Но здесь — абсолютно никаких различий. Как будто это одно и то же существо держит все пять мечей и применяет Сверхчары. Или это — работа клинков-артефактов? Но тогда получается, что все пять оружий девятого ранга — массовая, типовая штамповка из некоего завода… Что ж это за завод такой, где магические предметы уровня Великого Мага — это стандартная продукция⁈

Защита Вечной без труда выдержала совместную атаку неизвестных. Купол покрывал внушительное пространство — не только всех нас, но ещё и немаленький алтарь. Остальное просто перестало существовать — мы сейчас стояли на небольшом пятачке земли диаметром метров тридцать, что находился в центре уходящей на десятки, а то и сотни метров вглубь ямы. От центра до ближайшего её края было не меньше сотни метров — внушительная атака, не поспоришь… А ведь большую её часть впитала в себя защита Айраваты!

А ещё я теперь видел, кто именно пришёл по нашу душу, и они, надо сказать, внушали. Крылатые гиганты, от сотни метров ростом. Самый крупный из них, громадина метров под триста пятьдесят, ещё только спускался с небес, причём явно выбрав нас в качестве цели.

Стометровые малыши в плане магических способностей по ощущениям были примерно Великими одного-двух Сверхчар, здоровяк же… Это существо напоминало мне аурой Тёмную Звезду — то есть враг уровня Абсолюта…

Эти ребята были достойными противниками элите Инферно — Истинным Демонам вроде балрогов, мирилит, глабрезу и прочих. Но были они тут не одни — небеса пестрели бесчисленными фигурками неких бесполых гуманоидов. Алебастрово-белые, с длинными красными копьями в качестве оружия, они излучали ауры от Старших Магистров до Высших Магов — и в отличие от гигантов, их были тысячи. И это только тех, что я видел…

— Времени совсем не осталось! — послала мысль Вечная. — Это стоккимы и нефилимы!

Что-то свистнуло, и купол Вечной лопнул со звуком бьющегося стекла. Я не успел ничего ни понять, ни разглядеть — просто защита разбилась вдребезги и исчезла, как и её создательница. И готов руку дать на отсечение — она покинула нас против своей воли.

А дальше всё произошло мгновенно. Мои защитные чары, как и всё то, что вышло у остальных, решил попробовать на зуб худший из возможных противников — тот самый здоровяк, чья аура наводила на мысли о десятом ранге.

Его меч внешне, кроме габаритов, ничем не отличался от таковых же у его меньших сородичей. Главное отличие крылось совсем в другом — артефакт оказался явно выше рангом, чем девятым…

— И вот так мне суждено умереть? — подумал я, наблюдая, как мои ноги и левую руку отбрасывает от меня в разные стороны.

Хельга! — резанула мысль. Будь оно всё проклято, в бога, в душу, в мать… Время замедлилось до предела, растягивая мои мучения и позволяя в подробностях разглядеть, во что нас превратил всего один удар Абсолюта.

— Ты знаешь, что делать, — подал голос тот, на кого я уже не рассчитывал.

— Ты спасёшь их, если я соглашусь отдать тебе всё? — это было единственное, что меня интересовало.

— Даже не верится, что можно быть настолько слепым и глухим, — вздохнул он. — Твоя тупость ведь и меня позорит… Ну неужели тебе до сих пор непонятно, кто мы? Ну подумай, хоть немного! Сопоставь факты!

И мозаика, которая, действительно, должна была сложиться в моём разуме уже давно, наконец, со щелчком собралась воедино.

Я реинкарнатор. У меня в душе странная печать, которая ограждает от меня память всех моих предыдущих жизней, кроме последних двух. Ещё более странный мужик, который оказывается сам Вечным, тем более не абы каким. Наша схожесть — от внешности до характера и привычек. Что самое логичное просится на ум?

Он — это я. Просто мы разные концы жизненного пути одной личности — от Рогарда, с которого всё началось, до Аристарха, на котором такими темпами всё закончится…

И как только осознание этого простого факта пронзило меня, как вспышка молнии, губы на моей летящей в бездну отдельно от всего остального голове скривила кривая усмешка.

