— Там горы, — ответил он. — Впрочем, думаю, спорить с вами об этом бессмысленно. Как поживает ваша рана на спине?

— Какая рана? — с деланным удивлением спросил Динозавр. — Там ничего нет. Разве ты не видишь?

Дейн, нахмурившись, поглядел на его спину.

— Сейчас не вижу, — подтвердил он. — Но, кажется, вы просто где-то испачкали спину. Если смыть грязь…

— То под ней окажется моя спина, — хмыкнул Динозавр. — Моя. Спина. И ничего больше. Понятно?

— Понятно. Но непонятно, почему вы хотите скрыть… — начал Дейн, но Динозавр его перебил:

— Я тебе запрещаю говорить о моей спине, — рявкнул он. — Это моя спина. Это моё болото. И я в нём главный. Поэтому закрой свой рот, и…

— Если не говорить о ране, это не поможет, — сказал Дейн. — От того, что я замолчу, рана на спине никуда не денется.

— Уже делать, — фыркнул Динозавр. — Ты её видишь? Ну? Видишь?

— Нет, — констатировал очевидное Дейн.

— Значит, раны нет, — Динозавр дёрнул хвостом, и несколько ошметков засохшей грязи полетели на землю. — Есть только то, что видно. Болото — видно. Оно есть. Мою спину видно? Видно. Значит, она тоже есть. Рану видно? Нет. Значит, её нет. Я доступно объяснил?

— Более чем, — вздохнул Дейн. — Ну что же, Великий Динозавр. Мне пора, поэтому я вас, пожалуй, пока что покину.

— И куда же ты так торопишься? — спросил Динозавр.

— Тренироваться, — объяснил Дейн. — Я учусь летать. Поэтому я дойду сейчас до начала гор, и буду перепархивать с камня на камень. Сперва у меня получалось плохо, но сейчас выходит всё лучше и лучше.

— Значит, отправляешься в мир своих фантазий, — с издевкой произнес Динозавр. — Ладно, счастливого пути.

— И вам тоже, — ответил Дейн, и, перескакивая кочки, поскакал прочь'.

— Кого-то этот Динозавр мне напоминает, — заметила Бао. — А, поняла, кого именно. Северный совет Окиста, пожалуй. Они очень похоже себя вели, если речь заходила о слепых зонах. Если замалчивать проблему, то создается иллюзия, что проблемы нет.

— Именно так, — подтвердил Ит. — Только они боялись этой проблемы, а Динозавр не боится.

— Он её не осознаёт. Очень зря, — заметила Бао.

— И не говори, — согласился Ит.

— Позволите мне вмешаться в ваш разговор? — спросила Авис. — Ит, к какому жанру относится эта история?

— Сказка, — ответил Ит.

— Мне так не кажется, — заметила Авис.

— А что это тогда, если не сказка? — с интересом спросила Бао.

— Это притча с элементами сказки, — ответила Авис. — У меня есть несколько вариантов концовки, и, если интересно, могу их рассказать.

В каюту вошел Скрипач, и сел на диван рядом с Итом. Бао тут же забралась к нему на руки.

— Авис, а это будет честно? — спросил Скрипач. — Вдруг ты угадаешь, и сломаешь Иту всю интригу?

Ит усмехнулся.

— А давай, — согласился он. — Мне интересно, что ты придумала. И знаешь, почему?

— Нет, — ответила Авис.

— Потому что я сам пока не решил, чем закончится эта история, — ответил Ит. — Я не знаю ответа. Так что даже если ты покопалась у меня в голове, реальное окончание может стать для всех нас большой неожиданностью.

— Я не копалась у тебя в голове, — с легкой обидой произнесла Авис. — Это непорядочно. Я так не поступаю.

— С друзьями? — уточнил Скрипач. — Или с врагами тоже? Где находится грань, Птица?

— Там, где ей будет угодно находиться в какой-то конкретный момент, — ответила Авис. — Сейчас грань ясна и понятна. Считывать мысли тех, кто является моим другом, я не буду. Соответственно, я этого не делала, поэтому мои варианты окончания притчи являются домыслами, и не более.

— Что, рыжий, съел? — усмехнулся Ит. — Ну, давай твои варианты, — сказал он, обращаясь к Авис. — Сколько их получилось, кстати?

