Тут на плацу появилась и сама императрица в сопровождении обеих дочерей, и все командиры отрядов тут же поспешили к ним. Я тоже — чем я хуже? У меня свой отряд, я его командира, так что вполне законно могу присутствовать. Сама императрица почти не выделялась на фоне остальных официр. Одета была также в полевую броню, разве что фонила та магией куда сильнее обычной. Видимо, какой-то спецзаказ, что тоже вполне логично. Ольга была одета также, а вот Мария щеголяла всё в том же парадно-походном мундире, в котором я видел её на приёме. Судя по кислому выражению лица, её в этот раз с собой в осколок решили не брать. Ну, и правильно. Мало ли что может произойти, поэтому наследница престола должна находиться где-то в другом месте, если что-то пойдёт не так. Может, кстати, и поэтому они прибыли в Иркутск разными путями. Нет, я ничего не утверждаю, я не специалист по перемещению особо важных персон, но это было бы весьма логично.

— Ну что, — требовательно спросила императрица, — Мы готовы выступать?

— Преображенки готовы, — немедленно вытянулась полковница.

— Боевые группы гарнизона тоже готовы, — вторила ей подполковница.

— Маги-стрелки готовы, — сразу же вслед за ними гордо заявил я, чем несколько сбил общий настрой и сразу привлек к себе всё внимание.

— Ах, да, — улыбнулась императрица, — наш юный, но очень талантливый подпоручица. Что ж, я действительно жду, что вы мне продемонстрируете работу вашего отделения.

— Обязательно, — наклонил я голову. — Как только найдем тварей.

Она заулыбалась шире, посмотрела на остальных официр, сказала:

— Вот такой ответ мне нравится. Раньше ведь тварей никто не искал, они сами нас находили. А теперь уже нам приходится искать их! Это весьма приятная тенденция, и я надеюсь, что мы её распространим не только на Иркутск, но и на все остальные зоны отчуждения.

Все тут же глубокомысленно закивали, соглашаясь с монаршим заявлением.

А цесаревна вдруг посмотрела на меня долгим и несколько ревнивым взглядом, и спросила:

— Святослав, а вы разве не будете в своем доспехе? Мне казалось, вы жаждали его заполучить. А теперь — без него…

— Почему без него? — удивился я. — Он как раз на мне.

Взгляд Марии стал задумчивым, а присутствующая в свите императрицы Аманда, которую, видимо, спешно выдернули из-за осколка, чтобы та могла рассказать про ведущиеся исследования, встрепенулась.

— Подождите, ничего не пойму. Как на тебе?

— Ну, вот так, — я показал. — Вот сабатоны, вот наручи, нагрудная пластина, наплечники. Всё здесь.

— А куда ты дел остальное? Это же был полный латный доспех!

— А я его модернизировал, убрал, так сказать, всё лишнее.

— Как убрал лишнее? — профессора сглотнула. — Это же был такой экспонат!.. Целый латный доспех другого мира! В идеальном состоянии! И вот это всё, что от него осталось?

— Ну, да, — кивнул я. — Но вы не беспокойтесь. Внедренные в него магические плетения не затронуты. Все его способности: увеличенная сила, ловкость — сохранились.

— Навык фехтования, — с тонкой улыбкой добавила императрица.

Я благодарно кивнул:

— Да-да. И навык. Всё сохранилось. Я просто убрал ненужное.

— Но зачем? — на главу ученых было больно смотреть. Казалось, она сейчас расплачется от обиды и непонимания.

— Ну как зачем? Этот доспех, он же был создан фактически для другой войны, для других условий. Современные боевые действия, они требуют же и современного подхода. Сейчас, с учетом того, что дальность поражения противника огнестрельным оружием кратно возросла, решающую роль играет не защищенность, она попросту не спасёт от слаженного прицельного залпа, а незаметность. Поэтому я вообще рассматриваю вопрос создания маскировочных накидок, которые бы имитировали различные виды местности, например, лес или степь. Зимой, кстати, проще всего, можно просто белую в цвет снега пошить и всё. Очень скоро важнейшей характеристикой на поле боя будет незаметность. И скрытность передвижения. Никакого вышагивания в полный рост. Короткие перебежки от укрытия до укрытия и ползание на пузе.

