— С кем имею честь?

Я, кивнув, отрекомендовался:

— Княжич Святослав, паж при Её императорском высочестве великой княгине Ольге и нахожусь здесь по её высочайшему поручению.

— Ваша светлость, — уважительно обозначил поклон директор, весьма впечатлённый мощь фигуры которую я представлял. — Готов обеспечить любую посильную помощь. Вот только не совсем понимаю, чем мы можем помочь?

— На самом деле от вас требуется только одно, Алексей Марфович, — я улыбнулся. — Мне надо поговорить со всеми вашими воспитанниками, имеющими магический дар. Естественно, старших классов, тех, кому уже исполнилось шестнадцать. Сколько их у вас, кстати?

Я чуть снизил планку возраста, потому что побоялся, что среди только одного выпускного класса вряд ли смогу найти нужное количество парней. Но с шестнадцати, знаю по себе, физических кондиций одаренным юношам уже вполне должно было хватить, чтобы без проблем освоить ружье.

— Так, — на секунду задумался директор, а затем уверенно произнес, — если тех, кому уже исполнилось, то это тридцать семь человек.

— Отлично!

Меня весьма порадовало, что он так быстро смог назвать нужную цифру. Значит, действительно человек весьма ответственно подходит к работе и знает своих учеников.

— Тогда сразу после окончания урока организуйте мне с ними встречу где-нибудь в актовом зале.

Подполковница все это время стояла за моей спиной, совершенно не выказывая никаких эмоций. Я хоть и не видел этого, но вполне чувствовал, потому что не раз замечал, как во время разговора директор то и дело бросал на неё, короткие взгляды, явно пытаясь по её лицу определить, как относиться к моим словам. И, видимо, увиденного оказалось достаточно, чтобы больше каких-то дурацких вопросов не задавать.

А еще через полчаса я уже стоял на возвышении, глядя на тридцать пять сидящих передо мной почти ровесников. Двоих в училище не оказалось, они по разным причинам сегодня остались дома. Ну что ж, и того что есть, в принципе, должно было хватить, при толике везения.

— Ну, здравствуйте, господа гимназисты, — произнес я, оглядывая обращённые ко мне лица.

— Здравствуйте, господин, — нестройно и чуть настороженно донеслось от них.

— Ну что? Кто хочет пострелять?

Наивно полагать, что мне вот так взяли и отдали желающих приобщиться к воинскому делу. Такие нашлись, это да, потому что я знал чем заинтересовать скучающих юношей. Слишком знатных дворян отсеял сам, с их титулованными мамашами малой кровью не отделаешься, а вот уже выходцы из среды служащих и интеллигенции, мне подошли в самый раз. И договориться проще и возни меньше с установлением моего непререкаемого авторитета как командира. Здесь мой титул княжича и должность пажа будут работать только в плюс.

— А извините, правовой статус у мальчиков будет какой? — пристально посмотрела на меня дама в строгом костюме.

Вопрос с роднёй, взяв их адреса, я решил тоже не откладывать в долгий ящик, принявшись колесить по городу стучась в дома и квартиры. Многих, правда, удалось найти только на рабочем месте, но с этим тоже помогли словоохотливые соседи.

Мать одного из кандидатов, как мне успели сообщить известная в Иркутске адвоката, сходу титулом великой княжны перешибить не удалось и пришлось отвечать на каверзные вопросы.

— Пока, до конца не определенный, — вынужден был ответить я, но, видя как та набирает воздуху в грудь чтобы высказать своё мнение, которое явно мне не понравиться, быстро добавил, — но, по окончании обучения и принятии её императорским высочеством удовлетворительного заключения, все рекруты будут официально зачислены в новый род войск — маги-стрелки, с присвоением первичного воинского звания корнета.

— Хм… — протянула та, передумав вот так сразу отказывать.

Перевела взгляд на всё так же стоявшую за моей спиной адъютану:

— Прошу прощения, ваше высокоблагородие, не могли бы вы…

— Его светлость, — невозмутимо произнесла подполковница, — действует по прямому указанию её императорского высочества и обличён соответствующими полномочиями.