— Два, и третий промежуточный. Первый вариант: Динозавр умирает от раны. Это логичный вариант, но он слишком прост. Второй вариант — Дейн хитростью уводит Динозавра из той части болота, которая ему интересна, и Динозавр просто пропадает. Под-вариант — его съедают друзья Дейна, — Авис усмехнулась. — Третий вариант — касается персонажа из сна Динозавра. Динозавр — это сон существа, которого Динозавр называет «он». На самом деле Динозавр нереален, а реально то существо. Вот мои варианты.

— Любопытно, — покачал головой Ит. — Но… нет. Точно нет. Это хорошо придумано, но это не то, о чём рассказываю я.

— Что ж, в таком случае, я буду ждать продолжения, — серьезно ответила Авис. — А сейчас, полагаю, нам пора заниматься делами. Мы с Элин построили варианты маршрутов, и я предлагаю вам с ними ознакомиться. От ваших предложений наши отличаются довольно сильно, причины я объясню в процессе обсуждения. У нас есть несколько дней по времени корабля, чтобы принять решение, но затягивать с ним не следует. Задержка будет отражена в имитации бортового журнала, а нам, как вы помните, нужна абсолютная достоверность.

— Для высоких миров она действительно нужна, — подтвердил Ит. — Сейчас Элин искупается, и будем думать о вариантах.

— Она очень любит воду, — заметила Авис. — И прекрасно плавает. Зивы поистине удивительные создания, вы не находите?

— Находим, — согласился Скрипач. — Авис, поторопи эту робото-русалку, пожалуйста. Нам действительно нужно многое обсудить.

На адаптацию к работе с Авис они потратили десять дней — исключительно из-за того, что это потребовала сделать София. Никакой адаптации, разумеется, не требовалось. Корабль признал их моментально, ядро катера тоже, и, если честно, отправляться можно было бы в день знакомства, но Королева, разумеется, предпочла всё проверить и перепроверить. Немногим позже Ит догадался, что ей, Королеве, действительно требовалась адаптация для работы с Авис, и причина была проста: у Королевы толерантность к Сети присутствовала, но была гораздо ниже, чем у него самого, и у Скрипача. Нет, «Avis Alba» не использовала Сеть так, как это может делать техника Контроля, но — она реагировала на тех, кто имел высокую толерантность к Сети именно так, как это сделал бы обычный катер, являющейся частью корабля. Поняла ли это Королева? Разумеется. Но даже это понимание её не остановило, поэтому десять суток они провели на базе, гоняя вместе с Авис различные сценарии взаимодействия, и лишь после того, как были получены все результаты, Королева дала «добро» на отправление. «Avis Alba» ушла с базы в закрытом режиме, с полной маскировкой, затем ей был открыт портал, причем для единовременного использования, потом она прошла через пару порталов сети Вицама-Оттое, принадлежащих на самом деле Санкт-Рене, и не зафиксировавших проход. И лишь после этого Авис ушла в пустую область пространства, сделав несколько «шагов», уже с помощью систем катера. Теперь, перед отправлением по одному из возможных маршрутов, ей следовало дойти до портала, который зарегистрирует проход — и в этот момент в систему порталов Авис «допишет» ложный путь, ведущий к одному из миров Санкт-Рены. Таким образом, в сети Вицама-Оттое будет содержаться информация о маршруте корабля, соответствующая нужной легенде. Той, которую сейчас следует продумать.

— Мне эта ваша идея не кажется хорошей, — Элин покачала головой. — Три мира из четырех, которые вы назвали, являются мирами Сонма, и, следовательно, мирами Даарти. Кроме того, они похожи по уровню развития, по социальным потокам, и по внутренней логике. Тингл в плане исследований мне видится более перспективным. Но Тингл пока что я отношу к запасным вариантам.

— Хорошо, если взять, к примеру, два мира Сонма из трёх, и заменить один из них, на… допустим, на DS-35? — спросил Скрипач. — Это будет точно не мир Даарти. Или можно попробовать посмотреть Анлион. Как тебе такая идея?

— Тоже не нравится, — покачала головой Элин. — Я бы выбрала для исследования миры, в которых вы раньше не были. Их вы сможете воспринять непредвзято. А миры, в которых вы какое-то время жили… опыт Окиста вас ничему не научил?