Обе командиры дружно зафыркали, выражая своё недоверие к моим словам, поэтому, повернувшись к ним и глядя в глаза, веско заметил:

— Уверяю, дамы, пройдет лет пять, и вы научитесь при любом шорохе ничком падать на землю. И уж только потом аккуратно выяснять, а что же это было?

— Русские официры мундир в грязи не валяют! — пафосно произнесла Драгомирова. — И противнику не кланяются.

Губы мои сами искривились в едкой усмешке. Но ответить мне уже не дали.

— Так. Оставим этот вопрос на потом, — произнесла императрица. — Как я уже сказала, сначала хочу сама убедиться, насколько эти твои маги-стрелки хороши. А уж потом обсуждать что будет через пять лет. Так что, если больше никаких ни у кого замечаний и предложений нет, то будем выдвигаться.

Возражений, конечно, не было ни у кого, поэтому быстро прозвучала команда «по машинам», и зарулившие внутрь крепости грузовики тут же начали заполняться личным составом.

К порталу в осколок выдвинулся целый караван из нескольких легковых и почти десятка грузовых автомобилей. Не знаю уж, откуда их пригнали столько, но даже нашему отделению досталась собственная, которой не пришлось ни с кем делиться. Поэтому, посадив людей в кузов, я довольно запрыгнул на сиденье рядом с водилой.

До портала добрались без происшествий, и вот тут, стоило нам оказаться возле него, я понял, что Ольга даром времени не теряла. Проход в осколок моего старого мира был не просто под охраной. Вокруг него возвели каменную арку, четко обозначив границы сопряжения, был возведен земляной вал, ров с единственным проходом и железобетонные укрепления, способные выдержать даже достаточно сильный магический обстрел. Быстро, очень быстро… похоже, не обошлось без фортификационных магов, хорошо работающих со стихией земли.

Мы ненадолго задержались у поста на въезде, после чего вновь двинулись дальше, поочередно, машина за машиной, ныряя в портал.

А когда оказались на той стороне, я увидел, что и здесь все в точности повторяет картину снаружи. Каменный портал, ров с насыпным валом, и доты, в которых находились десятки солдат и чаровниц.

В этот раз мы остановились чуть дольше. Я, увидев, что императрица вышла из машины, тоже выпрыгнул на взметнувшуюся лёгкой пылью сухую мёртвую землю, крикнул своим:

— Пока сидите, я пойду посмотрю.

Впрочем, ничего интересного не было. Императрице просто захотелось посмотреть поближе, как всё обустроено, ну и оценить сам осколок, тем более что здесь с верхушки холма открывался неплохой вид. Достаточно далеко я вновь на периферии сознания почувствовал варгу, привычно послал ей успокаивающий импульс, несущий толику тепла и ласки. В ответ до меня донесло эмоции почти щенячьего восторга. Всё же мое приказание ей не приближаться близко к остальным людям было в силе, так будет безопаснее.

— Ну, что, — вышла императрица из ближайшего дота, — поедемте на эти ваши развалины, хочу посмотреть, как тут жили местные.

— Ваше Императорское Величество, — тут же затараторила Аманда, — вы будете поражены, это уникальное место! Мы изучили всего лишь небольшую их часть, но я уже могу точно сказать, что там проживали как минимум четыре или пять видов разумных, которые совершенно отличались друг от друга. Совсем не так, как расы на Земле. Я бы сказала, что это были абсолютно разные виды, но все они несомненно обладали разумом, интеллектом и, что удивительно, вполне кооперировались между собой. Это просто удивительное место, которое сулит очень много открытий в будущем!

— Я посмотрю. — лаконично ответила та.

Вторая остановка произошла возле руин, в точке, где сходилось три жилых зоны людей, полуросликов и эльфов. Ну, естественно, так их называл только я. Госпожа профессора же, исходя из антропометрических данных, классифицировала их как вид один — Хомо вульгарис, вид два — Хомо аурибус, вид три — Хомо субтилис, ну и вид четыре — Хомо бревис, это она так гномов обозвала.