— А я? — спросил Гривастый. — А у меня костюм?
— Неплохо, только можно было добавить ещё цветов, — ответил Динозавр. — Но спел ты сегодня очень хорошо. Душевно, с переливами. Мне понравилось.
— Я рад, — поклонился Гривастый. — Всегда готов угодить нашему Великому Динозавру.
— Кхм, — Нефила, про которую все из-за прослушивания песни позабыли, взяла длинной лапой Гривастого за его гриву, и слегка подвинула в сторону. — О, Великий Динозавр, позвольте мне начать испытания. Они не могут так долго сидеть на месте, — она кивнула в сторону стрекоз. — У них это, соки бродят. Надо двигаться.
— Ааа, — кивнул Динозавр. — Ясно. Ну, давайте. Начинайте.
— Усатик, сюда, — скомандовала Нефила. — Держи крепко. Жужжаки! — крикнула она. — На старт! Внимание! Пошли!..
Стрекозы поднялись в воздух и разлетелись в стороны. Вскоре нити стали натягиваться всё сильнее, и в них слабо запел ветер. Нити, если их задевали, слабо звенели — совсем как тоненькие струны неведомого музыкального инструмента. Динозавр, подняв голову, следил за полётом стрекоз. Да, это действительно красиво, думалось ему. Надо будет обязательно рассказать про это вермису. Интересно, что он скажет, когда узнает?
— Нефа, давай сажать, — попросил Усатик. — Лапы устали. И хвост.
Несколько струн-нитей Нефила привязала к его хвосту.
— Ладно, — смилостивилась Нефила. Она подбежала к Усатику, и принялась дергать нити — каждую по три раза. Один рывок, второй, третий, и нить тут же ослабевала, потому что привязанная к ней стрекоза начинала спуск. Через пару минут все стрекозы снова оказались на спине Динозавра, и честно попытались выстроиться в ряд, правда, получалось у них это не очень хорошо.
— Молодцы, — похвалила Нефила. — Для первого раза неплохо. Кто расскажет, что вы успели увидеть?
Стрекозы зашушукались, и вскоре вытолкнули вперед самую крупную ярко-малиновую стрекозу.
— Докладывай, — приказала Нефила.
— Ну… это… я полетела вперед, а там ничего нет. Потом я полетела вбок, а там тоже ничего нет. Потом я повисела просто так, и ничего нет. Повернулась назад, а там… — стрекоза почесала лапкой затылок. — И там ничего нет.
— Хорошо, — кивнула Нефила. — Значит, ничего нет, и мы можем быть спокойны. Верно?
— Ну… эээ… типа да, наверно, — ответила стрекоза. — Можно мне дохлую пияву? Ты же обещала.
— Получишь у Усатика, — ответила Нефила. — Уважаемый Великий Динозавр, ну как вам наши успехи?
— Нормально, — ответил Динозавр. — А можно будет сделать так, чтобы они напрямую мне докладывали?
— Научу, — пообещала Нефила. — А кто не научится, тот окажется… где этот кто-то окажется? — спросила она у стрекоз.
— У тебя на обеде, — тихо ответила одна стрекоза, маленькая и чёрная. — На одноразовом обеде, если точно.
— Умница! — обрадовалась Нефила. — Быстро усваиваешь. Всё, летите есть, и через один пияво-час жду вас на полигоне. Будем учиться делать доклады'.
* * *
— То есть к Соду ты идти не хочешь, — Скрипач выжидающе посмотрел в потолок, словно Авис пряталась где-то там, за потолочной полупрозрачной световой панелью. — Ты предлагаешь выбрать что-то другое. Не будешь так любезна объяснить, почему?
— Потому что тебе не понравится то, что ты там увидишь, — ответила Авис. — Иту тоже не понравится.
— Откуда такая уверенность? — спросил Скрипач.
— Можно, я напомню вам обоим эпизод из вашего прошлого? — спросила Авис. — У меня есть информация о вашем путешествии на Альтее. И о том, чем вы занимались в этом путешествии на самом деле. Корабли, имеющие такую же мощность систем, как Альтея, могут моделировать и прогнозировать весьма неплохо. Я же могу делать это ещё лучше. И поэтому…
— Поэтому ты, видимо, создала модель Сода, — подсказал Ит. — Создала, посмотрела, и теперь не хочешь нас туда пускать. Я правильно понял?
— Да, всё верно, — ответила Авис.
— София сказала, что посещение Сода возможно, — заметил Скрипач.
