Командир явно хотел, экономя ману, нашинковать по максимуму глупцов, подошедших к нему на расстояние удара чудовищной двулезвийной секиры, однако добровольцев, к его неудовольствию, не нашлось.

Пара лезвий, каждое из которых — добрый метр режущей кромки, исписанной магическими символами и под сто пятьдесят кило зачарованного сплава магических металлов, добываемых в Сибири. И восьмиметровый цельнометаллический столп, служащий древком, весь расписанный крестами и молитвами… Неизвестные мне артефакторы очень сильно постарались, создавая это орудие истребления всей и всяческой нечисти, нежити и демонов.

Сверхтяж явно нацелился в одиночку выйти против двух вражеских семёрок, и я бы с удовольствием поглядел, чем это кончится (я ставлю на голема), но тут артефакт-передатчик ожил:

— Враг бросил в бой воздушных тварей. С ними идут двое демонов девятого ранга!

Настал твой час, Аристарх, пришло твоё время…

— Я же уже сказал, господа, что это всё совершенно бессмысленно, — со скучающим взгóлодом, удерживая на лице выражение лёгкого раздражения, заметил Залесский. — Право слово, вы совершенно напрасно усложняете происходящее. Ладно бы только для меня, но ведь и для себя тоже. Может, всё же поступим так, как подобает цивилизованным людям?

— Цивилизованные люди не вламываются тайком в чужой дом под покровом ночи, как воры, — рыкнула в ответ Ярослава. — И уж тем более не пытаются похитить хозяев, раня и убивая их слуг и родичей!

Разговор происходил во внутреннем дворе дворцового комплекса Шуйских в Москве. Родовое гнёздо одного из древнейших Родов Империи и мира было окружено куполом оранжевого пламени, отрезавшим его от остального города — защитой столь могущественной, что пробить её в короткие сроки не представлялось возможным ни даже для Великих Магов. Защита, веками улучшаемая и укрепляемая поколениями лучших чародеев Великого Рода, опирающаяся на несколько огромных систем накопителей энергии, способных поддерживать её в максимальном режиме безопасности до нескольких дней кряду, сейчас играла роль захлопнувшегося капкана, отрезая всякую возможность получения поддержки извне.

Большинство тех, кто должны были защищать особняк, самые его могучие воины и защитники, сейчас были далеко на фронте. Лишь горстка дружинников обоих Родов, ныне слившихся воедино, да пара сотен гвардейцев — всё, что нашлось, чтобы попробовать защитить место, в котором сейчас находилась беременная супруга Главы Рода. И часть из них уже была перебита, другая часть взята в плен — как оказалось, среди них имелось немало предателей.

И сейчас Ярослава и Пётр Шуйские стояли вдвоём, растрёпанные, без доспехов, едва успевшие схватиться за боевые артефакты, и закрывали собой Хельгу. Здание позади них уже вовсю пылало, охваченное пожаром — кто-то из нападающих приложил Заклятьем по постройке, в которой планировали укрепиться, надеясь на персональные щиты поместья, последние защитники. И сделал это прежде, чем его системы успели полноценно активироваться — явно зная, куда, когда и как бить…

Собственно, бой защитниками уже был проигран однозначно и бесповоротно. Где-то на территории немалого дворцового комплекса родового гнёзда Шуйских ещё шли бои, но, во-первых, сам центральный особняк был захвачен нападавшими, причём в первые же минуты нападения и без особого труда, во-вторых же — из находившихся на территории поместья четверо Архимагов Шуйских трое оказались предателями, и они уже взяли под контроль все имеющиеся тайные пути, ведущие прочь отсюда. Их всего было пять, тех, что не были завязаны на магию, и все они сейчас были под контролем предателей и магов Канцелярии — четверых Магов, шестнадцати Архимагов и нескольких сотен чародеев пятого и шестого рангов. Здесь и сейчас, в этой операции, были задействованы, по сути, все имеющиеся силы Тайной Канцелярии и Рода Залесских. Вообще всё, что мог собрать Маг Заклятий, живший семь веков и всё это время тайно копивший силы…

