Произошла катастрофа. Король Инферно, всё ещё находящийся в состоянии критической плотности, не успел разжаться. Его же собственная атака, вернувшаяся из «будущего», врезалась в него. Сильное взаимодействие столкнулось с сильным взаимодействием.

Вспышка была такой силы, что на мгновение на ночной стороне Земли наступил день. Одного эха этого удара было достаточно, чтобы погасить Солнце, как восковую свечу, но Магия Времени, вскипев, откликнулась на зов Верховного Воителя, сумев запутать ударные волны от произошедшего в потоках Великой Реки.

Король Инферно перестал существовать как личность, превратившись в чистую энергию, которую тут же подхватила Антигравитационная воронка Рогарда. От Богов не осталось и следа, как от всей осаждавшей Землю армады, что устремилась было к месту сражения Великих.

— Теперь вы, — Воитель повернулся к Дариэлю.

Архангел застыл. Его свита была истощена, их магия пространства была взломана и использована против союзника.

— Ты… ты не можешь… — Дариэль вскинул меч, сотканный из фотонов, но клинок начал рассыпаться.

Рогард подошёл к нему почти вплотную, игнорируя электрические разряды, бьющие в его разбитый доспех.

— Я — Верховный Воитель не потому, что я сильнее, — Аристарх коснулся лба Архангела холодным металлом перчатки. — А потому, что я готов принять на себя тяжесть последствий. А вы лишь играете с силами, которых боитесь.

Он активировал Гравитацию Веков.

Для Дариэля и его Серафимов время не просто остановилось — оно стало бесконечно тяжёлым. Каждый фотон их существа стал весить тонны. Пространство вокруг них свернулось в крошечные сферы, запирая ангелов в вечном плену их собственного величия. Они не погибли, но стали частью гравитационного шума Вселенной — безмолвными памятниками своей гордыне.

Рогард остался один в тишине остывающего космоса. Его доспех «Серый Страж» окончательно осыпался пеплом, обнажая израненное, но живое тело. Он посмотрел вниз, на голубую планету, которая даже не знала, что секунду назад могла превратиться в кварковую пыль.

— Какая ирония… Я, Верховный Вечных, так толком и не прожил ни одной нормальной, счастливой жизни, — криво усмехнулся тот, кого знали в этой жизни как Аристарха Шуйского.

А затем его тело осыпалось невесомым прахом, что устремился к месту, которое он так старался защитить…

Не буду скрывать — с этой главой мне во многом помог ИИ. Что поделать, ваш автор — тупица с 11 классами образования, и описать на достойном уровне сражения с использованием фундаментальных сил мироздания мне образования не хватает. У меня из талантов значатся только умение трепать языком и фантазировать, но никак не знание физики. Надеюсь, вы простите мне этот маленький мухлёж.))

Завтра выйдет эпилог. До завтра, бояре и боярыни!

— Дариэль и Алорнир мертвы. Окончательно и бесповоротно, не так, как в прошлую войну умирали наши высшие, — холодно произнёс высокий, окутанный золотым светом мужчина. — Никаких надежд на воскрешение даже с помощью Первых Алтарей. Ни нашим, ни демоническим.

Говоривший сидел во главе стола на высоком, выкованном из неизвестных в смертных мирах металлов бело-золотом троне с высокой спинкой. Прямой стол из снежно-белого, чуть светящегося мрамора тянулся на добрые пять сотен метров. Тяжёлая столешница шириной была ровно десять метров — и за этим столом сидело сто двадцать пять существ с четырьмя парами крыльев.

Рост каждого из присутствующих достигал четырёх метров, на идеальных телах — белоснежные туники, совершенные лица с золотыми радужками, несмотря на мрачные новости, спокойны и сосредоточены.

В этом помещении имели право находиться лишь Архангелы Эдема. Зал Высшей Мудрости предназначался для заседаний Верховного Совета Небес. Он собирался лишь в крайних случаях, когда речь заходила о глобальных угрозах. Архистратиг Михаил, тот самый десятикрылый ангел во главе стола, в обычное время принимал решения в одиночку, обладая почти неограниченной властью, но ситуации, когда речь шла об угрозах высшего уровня требовалось собрание совета.

