Повторять прежнюю модель Элин не хотела категорически, и говорила про это не единожды. Почему? Не хочется, и всё тут. Лишь единожды Элин призналась, что прототип, который она копировала, был, по сути, очень несчастным человеком, и снова ощущать то, что она чувствовала, будучи той женщиной, ей неприятно.

— Что мне мешает? Многое. Этика, в первую очередь, — сердито ответила Элин. — Нельзя копировать живущих. К тому же ты подумал, что будет, если какой-то мир подаст запрос, и выяснится, что я присутствую на корабле, в составе нашей команды, и в то же время я преспокойно живу где-то ещё? В мирах от третьего уровня это проверяется очень быстро, особенно при наличии средств и доступа к базам данных о жителях.

— Тогда оставайся, — пожал плечами Скрипач.

— Ну уж нет, — листья куста вздрогнули. — Сказала — я что-нибудь придумаю. Имей терпение, рыжий.

— Хорошо, — сдался Скрипач. — Мы потерпим. Но времени у тебя на раздумья — сутки. Потому что твой новый облик потребует натурализации, истории, и всего прочего. Понимаешь?

— Понимаю, — кажется, Элин вздохнула. — Сказала, что придумаю, значит, придумаю. Всё, иди. Не мешай.

Скрипач пожал плечами, и ушёл в дом.

— Что это⁈ Зачем это⁈ Элин, ты в своём уме⁈ — рявкнул Скрипач. — Ты же сказала, что скопируешь человека, а не это вот всё!

Элин, стоявшая напротив него, безмятежно улыбалась.

— Что тебе не нравится? — спросила она. — По-моему, получилось неплохо.

— Хорошо получилось, — сказал Ит задумчиво. — Более чем достоверно. Ты сделала полностью идентичную копию, не так ли?

— Именно так, — подтвердила Элин. — Это действительно копия модели «стелларис». Не понимаю, почему рыжему не понравилось. У меня получился настоящий биотех, точно такой же, какие работают в вашей службе. Даже если препарировать это тело для проверки, всё будет идеально. От материалов, до устройства памяти.

Элин сейчас выглядела как девушка, совсем ещё юная, со светлыми короткими волосами, большими серыми глазами, и приятным, но не излишне красивым лицом. Фигура её тоже выглядела скромно, никаких излишеств. Тонкая талия, небольшая грудь. Рост чуть выше среднего, кожа светлая, ровная, без малейшего изъяна.

— В том, что это точная копия, я не сомневаюсь, — сердито сказал Скрипач. — Но я не понимаю, для чего ты скопировала робота? Элин, это же механизм. Мы так не договаривались.

— А, по-моему, это отличная идея, — возразила Элин. — Сразу отпадает куча проблем. В первую очередь, о натурализации. «Стелларис» копируют большими партиями, их продают и покупают тысячами. Я взяла серийный номер образца, который был утрачен, сейчас в общей базе он числится восстановленным и пригодным к работе.

— Но почему не человек? — не унимался Скрипач.

— Человек — это было бы слишком сложно, — объяснила Элин. — На Окисте подмену некому было замечать, но сейчас копирование именно человека сопряжено с большим количеством трудностей. С роботом всё на порядок проще. Натурализация не нужна, история не нужна, родственники не нужны, связи не нужны, информация тоже не нужна. И это прекрасно. Нет человека, нет проблем.

Ит поперхнулся.

— Ты сама-то поняла, что сказала? — спросил он.

— Разумеется, — пожала плечами Элин. — Бао, а как тебе моя идея? Что-то ты всё время молчишь.

— Я думаю, — ответила Бао. — И прихожу к выводу, что ты права. Абсолютно права. Робот в миссии более чем уместен. Проверку, даже самую тщательную, ты пройдешь с легкостью. Ит, рыжий, вам не хуже меня известно, что зивы могут создавать практически любую технику, и… в общем, я в данном случае только за. Мне нравится эта идея. К тому же для Тлена робот неуязвим. Невозможно ассимилировать то, что никогда не было живым, верно? Мы не знаем, способен ли Тлен распознать обман, но лишним он точно не будет.