— Я понимаю, что вы тянете время, надеясь перехватить контроль над защитными системами, госпожа Шуйская, — тем же тоном ответил глава Тайной Канцелярии. — Ничего не получается, верно? Смею вас уверить, у вас нет ни единого шанса на успех. У нас более высокий уровень допуска к этим системам, и перехватить над ними контроль смог бы разве что лично Аристарх Шуйский. Кстати, уверяю вас — он к вам на помощь тоже не явится. Сигналы наружу не пройдут, а для окружающих с особняком всё нормально — мы позаботились о том, чтобы прикрыть всё происходящее иллюзиями такого качества, что никто ничего не поймёт до самого конца. Я не хотел бы наносить большего ущерба, чем необходимо, и уж тем более убивать ближайших друзей Аристарха Николаевича — в конце концов, он уже не просто восходящая звезда на небосклоне Империи, он уже полноценное светило, причём на уровне мира. Не хочу лишних обид между мной и таким человеком… Но если вы продолжите упорствовать, я буду вынужден применить силу.

— Ты пришёл в его дом и устроил здесь разгром, собираешься похитить его жену, что носит под сердцем его наследников, а также мать и брата с сестрой, — расхохоталась Ярослава, вспыхивая пламенем и стремительно превращаясь в гиганта из пламени. — И при этом рассказываешь нам сказки о том, что не хочешь с ним ссориться? Ты за идиотов нас держишь, наглый выскочка⁈

— У меня имеется подписанный Его Императорским Величеством Николаем Третьим указ, повелевающий её светлости Хельге Павловне явиться…

Слияние с элементалем, особый талант Старейшины Шуйских, было завершено в считанные мгновения. Взмывший в воздух Пётр молчал, но отнюдь не бездействовал — паря на потоках ветра за спиной своей обратившейся воплощением яростного пламени жены, он сгущал вокруг себя потоки воздуха, тоже призвав своего элементаля. До силы и таланта своей жены он, конечно, не дотягивал, будучи лишь Высшим Магом, но даже так — его контрактор отличался огромной личной мощью, превосходя таковую любого другого представителя своего вида, заключавшего контракт со смертными магами. И сейчас, когда он сам был уже полновесным чародеем восьмого ранга, обладающим Молниями и знаниями самого Пепла, он был способен в прямом бою на короткое время сравниться с Магами двух, в крайнем случае — даже трёх Заклятий.

А внизу, укрытые защитными чарами самой Хельги, стояли сама супруга Великого Мага, княгиня Шуйская, и его родные. Молча, не вмешиваясь в разговор — Хельга явно пыталась найти выход из сложившейся ситуации, а остальные просто не могли ничем помочь и старались хотя бы не отвлекать своих защитников.

Из потоков воздуха, в ярости кружащихся вокруг Высшего Мага, стала складываться фигура огромного, в несколько сот метров размахом крыльев, орла, по которому пробегали всполохи разноцветных молний. Пётр понимал, что пытаться сражаться с этим врагом в долгую нельзя — от Богдана Залесского ощущалась ничем не прикрытая аура могущественного Мага Заклятий, такого, что не уступал некоторым Главам Великих Боярских Родов в личной силе. Он точно был на уровне десяти, а то и более Заклятий…

— Вот никак без этого не обойтись, да? — покачал головой враг. — Ну, раз уж…

Договорить ему не дали — супруги Шуйские начали синхронную атаку. Огненный великан не стал размахивать конечностями, создавать пламенные копья, мечи или размениваться на прочие эффектные внешние проявления магической силы. Вместо этого из самого центра его фигуры вниз, прямо одинокой человеческой фигурке ударил тонкий луч сжатого до предела пламени. То было её сильнейшее Заклятие, Касание Сварога. Но не только — сейчас Ярослава атаковала всей силой, что была в ней и её элементале, самой сутью, плотью той формы, которую она приняла. Каждый миг действия луча могучая фигура таяла, отдавая самое себя в качестве топлива — и такой удар был способен принести воистину ужасающие разрушения. Уничтожить всё живое как минимум в радиусе пяти-семи километров, превратив всё в озеро лавы, и прикончив вторичным эхом и волной жара всё на вдвое большем расстоянии, например… Это был уровень куда выше, чем доступная ей, как Магу трёх Заклятий, сила — подобная мощь чем-то запредельным для чародеев её уровня.