— Не понимаю, — Скрипач покачал головой. — Авис, такой процесс невозможен без вмешательства извне.

— В некотором смысле вмешательство было, — тихо произнесла Авис. — Но не совсем такое, каким вы его видите.

— Войны не было, — повторил Скрипач. — Что именно там произошло?

— Сод подвергся… назовём это тотальной реконструкцией разума, — осторожно ответила Авис.

— Погоди, — Скрипач встал. — Кто-то изменил людей?

— Да, — ответила Авис. — Кто-то хотел управлять людьми, и этот кто-то изменил людей. С помощью технологий, которые были получены…

— От Карающего молота, — закончил за неё Ит. — Официальная не смогла бы этого сделать. На такое они не пойдут.

— Да, технологии были получены у организации Карающий молот, — подтвердила Авис. — И не сейчас. Очень давно.

— Не тогда ли, когда мы забрали оттуда Эри? — спросил Ит.

— Ориентировочно — да, примерно в этот период. Точных данных нет, только косвенные, — Авис сделала паузу. — Надо сказать, что на начальном этапе всё сработало именно так, как того хотел заказчик.

— Ты имеешь в виду рост населения? — уточнил Ит.

— Совершенно верно. Хороший рост, в достаточной степени длительный. Обратите внимание на практически полное отсутствие конфликтов в это время.

— Авис, как ты думаешь, заказчик был один? — спросил Ит. — Мне почему-то кажется, что несколько. Понимаешь ли, в тот период мы общались с местными, и священство, с которым нам пришлось иметь дело, знало и о молоте, и об официальной. Не высшие чины, нет. Это был, скажем так, некий средний пласт. Но тоже заинтересованный в результате.

— Заказчик был не один, — подтвердила Авис. — Несколько. И каждый действовал с учётом региональной специфики, разумеется.

— Что именно они делали? — спросил Ит. — И каким образом?

— Они работали с памятью. Точнее, они внедряли в повседневный быт этой цивилизации вещества, способные влиять на гипокамп. Так же страдали фронтальная и теменная области коры головного мозга, — произнесла Авис.

— Они что, кормили всю планету ноортропами? — спросил Скрипач растерянно. — Да нет, чушь, конечно. Хотя…

— На первых этапах да, они применяли некие химические соединения. Но этого было недостаточно, и они изменили тактику, — голос Авис звучал бесстрастно, но Ит ощутил, что от этого бесстрастия по его коже пробежали мурашки. — Думаю, вы понимаете, о чём идёт речь.

— Какой-то аналог «алмазной пыли»? — спросил Ит. — Они искалечили мозги всей планете?

— Увы, — Авис помедлила. — Да. Были те, кто не поддавался воздействию, их… их просто убили те, кто поддавался. В данный момент, если мой сценарий ещё действителен, на Соде сохранилась некая управляющая группа, и небольшая часть населения, которая находится под воздействием на протяжении нескольких поколений. Они функциональны, но их приходится держать в среде постоянного «поля напоминания», в бесконечном повторе. Я сделала запрос, Официальная служба ответила, и передала мне некоторое количество информации.

— Вот даже как, — Ит нахмурился. — Авис, а почему ты не спросила у нас, следует это делать, или нет?

— Не было необходимости, — ответила Авис. — Запрос был стандартный, по навигации и приоритетам безопасности и сохранности экипажа в данной области, ответ пришел в автоматическом режиме. Я подавала запрос не только о Соде, как вы понимаете.

— О Соде — в числе прочих миров в этой части кластера, вероятно, — предположил Скрипач.

— Именно так, — спокойно ответила Авис. — Там больше шестисот позиций.

— Рискованно, но… ладно, — махнул рукой Скрипач. — И тебе выдали часть сведений, которые ты интерпретировала вот таким образом, верно?

— Да. Сценарий и модель происходящего сделана на основе этих сведений, — подтвердила Авис.

— Тлен ты тоже учла в своей модели? — спросил Ит.

— Разумеется, — ответила Авис. — Я построила два сценария, с Тленом, и без него, и сравнила получившиеся результаты с той картиной, которую предоставила Официальная служба. Тлен там есть, но он уже ни на что не способен серьезно повлиять.

— Подожди, — попросил Ит. — Что у нас получается? Окист — влияние Тлена проявляется фрагментарно. Инсаниа — там влияние Тлена очевидно, это более глубокая стадия. Система Тэус и Планета — влияние Тлена неочевидно, потому что мир сильно изменен извне. Сод — будет примерно то же самое?

