Одно из преимуществ бытия волшебником из древнего, могучéственного магического Рода, насчитывающего тысячи лет опыта и знаний предшественников — это обладание такими вот приёмами, которым не обучиться ни в какой, даже самой дорогой и престижной магической академии. Даже в Петроградской Академии Оккультных Наук… Родовые секреты, разработанные специально под своих и для своих, которые могли использовать лишь обучавшиеся по семейным лекалам и знаниям волшебники.

Ярослава была не первой среди Шуйских, кто обладал редким даром полноценного слияния с элементалем. Собственно, она была уже четвёртой, и как несложно догадаться, все предыдущие обладатели этого дара тоже были чародеями пламени — основная стихия Рода, как никак. И предшественники разработали и передали потомкам этот приём — то было даже не заклинание и уж тем более не концепт Заклятия для Магов, а скорее техникой, приёмом. Весьма сложным для изучения и тем более применения, рискованным, опасным приёмом, позволяющим усилить одну-единственную атаку в два с половиной, а то и в три раза. Доступное для использования как минимум Архимагам, но для них это было последнее средство — шанс ударить с силой Заклятия, ценой которого была жизнь пользователя. В случае же Мага Заклятий жизни пользователя сама по себе техника не угрожала, но всё равно создавала страшную нагрузку на всю энергетику. Проще говоря — мало того, что после этого чародей оставался почти без энергии, так ещё и с серьёзными повреждениями энергоканалов и даже своего источника маны.

Зато сейчас Заклятие Ярославы, усиленное втрое и достойное быть десятым, а то и одиннадцатым-двенадцатым Заклятием в арсенале сильнейших чародеев данного ранга, уверенно пробило сперва возникший на его пути ледяной щит, бывший чарами восьмого ранга, а затем ещё несколько защит. Воздушный орёл Петра, в котором воплотился его элементаль, взмахнул крыльями и обрушился вниз, прямо на пылающий филиал пламенной геенны, в которую превратилось всё вокруг незваного гостя.

Такой человек, как глава Тайной Канцелярии, многоопытный, проживший множество веков человек, не мог прийти неподготовленным — количеству могущественных артефактов на нём позавидовало бы большинство Глав Великих Родов.

Однако даже несмотря на это Богдан Ерофимович оказался в самом сердце огненной сферы, скованной по краям бешено закрученными потоками воздуха, напоёнными силой и магией как Петра, так и самого элементаля. Благодаря их усилиям Заклятие Ярославы не устроило филиал ада на всей территории поместья, сконцентрированное и усиленное воздушной сферой, что не только фокусировала всю мощь Касания Сварога на цели, но и усиливала его процентов на сорок.

Самому Петру на подобное не хватило бы навыков. Для этого требовалось отточенное веками упорных тренировок и саморазвития мастерство, на уровне владения Аристархом его собственными Молниями, не меньше — однако не зря Пепел потратил столько сил на то, чтобы устроить контракт своего друга и ученика с элементалем, которому оставалось самую малость до становления как-нибудь Повелителем Воздуха или его же божеством. И сейчас контрактор Петра делал за чародея всю работу, пока тот поддерживал призыв и держал открытыми свои резервы энергии…

Из сферы вырывались багровые отсветы, пару раз её пробивали выплёски алой энергии, но несмотря ни на что вырваться враг не сумел. Одиннадцать секунд потребовалось совместной атаке Ярославы и Петра, дабы сокрушить врага — и в тот миг, когда они закончили, Хельга с резким, гортанным вскриком завершила плетение своих чар.

— Быстрее! — крикнула она, пока перед вытянутыми руками девушки неспешно формировался лиловый портал.

Пётр стрелой сорвался вниз и подхватил осевшую на землю жену, что уже вернула себе людской облик. Ещё миг — и он уже около спасительной арки перехода через пространство, но…

— Вот уж не думал, что дойдёт до подобного. Признаю, милостивые сударь и сударыня, вы сумели меня неприятно удивить. Даже пришлось задействовать моё самое ценное Заклятие — Возрождение. Однако это ничего не меняет.

