А я, используя подаренные мгновения, поднырнул под них, перебрасывая полуторник в левую, а пальцем правой, буквально воткнув тот в доспех, лихорадочно вычертил на грудной пластине знак разрушения.

Сработало! Металл резко изменил цвет, потеряв весь свой блеск, став очень хрупким, и тогда, вновь взявшись за рукоять обеими руками, я качнулся назад и с силой воткнул меч под углом, снизу вверх, целясь в середину груди. С хрустом острие проломило броню, прошло вовнутрь, добираясь до тела твари, разрубая рёбра и добираясь до проклятого сердца.

Катон пошатнулся, на миг застыв, а затем, на подогнувшихся ногах, с грохотом рухнул на колени. Трепыхнулся, ещё пытаясь сопротивляться, не понимая, что уже мёртв.

Я увидел, как из него начинает вытекать мана, тут же струйками устремляясь к ядру. Та мана, что должна была бы достаться мне. Зарычал, не в силах стерпеть подобную несправедливость:

— Ну уж нет, твоя сила — моя!

Кулаком ударил в доспех, расширяя отверстие, вонзил пальцы прямо в тело и тут же заорал, когда вся накопленная им сила начала вливаться в меня.

Не поток, не водопад, — океан маны ворвавшийся в внезапно возникший пролив — так можно было описать произошедшее. Маноканалы раздуло и начало рвать, ядро мгновенно заполнилось и стало буквально трещать по швам, хоть и увеличиваясь в размерах, но всё-равно, не успевая за всё возрастающим поступлением маны. На секунду мелькнула мысль, что моя жадность сейчас меня и погубит. Я, конечно, знал, что он накопил куда больше, чем трехголовый дракон, но ошибался, считая, что больше где-то на порядок. Нет, пожалуй, здесь в нем было на два, а то и три порядка больше.

Тело затрясло. Вся магическая система внутри тела грозила просто разлететься на куски, оставив меня магическим инвалидом. Тело заполнила совершенно невообразимая боль.

— Слава! — услышал я голос девушки, мутнеющим сознанием, и всё, что смог, это только прохрипеть:

— Лика, помоги!

Я не почувствовал, когда её пальцы легли на мои плечи, но услышал крик, вырвавшийся из её груди, когда часть энергии через меня хлынула в девушку.

Но взяв часть нагрузки на себя, она не дала разорваться в клочья моему магическому ядру, снизив объём поступающей маны до значения, которое оно уже могло переварить. Да, маноканалы, похоже, я буду долго восстанавливать, но главное, ядро останется целым. Да и боль стала уже терпимой.

А когда, наконец, поток иссяк, я кое-как вытащил руку обратно из бреши в металле, с пальцами, измазанными гниющей плотью, и рухнул на землю. Через мгновение, рядом, с хрипом дыша, приземлилась девушка, а спустя пару секунд, с грохотом рухнула и мёртвая тварь, чуть не придавив над доспехами.

Мы лежали втроем: я, она и убитый мною бывший светлый генерал.

Посмотрев на это всё со стороны, даже сквозь не отпускавшую во всем теле боль, я не смог сдержать легкий смешок. Покосившись на Лику, произнёс:

— Эх, что ещё нужно для счастья? Поверженный враг, да красивая девушка под боком. — Вернёмся в гарнизон, точно напьюсь, — устало ответила та.

Вздохнув, поинтересовался:

— Не жалеешь, что пошла со мной? А то я только и делаю, что втягиваю тебя в различные смертельно опасные передряги.

— Нет, — она, повернув голову, посмотрела мне в глаза и ответила: — Слава, когда ты поймёшь? Я за тобой хоть в огонь, хоть в воду.

Кряхтя, как старый дед, я поднял руку и ладонью нежно провел по её щеке.

— Спасибо. Если бы не ты, давно бы ушёл на очередное перерождение.

— Куда? — переспросила она, нахмурив лоб.

— А ты не слышала? — деланно удивился я. — В индуизме в такое верят. У них считается, что мы не умираем окончательно, а просто уходим на перерождение — реинкарнацию.

Лоб девушки разгладился. Покачав головой, она ответила:

— Нет, в первый раз слышу.

— Ну, так вот. Я, конечно, в это не верю, — хитро прищурился я, — Но в целом идея интересная.