— Не совсем. На Планете Тлен не может толком ни на что повлиять, потому что идёт постоянная замена разумных. Сод — согласно моему прогнозу влияние будет выражено в большей степени, то есть там Тлен будет способствовать скорейшему распаду.

— Ещё бы понять, как выглядит этот самый распад, — задумчиво произнес Скрипач. — Этот прогноз ты тоже сумела построить?

— С ним возникают сложности, — сказала Авис. — У меня получается несколько взаимоисключающих сценариев, причем возможность возникновения каждого из них не равна нулю.

— Интересно, — Ит потёр переносицу. — Можешь привести примеры?

— Пожалуйста. Первый сценарий — массовое уничтожение всех живущих, единовременно. Второй — постепенное снижение численности живущих. Третий — реорганизация системы, и дальнейшее существование порождений Тлена в режиме мимикрии. Четвертый — выключение мимикрии, и существование порождений Тлена в открытом режиме.

— А уничтожение мира кем-то вроде Палача ты не рассматриваешь? — спросил Скрипач.

— Нет, — ответила Авис. — На Соде нет ничего, что могло бы привлечь внимание подобной сущности.

— Что на счёт демиургов? — спросил Ит.

— Демиург скрытого сиура мёртв. Демиург планеты находится в ослабленном состоянии, дезориентирован, и, что тоже не исключено, может покинуть эгрегор. Это не более чем версии, разумеется, — добавила Авис. — Но они, по-моему, очевидны.

— И что ты в результате предлагаешь? — Скрипач нахмурился. — Не идти туда, и ничего не проверять?

— Я предлагаю вам сначала пройти симуляцию, которую я создала, и только потом принять окончательное решение, — ответила Авис. — Вы получите представление о том, что происходит на планете. Далее — мы можем отправиться к Соду, возьмем пробы, проведем анализ, и отправимся дальше.

— Какую именно симуляцию? — Скрипач встал, потянулся. — И в каком качестве?

— Наблюдение. Вы не будете принимать участие в процессе. Вы будете просто смотреть, — объяснила Авис.

— Смотреть на что? — спросил Скрипач.

— Не на что, а на кого, — поправила Авис. — Это не займет много времени.

— Симуляция с погружением или без? — Ит тоже встал.

— Без, — ответила Авис. — Вы можете прервать её в любой момент.

— Кстати, а где Элин и Бао? — вдруг сообразил Скрипач.

— А они первые решили пройти эту симуляцию, — спокойно объяснила Авис. — Вы ещё спали, это было рано утром.

— Ясно, — кивнул Ит. — Ладно, давай. Нам в каюту?

— Да. Во время прохождения вы можете останавливать процесс, и обращаться ко мне за пояснениями, — сказала Авис.

— Вопросов у меня немало уже сейчас, — задумчиво произнес Ит. — Но… ладно, сыграем в эту игру, если ты настаиваешь.

Утро началось с противного сигнала таймера — пиу, пиу, пиу, пиу, орал таймер, и хорошо было, что у таймера имелась подсветка, слабенькая лампочка, иначе Бэйзил, как это уже вроде как случалось, снова рассадил бы себе руку, пытаясь нащупать орущий в темноте чёртов проклятый таймер. Подсветка спасла — Бэйзил хлопнул рукой по таймеру, и тот послушно замолчал, но тут же загорелся свет. Хорошо. Нет, свет это не очень хорошо, а хорошо то, что нет больше треклятого пиу-пиу. Бэйзил сел, свесил ноги с кровати, и с неприязнью посмотрел на таймер.

— Тварь ты, — сказал он сердито. — Ладно, ладно, я встал уже.

Он действительно встал — неприятное ощущение, пол оказался холодным, и босым ногам тут же стало неуютно — и пошлёпал в ванную. «Каждое утро следует идти в ванную. Чистота есть признак здорового духа» гласила вышитая надпись в деревянной рамке, которую он заприметил напротив кровати. Кажется, эта надпись висела тут давно, но почему-то каждое утро Бэйзил обращал на неё внимание, и честно пытался сообразить, как же она тут появилась. Надпись-то правильная, и вышита красиво, вокруг слов всякие цветочки и веточки. Только непонятно, откуда она взялась. То ли всегда тут была, то ли кто-то подарил. Впрочем, какая разница.