— Да ну вас всех, — махнул рукой Скрипач. — Ладно, уговорили. Бао, в человеческих мирах низкого уровня тебе придется прятать средние лапки. Думаю, с этим проблем не возникнет?

— Пффф, — фыркнула Бао. — Не возникнет, не сомневайся. Я, конечно, не зив, но, думаю, у меня тоже не будет проблем с маскировкой.

— Пожалуй, закажу одежду, — Ит вывел визуал. — Элин, пока одежды нет, ты не могла бы накинуть хоть что-нибудь? Понимаю, ты хотела показать, что у тебя получилось, но…

— Сейчас оденусь, старый ты ханжа, — Элин усмехнулась. — Но да, ты прав. Я хотела показать результат. И, кажется, этим результатом все остались довольны. К тому же легенда складывается в данный момент безупречная. Вас можно будет проследить с Окиста, если это кому-то потребуется. Вы прилетаете на планету, затем натурализация, наказание за незаконное проникновение в мир, дальше вы подбираете кошку, и уходите с планеты вместе с ней. А уже здесь вы покупаете робота, и уходите в миссию, поскольку давным-давно сотрудничаете с конклавом.

— Очень разумные мысли, особенно для голой девицы, — покивал Ит. — Элин, надень рубашку, пожалуйста. Через полчаса привезут одежду.

3

Явление Белой птицы

'Сон, который в этот раз увидел Динозавр, показался ему нелепым, несуразным, и совершенно непонятным — потому что Динозавр не мог осознать и сотой доли того, что увидел в этом сне. А приснилось ему вот что.

В тёмном, неразличимом, но, кажется, изрядного размера, кабинете, плавал пластами густой дым кум-фумо, и в этом дыму тут и там возникали лица — по большей части обрюзгшие, с полуоблезшими перьями, неприятные, недовольные. Часть этих лиц казалась знакомой, часть он (а кто, собственно, был этот самый «он»?) вроде бы когда-то где-то видел, но вспомнить, где именно, и кого он видел, не представлялось возможным, потому что надолго в поле зрения лица не оставались. Обстановка в кабинете царила нервическая, неспокойная, где-то в отдалении то и дело звонили фоны (что такое фоны?..), а невидимые существа беспрестанно переговаривались и переругивались.

— Урезать на шестьдесят процентов? А они с голоду не передохнут? — спрашивал кто-то.

— Они-то? — хохотнул в ответ кто-то. — Не переживай за них. Поверь, у каждого что-то где-то да припрятано. Переживут. Народ у нас ушлый. Строят из себя нищих и несчастных, но у большинства есть кубышечка, и шкафы забиты отнюдь не старыми тряпками…

— Недовольство растёт, — заметил другой голос.

— А ты сделай так, чтобы не росло! — рявкнул следующий голос. — Это твоя работа, между прочим! Вы соображаете, что мы не можем ничего отдавать по старым расценкам, мы так по миру пойдем!

— А если не отдать, пойдем вперед ногами, — вставил ещё кто-то, кажется, тот, кто говорил первым. — Нас не будут терпеть до бесконечности.

— Сколько надо, столько и будут, — огрызнулся тот, кто говорил про работу и рост. — Можно поступить так, как поступают… они. Делать одно, а говорить при этом другое. Доходит? Или как?

Он (опять этот непонятный «он») встал, откашлялся, и произнес:

— Надо их переключить. Кто у нас ещё неотмеченный, с чистыми перьями? Лодочники были, стрелочники были, самые умные были… но ведь кто-то ещё точно остался.

— Отличная идея, — произнес тот, который говорил о терпении. — Рифмоплёты! Их не трогали. Пока. Можно начать, это даст нам отсрочку. Давайте поступим следующим образом…

Каким именно образом они были намерены поступить, Динозавр не дослушал, потому что именно в этот момент его разбудил голос Дейна.

— Привет, — произнес Дейн. — Как вы поживаете, Великий Динозавр?

— А? Чего? Да чтоб тебя, — Динозавр рассердился. — Прекрасно поживаю, спасибо. Я спал, а ты меня разбудил. И я тебе это припомню, так и знай.

— Извините, — кажется, Дейн смутился. — Вы видели во сне что-то особенное?

— Да, — кивнул Динозавр. — Видел. А ты мне не дал досмотреть.