Я, тоже зная латынь, вволю повеселился, потому что профессора, сама не зная того, угадала как мы презрительно этих светлых называли: эльфов — ушастые, полуросликов — недомерки, а гномов — коротышки.

Однако, она тут же оговорилась, что это классификация только по внешним признакам. С точки зрения биологии, однако, все три вида могут оказаться и не совсем Хомо.

Впрочем, такие подробности императрицу не заинтересовали. Она снова со свитой осмотрела наиболее интересные жилища, после чего, посмотрев на меня, а затем Ольгу спросила:

— Я слышала про какой-то портал, который нашего юношу перенес сюда аж из туркестанских степей…

— Да-да, — засуетилась Аманда. — Есть такой. Прошу вас, сейчас там у нас как раз разбит основной лагерь, и, собственно, мы уже готовились приступать к плотному изучению этой необычной магии.

— Собирались? — Императрица величественно нахмурилась. — А почему только собирались? Почему уже не изучаете?

— Ну, понимаете, Ваше Императорское Величество, взаимодействовать с порталом может только Святослав. А он всё время чем-то посторонним занят.

Тут профессора бросила на меня укоризненный взгляд, как бы говорящий, что всё ерунда, кроме науки.

— Ну да, действительно. — Императрица тоже посмотрела на меня, улыбнулась. — Ладно, так и быть. Чтобы столь полезные научные изыскания не простаивали, мы прямо сейчас туда поедем. И Святослав уже начнет вам помогать.

Я осторожно поднял руку.

— А как же показать работу отделения?

— Покажешь! — махнула рукой Романова. — Ещё успеется. Науке тоже надо уделять время. А не увлекаться одной игрой в солдатики.

Ольга поморщилась, словно это был камень в её огород.

Я же остался бесстрастным, прекрасно понимая, что Её Величество вновь изволит шутить. Впрочем, грань тут была зыбкой, в шутке вполне мог быть намёк, который, если ему не внять, вскоре перерастёт в прямое указание.

Все вновь засобирались. И ещё через полчаса катания по холмам мы уже были возле портала.

— Так-так, любопытно, — вновь произнесла императрица, поднявшись на возвышение.

С приличных размеров хвостом из свиты в полтора десятка дам, обошла кругом, внимательно разглядывая идеально плоскую каменную поверхность.

— И как он работает?

— А это лучше, — Аманда тут же показала на меня. — Спросить у княжича. Он единственный, кто видит местную магию и успел запомнить, как круг вёл себя в активном состоянии.

Все вновь уставились на меня, а я, аккуратно кашлянув, собрался с мыслями и принялся выдавать сильно урезанную версию собственных знаний, сразу прикидывая, как бы это воспринимал человек, увидевший действие портала впервые.

— На портале по кругу горели какие-то символы. Честно сказать, я их детально не запомнил, но они как бы светились, и висели в воздухе примерно на высоте полуметра от плиты. Тогда, в суматохе, я точно не запомнил, как именно у меня получилось его запустить. Знаю лишь, что очень сильно хотел оказаться как можно дальше от преследовавших меня гончих. Один из символов, когда я оказался на плите, вспыхнул ярче, и меня сразу же перенесло сюда. Ну, а дальнейшее вы знаете. Это нападение тварей и моё спасение Её Высочеством.

— Да-да, знаем, — и вновь хитрый взгляд императрицы стрельнул в сторону великой княжны.

Ваше Величество, — снова подключилась Аманда. — Скорее всего, символы чисто магические. Поэтому никто из нас их увидеть не сможет при всём желании. Но всё же, хотелось бы попросить княжича попробовать этот портал включить, потому что, я так понимаю, что сейчас в неактивном состоянии.

— Пожалуй, да, — кивнул я, бросив короткий взгляд на плиту. — Сейчас ни одного символа не горит, да и магии особо от него не чувствую. Так, есть какие-то плетения глубоко внутри камня, но они практически пусты. Вероятно портал полностью разряжен, и сначала его нужно зарядить.

Тут вновь, в который раз уже, женщины выжидательно уставились на меня. Я вздохнул, еще раз посмотрел на портал, прикинул имевшиеся у меня запасы маны и с видимой неохотой кивнул.