Ярослава покатилась по земле, глухо вскрикивая и постанывая. На шее её мужа сомкнулась стальная хватка пальцев главы Тайной Канцелярии, одной рукой удерживающего его в воздухе. Пусть внешне чародей и выглядел целым и невредимым, но совместная атака Шуйских не прошла для него даром. Вместо лёгкой кожаной брони с нашитыми металлическими пластинками, являющейся весьма мощным комплексным артефактом пика восьмого ранга, на Маге Заклятий красовался изукрашенный золотыми узорами и драгоценными камнями латный доспех. И пусть на первый взгляд новый доспех выглядел на порядки дороже и эффектней прежнего, сильный чародей бы без труда мог сказать, что предыдущий комплект был намного лучше, как артефакт.

Но главным свидетельством хотя бы частичного успеха супругов служило совсем не это… Впрочем, сейчас поблизости не имелось достаточно могущественного мага, чтобы оценить всю силу и глубину ауры Мага двенадцати Заклятий. Вернее, теперь уже одиннадцати — ценой использования Возрождения было временное ослабление на одну ступеньку. Причём надолго — пройдут годы, прежде чем последствия мгновенного воскрешения исчезнут.

Хельга же побледнела и вскрикнула, отшатываясь назад — неизвестная сила вмешалась в её чары, не позволив завершить создание портала. И это был отнюдь не делом рук Залесского…

— Ты⁈ Родослава⁈ — прохрипела девушка, сжимая кулаки. — Значит, Фёдор врал, говоря, что у тебя нет доступа сюда… Прав был Ари, прав. Но почему⁈ Ты ведь хранительница Рода! Как ты могла его предать⁈

Отвечать девушке могущественная сущность не стала. На месте того портала, что она пыталась открыть, возник новый, мерцающий всполохами золотистых энергий.

— Княгиня, прошу вас — пройдите в портал, — обратился к Хельге Залесский. — Мне велено доставить вас в целости и сохранности… Но это не значит, что моё терпение безгранично. Я очень не хочу и дальше применять силу, ваша светлость, учитывая, что вы в положении, однако если будете упрямиться — у меня просто не останется другого выхода.

— С твоей силой ты легко мог бы просто затолкать нас в портал, — усмехнулась Хельга, закрывая собой свёкра, деверя и золовку. — Но ты всё ещё просишь, а значит тебе нужно, чтобы мы ушли с тобой добровольно.

— Верно, — не стал отрицать маг, притягивая к себе телекинезом потерявшую сознание Ярославу. — Вы весьма проницательны, ваша светлость. Врать не стану — этот портал, открытый госпожой Родославой, завязан на магию Рода Шуйских. И пройти им могут лишь официально признанные члены Рода в ранге Старейшин или ближайшие кровные родичи князя — его семья, иначе говоря. Этот вариант — лучший и для нас, и для вас. Но если вы его не примете, я буду вынужден пойти иным путём, но в любом случае поставленную мне Императором задачу я выполню.

— И каков же второй вариант? — мрачно поинтересовалась Хельга.

— Я и мои люди будем вынуждены доставить вас собственноручно, — вздохнул Залесский. — Это создаст для нас некоторые сложности и слегка сдвинет по времени выполнение приказа государя, однако ничего, в сущности, не изменит.

Видя, что княгиня собирается что-то сказать, он слегка повысил голос:

— Но! Если вы, княгиня, намерены заявить, что не собираетесь облегчать мне задачу и предпочтёте путешествие с нами, рассчитывая выиграть время, должен предупредить — в таком случае эту парочку я прикончу здесь и сейчас. Просто из принципа — если вы не идёте мне на уступки, то и я не считаю нужным демонстрировать жесты доброй воли.

— Я согласна, — сквозь зубы пробормотала девушка. — Но они идут с нами!

— Как скажете, госпожа, — улыбнулся Залесский. — Благодарю за проявленное благоразумие…

— Ваше Величество, Залесский справился, — обратился к Императору Василий Титов, глава ИСБ и один из его самых доверенных помощников. — Княгини Шуйские, вдовствующая и нынешняя, вместе с мальчишкой и девчонкой у нас в руках. К тому же с ними Ярослава и Пётр Шуйские.

— Вот видишь, Вася, — с усмешкой ответил Николай. — Я был прав — отправить пиявку и его людей было лучшим решением. Справился даже быстрее, чем мы рассчитывали.