— Неужели они думают, что вы не поняли, что там происходит? — спросила Элин.

— Нет, конечно, так они не думают, — покачал головой Ит. — Честно сказать, мы подозревали нечто подобное. Но была надежда, что здесь всё-таки нечто иное.

— Может быть, передать информацию официалам? — спросила Бао.

— А то они не знают, — вздохнул Скрипач. — Наивно, Бао. Очень наивно. Ладно, оставим это всё. И так уже тошно.

— Давайте лучше по делу, — предложил Ит. — Тлен там есть. Верно, Авис? Всё подтвердилось?

— Да, — ответила Авис. — Мне удалось взять пробы у нескольких девушек-людей из группы, которая была поблизости от вас, и у всех юношей расы нэгаши, которым были предложены камни. Они все поражены Тленом. Ни одного исключения я не обнаружила.

— Ого, — только и сказал Скрипач. — Погоди-погоди. Но ведь эти юноши — пришельцы, они там временно. Так почему же…

— Я не знаю, — ответила Авис. — И так же я не знаю, что произойдет с компонентами Тлена, когда они покинут Планету. Либо они пронесут заражение дальше, либо компоненты Тлена останутся неактивными, и они проживут свои жизни, не подозревая о том, что заражены.

— Чёрти что, — покачал головой Скрипач. — А на счёт этики у тебя что получается?

— Здесь это невозможно проверить, — ответила Авис. — Но я отметила один момент. Все юноши говорили о том, что поведение девушек, являющихся их потенциальными жертвами, изменилось. Они знают о ритуале, но больше не отвергают его, и не боятся, как им положено, а принимают, как данность. Первый юноша был этим удивлен, остальные… кажется, им всё равно. Сложно сказать, имеет ли этот момент отношение к Тлену, но я не исключаю такую возможность.

— Н-да, — Скрипач покачал головой. — Кажется, про этику в данном случае можно было даже не начинать.

— Боюсь, что так и есть, — подтвердила Авис. — Здесь этот маркер исключён из-за слишком серьезных изменений, пришедших извне.

— Почему-то эти изменения не помешали Тлену пустить здесь корни, — Ит задумался. — Авис, сможешь сделать прогноз событий для Планеты? Хотя бы предварительный?

— Могу, — Авис помедлила. — Но ты точно уверен в том, что хочешь его услышать?

— Не знаю, — Ит тяжело вздохнул. — Скорее всего, я не очень хочу слышать о том, что высокие семьи из Стрел в скором времени могут лишиться части своих наследников. И вообще, этот прогноз… Авис, давай ты озвучишь его когда-нибудь потом. Потому что все мы в общих чертах понимаем, о чём речь. Да, без деталей, но всё-таки.

— Мудрое решение, — согласилась с ним Авис. — Я предлагаю сейчас поговорить о том, как мы будем спасать мальчика. Это позитивная тема, надеюсь, она вас хотя бы немного ободрит.

— Давай, — тут же оживился Скрипач. — Мальчик, меню ужина, одежда для завтрашнего выхода — что угодно, только не этот кромешный ад. Хорошо? Договорились?

— Договорились, — согласилась Авис. — Итак, мой план заключается в следующем…

— Ит, эта длинноногая Нефила производит странное впечатление, — сказала Бао. Ит, который собирался лечь спать, тяжело вздохнул, и сел на кровати.

— Почему? — спросил он. — Тебя что-то не устраивает?

— Мне непонятно, какие могут быть отношения у паука и Динозавра, — ответила Бао. — Какие ещё планы на вечер? Это же разные виды, у них ничего не получится!

— А кто тебе сказал, что у них должно что-то получиться? — резонно спросил Ит. — Это чисто платонические отношения. Ну, не без эротики, конечно, однако…

— Однако этот тупой Динозавр восхищается её ногами и головогрудью, — сварливо сказала Бао. — Это неуместно.

— Подростки нэгаши, которые гостят на Планете, восхищаются цветом и структурой кожи девушек, которых им предстоит убить, — едва слышно ответил Ит. — Отношений у них нет, но, поверь, впоследствии практически каждый из них овладеет женщиной-человеком. Уже в зрелости. Забыл сказать, что для женщины это будет смертельно. Но это реальность, а в моей сказке глупый Динозавр просто повелся на длинные ноги и обаяние Нефилы. Не более.

