Едва спрыгнув с колонны, сразу подняла свежую пару увесистых обломков и швырнула их по большей части наугад, только чтобы поддержать темп. И тут же сбоку прилетела убойная гильотина ОГ/ВЗ-9-. Как среагировала — ума не приложу! На стихию огня иммунитет, а воздух в самый последний момент рассеяла псионикой. Будь такой удар комбинацией воздуха-воды вместо огня-воздуха, меня бы располовинило.

Ответила без промедлений.

Свыше двух сотен килограмм я не подниму, но мне ничего не мешает выдрать пару камней полегче из оснований стен. Сразу из нескольких!

Каменный капкан на некоторое время поглотил всё внимание Красноярского, вынудив его вооружиться вторым клинком и дав мне прекрасную возможность угостить недруга смертоносным «Ливнем жара». Я всё-таки дуо-практик.

Отважно выйдя на линию огня, сосредоточилась и прицельно ударила элегантным движением по диагонали. В противника устремилась раскалённая волна чистой эссенции воздуха со скоростью падающей звезды.

Реакция у парня оказалась что надо! Он успел среагировать, скрестив клинки перед лицом, но всё же недостаточно эффективно. Судя по бодрой ругани, некоторая часть разрушительной эссенции попала в цель.

— Ничего себе ты живучий, — прошептала я с невольным ужасом в голосе.

Не дав опомниться, швырнула вдогонку пару-тройку ядер, однако вместо того, чтобы снова уйти в защиту, Яр сделал резкий выпад им навстречу и ответил контрударом сдвоенных стихий. Камни разбились в крошку, видимость существенно упала, и только предчувствие спасло меня от прилетевших из пыли хлёсткого ВЗ/ВД-9- и оглушающего ВЗ-7-.

Щит, рассеивание, кувырок в сторону. Затем снова щит. И ещё один!

Ярослав прекратил осторожничать и тупо пошёл в лоб, прямо как солнечный вепрь на Зэда. Смекнул парниша, что единственный способ одолеть псионика — это навязать ему свой стиль боя даже ценой собственных ран. Моей силе нужны концентрация и дистанция. Его задача — лишить меня и того, и другого.

Если до этого удары Яра были точными и выверенными, то теперь они напоминали хаос из стали и стихий. Парень был хорош... Нет, он был очень хорош, как и полагается инфайтеру! Быстрый, техничный и невероятно сильный. Эссенция стихий текла по его клинку без пауз и заминок, словно бешеная река. Удары, пусть не самые мощные и зачастую мало результативные благодаря моему иммунитету, следовали один за другим с молниеносной скоростью, попросту не давая возможности выйти из защиты. Терпеть не могу таких бойцов!

Первым потерялся темп. Я отбила сдвоенный выпад и швырнула в ответ веер мелких обломков, чтобы выиграть время на отступление. Бесполезно. Яр даже не стал уворачиваться — часть камней принял на доспехи, часть отбил лезвием. Дистанция — мое главное преимущество — неумолимо таяла.

Я пыталась контратаковать воздухом, но это уже отчаяние. Яр не давал остановиться. Пространство, ещё недавно казавшееся огромным, сжалось до размеров клетки и в какой-то момент сократилось до опасного минимума.

Наши клинки встретили друг друга жёстким блоком. Два против одного. Искры стихий раскрасили напряжённые лица алым и жёлтым цветом. В серых глазах блондинки ледяным огнём горела боевая решимость, завораживающая и сжигающая всё на своём пути. Но не это заставило сердце сжаться. В чёрном зеркале его зрачков я увидела собственное отражение... с точно таким же огнём в широко раскрытых глазах.

Время потеряло смысл, замерев на бесконечно долгую секунду. В последний раз я видела лицо Яра так близко на помолвке, когда он меня поцеловал, и на мгновение даже почудилось, что он вновь это сделает. Сейчас. Абсурдная мысль, но самое необъяснимое — где-то в глубине души, под толщей боевого аффекта, мне до дрожи захотелось, чтобы это случилось.

Красноярский очнулся на миг раньше. Стряхнув оцепенение, скользящим движением увёл мой клинок вниз и шагнул вперёд с разворотом всем телом. Предчувствие взвыло похоронным аккордом. Я не успела понять, когда он перевернул второй клинок, пока не ощутила холод стихийной стали в районе печени.