— Хм…

Сомнение всё ещё звучало в её голосе, но его было уже куда меньше.

— Но на Антошу были виды, — произнесла она, наконец, последний аргумент. — Год-другой, конечно, подождут, но военная служба для юноши… Не скомпрометирует ли он себя ею?

— Можете не переживать, — немедленно успокоил я женщину, — новое подразделение будет находится в прямом, через меня, подчинении у великой княжны, поэтому никакого урона юношеской чести и уж тем более, никаких низменных поползновений в их адрес со стороны как рядового, так и офицерского состава не будет. И, кстати, спешу заметить, что в Иркутской зоне отчуждения служит немало бравых официр весьма высокого происхождения. Взять хотя бы мою сестру. Наследница княжеского рода Деевых, уже Колдунья, в перспективе Заклинательница. Весьма достойная пара почти любому одарённому юноше. И не она одна, — змеем искусителем намекнул я. Чем и добил сомневающуюся женщину окончательно.

Ну а что. Лучше выбрать спутника или спутницу жизни из тех кого уже проверил в бою, чем брать не пойми кого с неизвестно каким характером. Да и сестре, авось, подсоблю. Роду Деевых нужно продолжение, можно заранее и подыскать достойную кандидатуру для Вики. Будут вместе тварей убивать, в рейды ходить, — романтика.

В общем, родителей я уговорил, после чего, со спокойной душой, предупредив, что в течении недели из гарнизона за рекрутами приедет транспорт, отчалил обратно, в этот раз доверив управление сестре, а сам, с довольным видом, развалился на сидении позади.

— Ваша светлость, — наконец не выдержала подполковница, весь день терпевшая и не лезущая в разговор, хотя видел, что её, временами, так и подмывало вмешаться, — какие корнеты, какое новый род войск? Вы же, получается, обманули ту даму! Её высочество ничего такого не говорила.

— Не говорила, — согласился я, — но это же логично. Маги-стрелки, это совсем не то что обычная пехота с ружьями, у них совсем иное применение. Поэтому и новый род. А воинское звание… Ну совсем смешно равнять моего стрелка с какой-нибудь солдатой. Он один по мощи выстрела заменяет минимум отделение, а то и пехотный взвод. Звание карнеты тут в самый раз, ни больше, ни меньше.

— Это нужно было согласовать с её высочеством, — пробурчала адъютана, насупившись, внутренне признавая мою правоту, но продолжая, по армейской привычке, как от огня, бежать от любой инициативы.

Впрочем, я её понимал. Как там было у первой императрицы: думать должно начальство, а подчинённый только выполнять указания. Боялась что Ольга и ей выскажет, видать.

Пришлось уверить что я с великой княжой лично этот вопрос обговорю.

Вернувшись в гарнизон, я вышел из машины, оглядывая уже почти родные стены. С хрустом потянулся, расправляя затекшие члены, и направился на доклад с чувством исполненного долга, чтобы обрадовать ее высочество практически выполненной задачей. В том, что мои стрелки после моего обучения покажут себя с наилучшей стороны, я не сомневался. Не с моим опытом и знанием человеческой психологии. Дело было за малым: согласовать все те обещания, которые я так щедро раскидывал родителям моих рекрутов.

В приемной сидела смутно знакомая штабс-капитанша. Замешавшая адъютану. Впрочем, сильно недовольной она не выглядела. Близость к члене императорской фамилии лишней не бывает. Дополнительный шанс засветиться. Я, остановившись возле её стола, коротко доложил:

— Княжич Святослав к её высочеству.

Та задумчиво окинула взглядом на мой жёлтый пажеский наряд и произнесла:

— У её высочества посетитель, но, возможно, она не откажется принять и вас тоже.

Поднявшись, женщина зашла в кабинет, чтобы спустя буквально пару секунд выйти обратно и, оставив дверь открытой, кивком головы указать мне на вход. Я понятливо кивнул и, одёрнув камзол и придирчиво окинув собственное отражение в большом зеркале, вошел в такие знакомые покои.