— Что-то ты темнишь, Ит, — недовольно сказала Бао. — И недоговариваешь.

— Да, недоговариваю, — согласился Ит. — Не хочу. Давай ложиться спать, Бао. Пожалуйста. Не мучай меня сегодня, мне с лихвой хватило того, что я увидел во время встречи.

— Ладно, — сдалась Бао. Запрыгнула на кровать, забралась к Иту на подушку. — Ты ложись, а я тебе помурчу, так и быть.

— Помурчи, — согласился Ит. — Это будет хорошо. Спасибо, что предложила.

— Да не за что, — усмехнулась Бао. — Доброй ночи.

12

Второй отчёт

'После очередного вечера, проведенного в обществе прекраснейшей Нефилы, Динозавр в который уж раз пропустил наступление утра. Одна из половинок его мозга спала, как убитая, а вторая нещадно подтормаживала, поэтому Динозавр в этот раз проснулся отнюдь не сразу, и это не смотря на то, что Усатик орал ну очень и очень громко.

— Стой! — вопил Усатик. — Стой!!! Тпру!!! Останови…

— Чего? — недоуменно спросил Динозавр.

— … тесь, — закончил Усатик. — Остановитесь, о Великий Динозавр. Пожалуйста. Очень хорошо, что вы так своевременно пробудились ото сна.

Динозавр остановился, и недоуменно огляделся вокруг — он справедливо предположил, что поводом для остановки может быть какая-то угроза, но нет, вокруг всё было мирно и спокойно. Всё то же родное болото, кусты, травяные кочки, и маленькая быстрая речушка под самыми его ногами. Ничего особенного.

— Чего ты меня разбудил? — недовольно спросил Динозавр.

— Чистая вода, — объяснил Усатик. — Видите? Здесь чистая вода, и, если вы позволите, мы бы хотели воспользоваться ею. Нам, понимаете ли, иногда необходимо наличие именно чистой воды.

— Зачем? — удивился Динозавр. — Для чего вам это нужно?

— Для омовения, — объяснил Усатик. — Болотная вода тоже весьма неплоха, и богата всякими полезными веществами, но практика показывает, что иногда очень полезно омываться именно в чистой воде, знаете ли.

— Какие глупости, — поморщился Динозавр. — Почему нельзя обходиться своей родной и привычной болотной водой? Дейн, помнится, когда-то говорил, что эти речки текут откуда-то с гор, именно поэтому они такие чистые. А что это значит, Усатик? Как думаешь?

Усатик нахмурился, почесал себя лапкой за ухом.

— Не знаю, — признался он. — И что же?

— Да то, остолоп, что это чужая вода, не наша! — рявкнул, теряя терпение, Динозавр. — И на кой-она тебе сдалась?

— Но… эээ… Великий Динозавр, позволю себе вам напомнить, что вы сами говорили про горы, — вкрадчиво начал Усатик. — Не вы ли когда-то сказали, что на самом деле никаких гор не существует, что Дейн врёт, а то, что мы видим — это не более чем загибающийся вверх край нашего болота?

Динозавр растерянно посмотрел на него. Да, кажется что-то такое он действительно говорил, но — это Динозавр помнил точно — он это говорил вовсе не Усатику, а вермису. Наверное, Усатик тогда подслушал. Или, может быть, Динозавр случайно сказал об этом во сне. Но… вообще-то да, было дело, тут не поспоришь.

— Допустим, я действительно это говорил, — осторожно сказал Динозавр. — Но тогда, если я прав, откуда взялась эта самая чистая вода?

— Из-под земли! — торжественно произнес Усатик. — Откуда же ещё? Всем известно, что вода либо выходит из-под земли, либо падает с неба. Так что, думаю, это вполне себе наша вода, здешняя, болотная, просто она течет, и ещё не успела поменять цвет и остановиться. Короче. Уважаемый досточтимый Великий Динозавр, не соизволите ли вы отпустить ваших верных подданных искупаться и поправить здоровье? Мы недолго. До полудня управимся. А вы… видите вон те сочные красивые кусты? Мне кажется, что вас там может ожидать сытный и питательный обед. И вы поедите вволю, и мы искупаемся. Разве это плохо?