Боли не было. Симулятор всегда игнорирует смертельный удар, какие бы настройки ни выставляли пользователи.

«Бой оконченъ. Побѣдилъ Ярославъ Красноярскiй».

— Да как так-то?! — В праведном негодовании я сдёрнула клешню с головы. Адреналин зашкаливал, дыхание сбилось, даром, что умерла не здесь, а в виртуальной реальности.

— Этот вопрос всегда первый, когда проигрываешь.

Ярослав вывел шеренгу результатов на экран. Время, рейтинг, лучшие удары и прочая статистика для ценителей. Немного порадовало, что парень тоже нехило запыхался и выглядел порядком взбудораженным, но это мелочь. Самое обидное, что Зэд размазал бы его тонким кровавым ковром по всей пагоде, как беднягу вепря, только гораздо быстрее и качественнее, а я... А я одним лишь «Ливнем» полоснула по краю.

— Отличный результат, Василиса Анатольевна! — признал он с кивком. — Восемь минут продержалась. Будь в симуляторе ограничения в триста эсс-джоулей, я бы к тебе даже близко не подобрался.

— Не соглашусь. Это хреновый результат, Ярослав... Как тебя по батюшке?

— Львович.

— Точно, Львович. По нанесённому урону я лидировала бо́льшую часть поединка, твои атаки меня вообще практически не задели, а тут, — ткнула в экран, — какая-то ерундовина понаписана. Симулятор занизил результаты! Смотри: сила моих камней оценена в жалкие сто девятнадцать эсс-джоулей, а ВЗ-4-10-200 «Ливень жара» вообще в пятьсот семь. Да он один по умолчанию должен выбивать восемьсот сорок!

Яр не сразу понял суть претензии.

— А что ты хотела, используя удар четвёртого ранга против практика девятого? — развёл он руками. — Чем выше разница, тем меньше сила прилёта. Восемьсот сорок «Ливень» будет бить только по своему ровеснику.

— Серьёзно?

— Даже спрашивать не хочу, чем ты слушала мастера Благовещенского. Он, вроде, не очень симпатичный, чтобы отвлекаться.

Раз сама ошиблась, то и возмущаться расхотелось. Ладно с Благовещенским, но почему я сама никогда прежде не интересовалась подробной статистикой в симуляторах? В прошлом году мы с Надиром провели около сотни виртуальных боёв, однако всё, что выводили на экран, это итоговую цифру рейтинга, а не полотно кажущихся бесполезными цифр.

Проигрыш проигрышем, причём по такой глупой причине, как лишние мысли, а результат всё равно впечатлил. Система засчитала в мою копилку каждый камень, поднятый психокинезом и достигший цели. Получается, в общей сложности за раз я била по Красноярскому силой от пятисот до восьмисот эсс-джоулей. Здорово! А рассеивание стихий учтено как средний щит пятого ранга. Итогом, за восемь минут я заработала почти столько же рейтинга, сколько практик девятого ранга Ярослав. Да это же настоящий Клондайк!

— Надо повторить.

— Однозначно, — согласился Яр, закрыл статистику и подчистую стёр логи боя через председательский допуск. — В следующий раз выбор арены за мной.

— Только без издевательств вроде пустыни или стадиона, — сразу поставила условие.

— Можешь не беспокоиться, куколка. Мне нужен рейтинг, а не повод самоутвердиться по-быстрому.

А мне нужна практика. Больше практики. По сути, это мой второй бой в качестве псионика, но я уже сумела продержаться против лучшего курсанта факультета «Управления» аж восемь минут. То ли ещё будет!

***

Заниматься с мелкими частицами начала уже следующим утром. Точнее, всего лишь с одной частицей — бусинкой красного бисера, оторванной от старой кофточки Василисы. Положила на стол перед собой и силилась подвинуть её силой мысли, пока слушала лекцию профессора Кыштымского по эксплуатации автоматизированных систем и комплексов специального назначения. Занятие скучное почти так же, как тема лекции, но позволило задуматься и оценить всю важность умения управлять мелкими элементами.

В битве с Зэдом будет полезно швырнуть в него песком, а то и вовсе закупорить ему дыхательные пути, как шампанское пробкой. Песок невозможно отбить рукой, и перехватить управление над ним весьма проблематично. Для перехвата нужен не только более высокий ранг, но также зрительный контакт с предметом.