от портала к планете. Запросто можно всё успеть. Не переживай.

— Ладно, не буду, — Бао вздохнула. — Просто ты остановился на самом интересном месте.

— Правильно, — подтвердил Ит. — Таков был план. Я нарочно останавливаюсь на самом интересном месте каждый раз, чтобы заставить вас ждать.

— Жестоко, — заметила Элин. — Ты злой.

— Разумеется, — Ит усмехнулся. — Я злой. Я нарочно вас мучаю неизвестностью.

— А всё-таки, поймает или нет? — попробовала ещё раз спросить Бао.

— Вот выйдем из гибера, и узнаете, — пообещал Ит.

[1]

— Где ты была сегодня киска?

— У королевы у английской.

— Что ты видала при дворе?

— Видала мышку на ковре. ©

С. Я. Маршак, перевод

Оригинальный народный стишок выглядит следующим образом:

Pussy cat, Pussy cat, where have you been?

I’ve been to London to look at the Queen.

Pussy cat, Pussy cat, what did you do there?

I frightened a little mouse under her chair.

В данном случае Королева приводит этот стишок не просто так. Это намек для Баоху, как для атлант: если её раса потребует информацию о происходящем, Бао может выдать им лишь то, что касается «мышки на ковре», то есть второстепенные сведения.

21

Иная свобода

«На поиск места Динозавр потратил несколько дней, потому что место требовалось особенное, а оно никак не находилось. Слишком много всего должно было в этом месте совпасть. И ровная площадка, на которую планировали поставить Дейна, чтобы он впоследствии приклеился. И довольно густые кусты, чтобы можно было скрыть боевую позицию хвоста Динозавра. И наполненная водой ложбинка, по которой удобно будет передвигаться между Динозавром и площадкой пиявам и лягушкам. И небольшая возвышенность, чтобы хранить на ней смазанные клеем листья папоротников. Динозавр совершенно измучился, он бродил по болоту днями и ночами, без сна и отдыха, и постоянно слушал доклады стрекоз Нефилы, причем доклады эти звучали примерно одинаково — 'тут нет ничего», «там нет ничего», «вообще нет ничего». Когда, наконец, одна из стрекоз сказала «кажись, нашлось место подходящее» Динозавр не поверил своим ушам. Но, о чудо, нужное место оказалось просто как под заказ. Там было всё, что требовалось. И кусты, и площадка, и возвышенность, и даже ложбинка с чистой проточной водой.

— Всё, останавливаемся здесь, — решительно сказал Динозавр, когда добрёл, наконец, до цели. — Усатик, Нефила, занимайтесь приготовлениями, я подремлю. Устал я чего-то. Видимо, рост отнимает много сил.

— Конечно-конечно, — тут же отозвался Усатик. — Сейчас отдохнёте, Великий Динозавр. Только встаньте чуть по-другому. Хвостиком вот туда повернитесь, а головой к площадке. Отлично! Всё, приятных сновидений. Отдыхайте на здоровье.

Проснулся Динозавр только следующим утром, на рассвете, и разбудила его Нефила. Она висела на паутинке, чуть покачивающейся от утреннего свежего ветерка, и заглядывала Динозавру в левый глаз.

— Солнце встало, — сообщила Нефила, когда Динозавр её заметил. — Не пора ли вам завтракать, о Великий Динозавр? Покушайте получше, а затем мы приступим к исполнению нашего плана.

— Хорошо, — кивнул Динозавр. — Посылай стрекоз за Дейном, а я пока поем. Ему всё равно долго сюда бежать, так что время в запасе имеется.

— Конечно, имеется, не меньше одного пияво-часа, — подтвердила Нефила. — Приятного аппетита, Великий Динозавр. Я пошла.

Она ловко взобралась по паутинке наверх, и исчезла из поля зрения, а Динозавр приступил к трапезе. Голову он теперь опускал осторожно, потому что в шее снова что-то стало щёлкать, причём сильнее, чем раньше, но Динозавр решил не обращать на это внимания, просто он теперь старался действовать так, чтобы щелчки не очень раздражали. Динозавр жевал болотную жижу вперемешку с ветками кустов, и думал — вот расправлюсь с Дейном, и заживу, наконец, полноценно. Отъемся, вырасту, шея щёлкать перестанет, и в животе не будет урчания — некоторое время назад он осознал, что в животе урчит, и расстроился. Это всё от нервов, думал Динозавр. Дейн вытрепал мне своими речами все нервы, вот живот и урчит. Идею про нервы поддержали и Усатик, и Гривастый, и даже лягушки, поэтому сомнений на этот счёт у Динозавра никаких не было. Конечно, это нервы, а что же ещё?

— Бежит, — сообщил Усатик через некоторое время. — Он бежит сюда, Великий Динозавр. Приготовьтесь. Вы уже поели?

— Да, — кивнул Динозавр. — Забирайся мне на макушку, будешь морально меня поддерживать, чтобы я не начал махать хвостом раньше времени.

— Понимаю вас, — подобострастно закивал Усатик. Сейчас он сидел у Динозавра в области плеча, и тот мог видеть своего советника боковым зрением. — Хвост у вас, наверное, так и чешется. Хочется восстановить справедливость, не так ли?

— Ещё как хочется, — подтвердил Динозавр. — Но я сдержусь. Для того, чтобы всё сделать как нужно, сперва требуется приклеить Дейна. А чтобы приклеить, нужно приучить. И к этому я готов.

…Дейн прибежал через половину пияво-часа. Он выглядел немного удивленным, но в то же время собранным и решительным.

— Вы хотели меня видеть, Великий Динозавр? — спросил он, опасливо подходя ближе. — Что-то случилось?

— Я решил, что желаю тебя послушать, — сказал Динозавр. — Только давай ты встанешь вон туда, — он кивнул в сторону площадки. — Мне так будет лучше тебя видно. Перебирайся, и начинай.

— Ну… ладно, — согласился Дейн. Перепорхнул на площадку, прошелся по ней. Сухая земля, пыль, и мелкие камни под лапами. Ничего особенного. — Итак, уважаемый Великий Динозавр. У вас, как я уже говорил, есть большие проблемы.

— И какие же это проблемы? — спросил Динозавр.

— Ваше тело захватили паразиты, — ответил Дейн. — И один из них сидит сейчас на вашей голове.

— Это Усатик? — усмехнулся Динозавр. — Да какой же он паразит?

— Это крыса, — ответил Дейн. — Вороватая хитрая крыса, которая запудрила вам мозги своими речами.

— А ты сейчас не пудришь мне мозги своими речами? — спросил Динозавр. — Или это другое?

— Да, это другое, — покачал головой Дейн. — Я говорю правду. Она не сладкая и не вкусная, зато настоящая. Усатик льстит вам, и в то же время отгрызает от вас кусочек за кусочком. Он любит свежее мясо, и уже успел проесть у вас сзади изрядную дыру. А ваш Гривастый? Это же ужас что такое!

— И что плохого в Гривастом? — спросил Динозавр.

— Он падальщик! Он любит гнильё! Он тоже питается вами, но не там, где мясо свежее, а там, где находится ваша старая рана! — выпалил Дейн. — Вон какой он стал жирный и круглый! Они все едят вас, Динозавр, а вы этого даже не замечаете!