Я вспомнил всё. И вернул всё, чем обладал. Что там говорила Айравата? Ей нужен тот, кто сможет прикрыть её на время ритуала? Будет ей прикрытие… А пока пора прибегнуть к настоящему, подлинному чародейству Вечных:

— Реверс Времени!

— Реверс Времени!

Слова, негромко произнесённые всего одним человеком, прокатились незримой, всеохватной волной, облетев всю планету в один кратчайший миг. И после того, как их властное эхо шагнуло в какофонию гремящих всюду бурь сражения Судного Дня, мир раз и навсегда разделился на «до» и «после».

Осознать то, что происходило сейчас и здесь, не в силах были даже самые могущественные, самые умелые из чародеев. На их глазах возвращались к жизни те, кто погиб часы назад — в том числе и те, чьё воскрешение было уже даже теоретически невозможно. Те, чьи души уже стали добычей демонов…

В глубине той бездны, что поглотила тело Пепла, мрак словно стал ещё более густым. Хельга, Петры и Ярослава в этот миг, целые и невредимые, замерли, в изумлении оглядываясь — они ясно помнили, что только что были убиты окончательно и бесповоротно, сокрушённые магией непредставимой для них силы… А теперь спокойно сидели под куполом чар, природу которых они даже осознать были не в силах — но отчётливо ощущали, что пробить эту преграду не в силах ничто из того, что они хотя бы теоретически могли бы себе представить.

А в нескольких десятках километров Айравата, окончательно отбросившая попытки соответствовать своей нынешней реинкарнации, Николаю Третьему, и стремительно возвращающая себе всю полноту своего могущества Вечной, безумно расхохоталась, не обращая внимания на троицу своих противников — высоких, прекрасных мужчин, у каждого из которых за спиной торчало по две пары огромных белоснежных крыльев. Херувимы, могучие воины Эдема, офицеры Войска Небесного, каждый из которых в силах превосходил рядовых Вечных, замерли, впервые за многие эоны ощущая позабытое уже чувство. Очень неприятное, так знакомое всем, кто ходит по земле и проживает в смертной юдоли чувство — страх…

Там, в яме, оставшейся после удара нескольких стоккимов, происходило нечто такое, чего быть просто не могло. Там стремительно уплотнялась, наливаясь могуществом и преобразуясь, аура того, кого они поначалу не восприняли как помеху, посчитав рядовой посредственностью, одним из слуг их цели — настоящей Вечной. Для них Великие Маги не сильно отличались от каких-нибудь Высших или даже Архимагов — ведь каждый из них был выше Абсолютов.

— А-ха-ха-ха-ха! — в звуках голоса Айраваты чувствовались нотки истеричного безумия. — Наконец! Наконец! Что, страшно, крылатые мартышки⁈ Правильно, бойтесь!

— Это всего лишь дополнительная помеха, — сурово сдвинул идеальные брови предводитель троицы. — Исход останется прежним…

— В Вечной Империи на вершине стояли Вечные, — прервала его Айравата, чей голос, разносимый Силой Души, сейчас слышали все на многие сотни километров вокруг. — Но Вечные тоже не были равны меж собой. Империя выделяла три основных рода деятельности, три Пути — Созидание, Возрождение и Войну, или Разрушение. К Созиданию относились все направления магии, сосредоточенные на артефакторике, техномагии, строительству и всему, что касалось работы с неживой материей. Возрождение было сосредоточено на магии Жизни в широком аспекте — алхимия, исцеление, трансформация и улучшение организмов, друидизм, терраформирование планет и прочее… Ну а с Войной, думаю, всё и так понятно.

Голос Вечной теперь уже слышал, наверное, весь мир. И в такт её словам все Разломы, что имелись на планете, начали разом содрогаться, заклубились туманом, насыщенным чудовищным количеством энергии — и внезапно начали извергать её, стремительно насыщая энергетический фон планеты.

Троица херувимов разом взмыла вверх, одновременно отдавая приказ на отступление своему воинству стоккимов и нефилимов. Айравата не стала мешать тройке служителей Эдема отступать, с улыбкой глядя туда, откуда в небеса уходил настоящий столп энергии, с каждым мгновением становящийся всё мощнее.