— Хорошо. Я попробую его подзарядить, но не гарантирую успех.

— Ничего-ничего. Даже если ничего не получится, все равно это будет уже результат. Даже отрицательный результат — тоже результат! — поспешно затараторила учёная.

Нет, я-то знал, что у меня всё получится. Светлые порталы — штука простая до безобразия. Но нельзя показывать слишком сильную заинтересованность в вопросе, это может показаться подозрительным. Хотя мысленно я уже с нетерпением потирал руки. Испытание было необходимо.

Я уже примерно сориентировался, куда этот портал мог вести. Конечно, не на самую границу с Тёмной империей — дураков такой прямой портал ставить не наблюдалось ни у нас, ни у светлых. Обязательно будет минимум один промежуточный, с укреплениями и серьёзной охраной. Но можно было вполне продвинуться ближе, может быть, зацепить ту часть моего мира, которая не откололась, выйти на портал оставшийся на целой части мира, а не очередном осколке. Нужно было пробовать, однозначно.

Ещё раз посмотрев на толпу весьма сильных магичек, а затем особенно императрицу, буквально источавшую силу, я решил, что лучших условий для подобного эксперимента сложно представить. Когда я ещё себе в подмогу целую аркану найду? Может даже удастся подбить их на исследование портала с той стороны, не самому туда лезть, рискуя нарваться на сильных тварей, а отправить тех же преображенок. В конце-концов, дури в них много, и их не жалко. Пусть зачистят площадку с той стороны, ну или геройски погибнут. Зато буду знать, что туда соваться не стоит.

«Кстати, — подумал я, — а это отличная мысль, — пропускать дам вперёд. Надо взять на вооружение. А то что это, я да я всё».

С маной решил не экономить, чтобы наверняка его запустить, поэтому, засучив рукава, сразу бухнул приличную порцию, которой точно должно было хватить на запуск всех необходимых магических контуров.

Профессора, кстати, тоже времени даром не теряла. Быстро пригнанные из лагеря ассистентки, снуя туда-сюда как муравьи, успели установить по периметру кучу своей аппаратуры и теперь жадно считывали выдаваемые параметры. Впрочем, как раз их деятельность меня волновала меньше всего.

Переключившись обратно на портал, я увидел, как поочередно, одним за другим, по кругу начали зажигаться символы. Которые я без труда читал. Впрочем, как читал. Это не были слова. Это были, скорее, пиктограммы, обозначавшие то или иное место, в которое можно было попасть. Большая часть из них светилась красным, сигнализируя о том, что нет отклика портала с той стороны. Но пять сияли мягким зеленым, буквально приглашая пройти и выяснить, что же находится за ними.

— Профессора! — внезапно завопила одна из ассистенток. — У меня тут есть какие-то изменения. Смотрите!

Аманда необычайно оживилась, буквально вприпрыжку пронесясь вокруг портала и жадно приникла к прибору.

— Вот видите? Синусоида! Совсем другая амплитуда.

— Верно! — Женщина подняла горящие фанатичным огнем глаза на нас. С жаром выдохнула! — Есть! Есть изменения! Всё-таки, мы можем местную магию улавливать.

— Ну вот! — важно кивнула императрица. — Уже хорошо! А что нам скажет княжич?

— Пять! Ваше Величество, — ответил я. — Пять возможных переходов! Еще двенадцать не подключаются! Видимо, порталы на той стороне повреждены! Но пять есть! Правда, предсказать, что встретится за ними, не могу.

— Как интересно! А тот, которым ты сюда пришел, он работает?

Я на секунду задумался, пытаясь определить надо мне это или нет, затем покачал головой.

— Извините, Ваше Величество, я не знаю, какой именно знак его обозначал. Конечно, скорее всего, это один из этих пяти. Но сложно сказать, какой именно.

— Ладно, мы это выясним потом, попробуем перебросить оттуда сюда что-нибудь, — вновь произнесла императрица.

— Погодите! — всполошилась Аманда. — Давайте попробуем хотя бы открыть куда-то портал. Возможно, мы сможем определить какие-то параметры пространственной магии при открытии портала. Это очень поможет в дальнейших исследованиях.