Тут возле нас со свистом затормозило сразу несколько машин, и я услышал резкий голос императрицы, раздающей команды:

— Так, грузите их, да аккуратней. И тело твари тоже. Науке пригодится.

— А вот и наши. — Я вздохнул и блаженно откинулся, чувствуя, как сильные руки осторожно поднимают, а затем куда-то несут.

И со спокойной душой потерял сознание. Ну а что? Теперь уже можно!

Великая княжна, по своему обыкновению возлежала на любимой козетке, в компании статс-дамы и полковницы охранного отделения. Обе дамы располагались в новеньких креслах, взамен утраченных. Но если представительница имперского двора расслабленно откинувшись, с удовольствием пригубливала бокал с шампанским, который держала в руке, то жандарма наоборот, была собрана и сосредоточена.

Напротив же них, навытяжку стояла адъютана её высочества, буквально только что вошедшая с докладом.

— Ваше высочество, поезд с Её Императорским Величеством и охраной успешно отбыл. Также отправили часть трофеев, для организации выставки в Петербурге. — отрапортовала та, после чего добавила, перейдя на менее официальный тон, — насколько я могла видеть, её величество находилась в прекрасном расположении духа и была весьма довольна. Госпожа генерал-губернатор тоже это отметила.

— Есть поводы, — задумчиво пробормотала Ольга, затем спросила, — Что наше светило медицины говорит по Святославу? Какой прогноз?

— Жить будет, — заулыбалась адъютана, но под строгим взглядом начальницы, немедленно поправилась, скороговоркой произнеся, — вернее, жизни ничего не угрожает, но вот магическая система получила серьёзные повреждения. Восстановление займёт месяц. Да, состояние магического истощения такое же, как после боя с трёхголовым, но сильнее. Пациент в сознании, питается хорошо, шутит, в общем, настроен позитивно. Прогноз восстановления положительный.

— Этого хорошо, — резюмировала княжна.

О своём паже, очертя голову лезущем в различные передряги, она довольно сильно беспокоилась. К тому же, всё никак не шли из головы слова матери, сказанные там, сразу после того, как парень завалил гигантскую тварь.

— Мальчик, — тут императрица усмехнулась, — далеко пойдёт. Присмотри за ним, но не мешай. Хочу понять, к чему он стремится и чего добивается. Да, организуй ему роту этих его магов-стрелков. Заслужил.

— Роту? — переспросила тогда Ольга.

— Думаешь, мало? — императрица задумалась на мгновенье, затем добавила, — действительно, надо на батальон ориентироваться, но пока первую роту, так будет быстрее. Потом, постепенно, сформируем оставшиеся три. И да, захочет исследовать порталы дальше, не препятствуй.

Княжна тогда только удивлённо покрутила головой не ожидая от, до этого скептически настроенной матери, такого, потворствования юноше.

А когда мимо провлокли труп в доспехах с развороченной грудиной, Романова-старшая проводила его задумчивым взглядом и добавила, негромко:

— Всё-таки добился своего. Победил.

Ничего такого в этой фразе не было, но Ольгу она чем-то зацепила, то и дело крутясь в голове. Возможно, имелось в виду, что Святослав изначально и хотел победить тварь сам, желая доказать всем свою новую силу, просто, до поры, скрывая это желание. Возможно…

— Ваше высочество, — вырвал её из воспоминаний осторожный голос андъютаны, — а что делать с порутчицей Ивановой?

Ольга помнила молодую колдунью, которую парень определил в свои постоянные напарницы. И, насколько она могла видеть, тандем у них был вполне успешный, хотя до сих пор казалось забавным, что не парень у девушки на подхвате, а наоборот. Правда, ей несколько не нравились некоторые моменты, такие как демонстративный поцелуй, перед тем как сойтись с гигантом. Впрочем, будь она сама на его месте, а он на месте Ивановой, она бы тоже его поцеловала. Как-никак выход на смертный бой с подобным чудовищем.

— А что с ней? Она, вроде, почти в бою не участвовала и не колдовала. Или тварь успела ей нанести какие-то травмы?

— Нет, ваше высочество, понимаете, врачи, после изучения жизненных показателей, оценивали также состояние её магической системы, на предмет возможного истощения, как у княжича, но, внезапно оказалось, что там не истощение, а наоборот.