— Ещё как научил, — Ит вздохнул. — Да, отчасти ты права. Нам нужна выборка, и нам нужно разработать методы определения Тлена, как такового. Но всё-таки я бы хотел попасть хотя бы в один из миров, которые мы назвали изначально. Там у нас будет возможность сравнить ту картину, которую мы помним, и нынешнюю. Думаю, в этом есть смысл.

— Картине, которую вы помните, больше трехсот лет, — тихо сказала Элин. — Изменения в этих мирах могут быть значительными даже без учета Тлена. Вам не кажется, что ваша память может в этом случае помешать?

— Не знаю, — Ит покачал головой. — Если наш вариант тебе не нравится, предложи свой, в таком случае.

— Охотно, — Элин кивнула. — Мы возьмем мир из каталога, причем мир удаленный, отстоящий от Санкт-Рены, от Окиста, и от той области, которая вам хорошо знакома. Если вам угодно, пусть это будет мир Сонма. Но мир новый для вас, и вам неизвестный. Знаете, что я сейчас хочу убрать из этого уравнения? — спросила она.

— И что же? — прищурился Скрипач.

— Ваш возможный эмоциональный отклик, — объяснила Элин. — Миры, которые вы предложили, связаны с рядом событий, которые были для вас значимы. Кстати, вы не назвали Онипрею, а вот её посмотреть было бы действительно интересно.

— Орипрея принадлежит конклаву Алмазная Корона, причем уже очень давно, — заметил Скрипач. — Это мир Сонма, но там будет слишком много отягощающих факторов. Ты успела поинтересоваться судьбой этого конклава? — запоздало удивился он. — Или самой Онипреей?

— И тем, и другим, — усмехнулась Элин. — Пока вы общались с Авис в ангаре, у меня было много свободного времени. А ваши рассказы о работе, которых за два года я услышала немало… в общем, эти рассказы навели меня на определенные мысли. Доступ к информационной базе Её Величества дал мне возможность удовлетворить своё любопытство хотя бы немного.

— И что там с конклавом? — с интересом спросил Ит.

— Он существует. Всё ещё существует, не смотря на ненависть соседей, и губительные внутренние порядки, — Элин вздохнула. — Слово «чудовищно» — это самое частое слово в любом описании Алмазной Короны. Чудовищная внешняя политика. Чудовищная убыль населения на ассимилированных планетах. Чудовищные внутренние порядки. Чудовищное отношение к вновь прибывшим.

— Ух ты как интересно, — перебил её Скрипач. — Элин, слушай, я вот прямо захотел на Онипрею. Это же всё безумно любопытно! Что нужно сделать, чтобы в сторонних сводках о конклаве писали такое?

— Не так уж и много нужно, оказывается, — ответила Элин. — Просто жить, основываясь на удобных тебе принципах. В общем, этот конклав и этот мир мы будем иметь в виду, но лишь как запасной вариант.

— А кукол там кто-нибудь ещё коллекционирует? — спросил Ит. Спросил просто так, чтобы убедиться — Элин действительно запомнила их историю, и проверила то, что к ней относилось.

— Нет, конечно, — ответила Элин. — Там вообще ничего не коллекционируют. И не производят. Это строжайше запрещено, потому что это проявление свободы воли и сопротивление коллективному сознательному.

— Коллективному сознательному — чему? — спросил Скрипач.

— Видимо, всему, — пожала плечами Элин. — В материале, который связан с этой темой, было написано именно это. На Онипрее, кстати, не так много своего населения. Это транзитный мир, с выработанным ресурсом, нужный конклаву лишь как перевалочная база. Своего населения там выжило немного, меньше ста миллионов человек, все они заняты на обслуживании транзита и поддержании поселений. Там даже нет производства собственной еды, она только привозная. Любопытный мир, но, поверьте, бывает и не такое.

— Мы в курсе, — Ит покачал головой. — Видали мы и такое, и не такое, и всякое. Печально, конечно. Мне кажется, у этого мира была перспектива для роста.

— Ну, теперь её нет, — равнодушно произнесла Элин. — Я добавлю этот мир в список потенциальных, с вашего позволения. Есть варианты намного более перспективные.

— Например? — спросил Скрипач.

— Например, планета Сигна-18, — Элин села на диван, в ту же секунду в каюте погас свет, а в центре, под потолком, появилась проекция, детальная, подробная, и с кучей дополнительных обозначений и пояснений. — Ит, тебе это ничего не напоминает?

— Господи… это же Сфера Тэус, и… — Ит запнулся. — Элин, это был тоже мир Даарти, если брать классификацию «Азбуки», — напомнил он. — Это мир Сонма.