— Вечные вырвались на свободу, — продолжил Архистратиг. — И от нас, и от демонов. Из положительных новостей — тот, кому удалось убить Дариэля и Алорнира тоже не пережил битву. Других врагов аналогичной силы среди Вечных не имеется. Нашим Вратам Миров понадобится от полутора до двух тысяч лет для переброски первой группы армий. В первом эшелоне пойдут…

Впрочем, на Совете обсуждался не только побег Вечных — у Небес было достаточно врагов. Твари Хаоса, например — пространства, лежащего за пределами созданного Творцом мироздания, абсолютно чуждые всему, что вышло из-под руки Всесоздателя. Порождения этой странной и страшной силы регулярно проверяли на прочность Войско Небесное — именно Эдем прикрывал смертные миры от Хаоса, находясь как бы посередине. И защита Сущего от Хаоса была одной из главных задач Войска Небесного.

Впрочем, справедливости ради, Творец, поручив своему крылатому воинству столь сложную задачу, вручил им и средства для её исполнения. Например, Путеводные Реки Света — мощнейшие потоки энергии Света, пронизывающие Небеса, к которым ангелы имели прямой доступ. А также Первый Алтарь Эдема — один из главных секретов Войска Небесного, место, в котором можно было воскрешать павших Архангелов и Серафимов, элиту ангельских армий. Не всегда, но в девяти случаях из десяти Алтарь помогал…

И немало других великих тайн и козырей имелось в руках Небес — но при этом Творец-Всесоздатель позаботился о том, чтобы ими нельзя было воспользоваться в других частях Сущего. И ангелы часто сожалели о невозможности использовать всё это богатство за пределами Небес…

Об Эдеме и его хозяевах можно было сказать много всего, как хорошего, так и плохого, но одно признавали все, кто хоть что-то о них знал. А именно — железную дисциплину, особенно в вопросах, связанных с войнами. Едва Совет был окончен, как все сто двадцать пять Архангелов, не исключая и самого Архистратига, начали претворять в жизнь совместно принятые решения. Для того, чтобы отправить два десятка Архангелов и соответствующее такому количеству высших сущностей войско требовалось приложить титанические усилия.

Впрочем, во Второй Войне они могли держать в мире смертных не больше восьми Архангелов разом и втрое меньшую армию, нежели сейчас — и ничего, совместными усилиями они тогда стёрли в пыль этих наглецов с их Империей. А уж сейчас, при таком колоссальном преимуществе, сотрут и подавно. Так что пусть радуются — несколько тысячелетий свободы у них есть. Краткий миг по меркам жизни ангела и почти вечность по меркам подавляющего большинства смертных…

Пусть насладятся своим недолгим, мнимым успехом. А пока основные силы Войска Небесного будут спускаться вниз, к области смертных миров, человекоорудия и слуги Эдема на местах там, внизу, начнут действовать. Всё мироздание, сколь бы огромным, бесконечным оно ни казалось, было пронизано верующими и служителями Неба — церкви, ордена, братства, мессии, паладины и прочие отмеченные Светом разумные, что поведут за собой массы своих соотечественников. С одной лишь целью — везде и всюду, не щадя себя и не считаясь с ценой, мешать Вечным, убивать их эмиссаров и разрушать всё, к чему они прикладывают руку.

Третья Война за Небеса начинала набирать обороты по-настоящему.

В Инферно, в отличие от Эдема, никто не проводил никаких совещаний. Да, собственно, здесь и не было никаких Советов или каких-либо иных коллегиальных органов власти. Законы самого нижнего Плана Реальности были просты — власть определяется могуществом. За кем сила — тот и прав.

Сильнейшим существом в Инферно был тот, кого звали Императором Демонов. И власть его была абсолютна — и речи не шло о том, чтобы в его владениях хоть кто-то мог дерзнуть оспорить его волю. Впрочем, власть Королей над Князьями, как и самих Князей над Лордами, тоже была абсолютна. Другое дело, что в отличие от своих коллег с противоположного полюса мироздания демоны постоянно интриговали друг против друга, грызлись за власть, сводили счёты втихую или в открытую, устраивали кровопролитные междоусобные войны — словом, жили на полную катушку. Впрочем, это было в самой их природе — ведь создавая их, Творец вдохновлялся Хаосом.