— У Софии устаревшие сведения, — ответила Авис. — Посещение, разумеется, возможно, Официальная служба держит базу на Луне рядом с этим миром, но… — Авис замолчала.
— Чего ты мнёшься? — сердито спросил Скрипач. — В чём дело?
— Мир выведен из всех программ, и социальных, и научных, — бесцветным голосом произнесла Авис. — В мире отсутствуют представительства Официальной службы и Карающего молота. Высадке на планету никто не будет препятствовать, но деструктивный процесс зашел настолько далеко, что это лишено смысла.
— Деструктивный процесс? — переспросил Скрипач. — Можно подробнее?
— Можно, — Авис чуть помедлила. — Скажите, во время последнего посещения планеты вы ничего не заметили?
— Это было давным-давно, когда мы спасали Эри, — Скрипач задумался. — Заметили, конечно. Стагнация, всеобщая деградация, разрушение социальных кластеров. А что?
— Думаю, вам известно, что деструкция порой принимает самые причудливые формы? — спросила Авис.
— Можно конкретнее? — спросил в ответ Ит. — Ты пытаешься нам сказать, что там произошло нечто такое, что нам видеть не следует? Так?
— Так, — согласилась Авис. — Я могу пояснить, почему я настаиваю на том, чтобы вы отказались от посещения этой планеты.
— Охотно верю, что ты сможешь это сделать, — Ит задумался. — И в то, что ты сделала правильную модель, я верю тоже. Но пойми, речь идёт не о наших желаниях или эмоциях. Это исследование, в котором заинтересованы не только мы. Как ты предлагаешь собирать сведения? Это был третий мир в плане, ориентировочно. Мы собирались его отработать, и сделать сравнительный анализ, потому что в этом мире мы бывали.
— Ит, я всё понимаю, — ответила Авис. — Но ты не дослушал меня. А я сказала, если ты не забыл, о том, что у деструкции бывают разные формы. И та форма, которая сейчас присутствует на данной планете, не поможет нам в исследованиях, а, скорее, наоборот.
— Можно конкретнее? — Ит почувствовал, что начинает сердиться. — Объясни, о чём ты говоришь.
— Сперва я задам вопрос, — спокойно ответила Авис. — Вы обратили внимание на процессы, которые происходили в обществе во время вашего пребывания на планете?
— В первый раз, или во второй? — спросил Ит.
— И в первый, и во второй, — ответила Авис.
— Да, — кивнул Ит.
— И что вы успели заметить?
— Деградацию, — вздохнул Скрипач. — Ты об этом?
— Да, я об этом, — согласилась Авис. — Деструктивный процесс, который шел на планете, на данный момент её уже практически уничтожил. Возможно, я подчеркиваю, возможно, к этому имеет отношение и Тлен, но, боюсь, в случае Сода дело не только в нём. Тлен, на мой взгляд, лишь ускорил происходившее.
— Так… — Ит задумался. — Дай, пожалуйста, те сведения о планете, которые у тебя есть.
— Извольте, — хмыкнула Авис. — Вот короткая сводка. А вот так это выглядит визуально. Смотрите, вы ведь сами об этом попросили.
В воздухе повис визуал. Пару минут они молча смотрели на ряды строк, изображения, и графики. Смотрели молча, слегка оторопев. Смотрели, и молчали.
— Что с Европой? — прервал молчание Скрипач. — Что там произошло?
— Европы больше нет.
— Это я сам вижу. Война? — Скрипач придвинул к себе карту. — Что с городами?
— Это руины, — спокойно ответила Авис. — Города частично сохранны в Азии, но не везде, а лишь в южной части. И есть небольшое количество городов в Штатах. Нет, их никто не разрушал намерено, как вы можете заметить. Они пришли в упадок самостоятельно. Тотально сокращение населения, происходившее на фоне резкого снижения качества технологий, как вы можете видеть, очень быстро привело к регрессу.
— Авис, покажи процесс в динамике, — попросил Ит. — Три сотни лет прошло, даже больше. Что там случилось за это время?
График, который построила Авис, выглядел странно. Более чем странно. Сперва население планеты стремительно увеличивается — семь миллиардов, восемь, десять, тринадцать. Затем — крутое пике, за три поколения происходит снижение до семи миллиардов. Короткий, на поколение, период стабилизации, а затем — лавинообразное снижение. И пустеющие города. Сейчас на Соде, на всём Соде проживает меньше четырехсот миллионов человек. И кривая медленно, но верно, идёт вниз.