— Это не мир Сонма, — покачала головой Элин. — Ты ошибаешься. Это, по моим предположениям, мир Марии. Мир Балерины, если быть точной. Да, я тоже сперва подумала, что это мир Даарти, но это не так. Модели похожи, но не более того. Знаете, в чём отличие, и как я поняла, что это мир Балерины? Всё просто. Даарти, при всей своей внешней кротости, никогда не допустила бы в пределах своей системы появление чужой цивилизации. А вот Балерина — та хотела помощников. И получила, в книге, в лице Медзо. Но… — Элин сделала паузу. — В случае Сигны-18 к ней пришел не Медзо, а кое-кто другой. Кто? Это пока для меня загадка. Но Сигна-18 — в любом случае один из наших вариантов.

— Надо подумать, — Ит покачал головой. — Там тоже может возникнуть предвзятость и ассоциации. Я там долго жил, если ты помнишь.

— Ты. Но не Скрипач, — возразила Элин. — Его оценка, и его ощущения будут непредвзяты. Да и наши с Баоху — тоже. Три против одного.

— Будем иметь в виду, — кивнул Ит. — Сфера Тэус уцелела, надо же. Почему-то мне казалось, что её уничтожат одной из первых.

— Ты ошибся, — пожала плечами Элин. — Давайте думать дальше?

— Давайте, — согласился Скрипач. — Очень интересно, что же у нас всё-таки из этого всего в результате получится.

— Ит, скажи, а ты жалеешь своих друзей, которые погибли? — спросила Авис. — Олле и Зарзи.

— Конечно, — кивнул Ит. Его мысли были сейчас заняты совершенно другими вещами, и вопрос Авис он сначала даже толком не понял.

— Ты злишься на Гела за то, что он расстался с ними?

— Что? Авис, извини, — Ит тряхнул головой. — Нет, не злюсь. Зачем мне на него злиться?

— По сути, они из-за него погибли, — объяснила Авис. — Если бы они не расстались, они бы не пошли в ту миссию. Я проанализировала эти события, у меня есть доступ, и…

— Авис, убери из этого уравнения слово «если», — сказал Ит. — Нет, всё равно не злюсь. Это жизнь. Которую никто не может спрогнозировать на сто процентов. Они могли погибнуть и без расставания, как ты понимаешь. С ними могло произойти вообще что угодно, поэтому я не ищу виноватых. Да здесь их и нет. А есть… судьба, возможно. Военные врачи время от времени погибают, как ты можешь догадаться. И от семейного положения это не зависит. Им просто не повезло. А Гел — ну что, Гел. Надеюсь, он сейчас счастлив. Почему бы ему, собственно, не быть счастливым? У него новая семья, новая судьба. Не вижу в этом ничего плохого.

— Какое-то странное великодушие, — заметила Авис. — Цепь событий, которую я выстроила…

— Годится только как версия, — парировал Ит. — Мы не можем знать всего, и не знаем всего. И потом ещё момент. Я думаю о Тлене, и начинаю понимать, что такая судьба, как та, о которой мы говорим — это не самый худший вариант из возможных.

— Кстати, на счёт Тлена, — вкрадчиво начала Авис. — Мир, в котором это всё произошло… ты уточнил детали?

— Нет, — покачал головой Ит. — Погоди. Ты предлагаешь его для исследований?

— Именно так, — подтвердила Авис. — Я предлагаю его для исследований. На момент гибели твоих друзей этот мир имел третий уровень, сейчас регрессировал на второй. Именно там я не исключаю присутствие Тлена, потому что события с твоими друзьями — это далеко не единственный эпизод такого рода. Санкт-Рена ушла с этой планеты, закрыв проект досрочно. Одна из редких неудач Её Величества.

— Погоди, — попросил Ит. — Про это я не читал, просто не стал смотреть материалы. Моя ошибка, не спорю. Расскажи подробности, пожалуйста.

…Планета земного типа, называющаяся в каталоге Санкт-Рены Инсаниа, находится в отдаленной от конклава области, на границе возможного прохода кораблей Санкт-Рены. Во время «эпизода» планета принадлежала небольшому конгломерату, расположенному в этой зоне. После «эпизода» была исключена из конгломерата, и выведена из сиура Индиго-Сети. В данный момент Инсаниа является миром второго уровня, находится в Белой зоне, и не подлежит зонированию ни в Индиго, ни в Мадженту. Это отказной мир, который своё нынешнее имя, Инсаниа, переводящееся как «сумасшествие», получил не просто так. Раньше мир назывался иначе. Он имел кодовое имя «Хонестас», честность. Но потом, после «эпизода», София отдала распоряжение изменить его название в каталоге конклава.