Первая атака никому не принесла видимого преимущества, лишь Сашу, несмотря на идеально выстроенный блок, отбросило на шаг назад. Банальная физика: Переславль-Залесская легче Ярослава килограммов на двадцать. Оба вложили в удар максимальную силу скомбинированных стихий, и в дальнейшем планку ниже 250-270 эсс-джоулей не опускали. Представить жутко, каким бы сокрушительным был их бой в симуляторе!

Разорвав дистанцию, они обменялись серией быстрых ударов разнообразного заряда и снова в партер. Бой моментально перешел на уровень, недоступный обычным курсантам. Оба, выражаясь терминологией бокса, чистые инфайтеры. Они мастера ближнего боя, их тактика строится на физическом подавлении, точных ударах и психологическом терроре.

Саша предпочла действовать только землёй, когда как Яр — комбинациями огня-воздуха. Ограничение Таганрогского отчасти уровняло их в эссенции стихий, но в реальности превосходство всегда будет на стороне старшего по рангу. Это и называется фактической силой. Удар на 301 эсс-джоуль в исполнении Переславль-Залесской будет бить слабее, чем такой же в исполнении Красноярского. Плюсом не нужно списывать со счетов количество доступных стихий, изначальный потенциал, разный уровень мастерства в цзяньшу и, не в последнюю очередь, качество доспехов.

Дуо-практик Саша проигрывала в техничности трио-практику Ярославу, поэтому сделала ставку на скорость и весьма грамотно воспользовалась преимуществом женского тела. Гибкая, изящная и лёгкая, она растворилась в движении — порхала, как бабочка, и жалила, как оса! Чёрная тень, парящая в облаке эфирной пыли, которую сама же и поднимала.

Раз за разом закладывая дуги, девушка не давала Яру как следует сосредоточиться и в то же время атаковала сама. Ее клинок, заряженный тяжелой, давящей эссенцией земли, пытался не рубить, а проламывать защиту Яра короткими, акцентированными тычками.

Почти минуту блондинка позволял ей развлекаться, охотно подставляя свой клинок жёстким блоком со стихийными щитами и не ввязываясь в бестолковый обмен ударами выше необходимого минимума, а затем подловил удачный момент и ответил со всей сокрушающей мощью практика девятого ранга.

Серия стремительных контратак превратила видимое преимущество Саши в пшик. Огонь и воздух раскалывали земляные щиты противницы на раз-два, девчонка попросту не успевала ориентироваться должным образом. В какой-то момент она смирилась с тем, что не вытянет этот бой, и, вооружившись вторым клинком, полностью переключилась на защиту. Вполне успешно поначалу, пока Яр не ударил ВЗ/ВД-6-46-4 «Штормом в небе».

Скрестив клинки перед лицом, Саша из последних сил блокировала стихию, но не её ударную мощь. Переславль-Залесскую не ранило, её попросту впечатало в защитный барьер волной сопутствующего ветра, и подняться на ноги она уже не смогла. Нокдаун стремительно перешёл в нокаут.

00:51... 00:50.

— Победил Красноярский! — провозгласил декан.

Барьер рассеялся. Сашу нехило потрепало, однако она сумела достаточно быстро прийти в сознание и покинула ринг на своих двоих лишь с небольшой поддержкой Ясвены. Сильна девчонка! Или просто привычная к дракам.

Сногсшибательный поединок, нельзя не признать. В прошлом учебном году я сражалась только с первокурсниками-логистами и виртуальной Брунгильдой на экзамене. Как вижу, они не идут ни в какое сравнение с выпускниками факультета «Управления». И пусть Ярослав с Александрой лучшие на курсе, но ведь и я не собираюсь плестись в хвосте!

Следующие пять минут Таганрогский посвятил разбору полётов, в частности тому, как следовало действовать Саше, чтобы выиграть, и дал несколько рекомендаций общего плана:

— Ты правильно воспользовалась возможностями своего тела, но с неправильным соперником. Что ни говори, а мужчина и женщина не равны по природе, даже с клинком в руках. Чересчур подвижный стиль хорош либо против такого же подвижного бойца, либо против нерасторопного тяжеловеса. Ты, Александра, поддалась нетерпеливости и вымотала себя раньше Ярослава, когда должна была действовать с точностью наоборот. На будущее запомни: не вкладывай всю силу в удары во время маневрирования, они малоэффективны. Твой соперник силён на контратаке, поэтому больше обманных манёвров, стань непредсказуемой, заставь его двигаться, заставь промахиваться, заставь ставить мощные щиты на простенькие удары!

Саша понятливо кивнула. Судя по внимательному взгляду остальных курсантов, вывод из этого разбора сделан не ей одной.

— Тавастгусский, Владивостокская, ваш выход.

Алёна, уже готовая к бою, проворно подколола косичку так, чтобы не мешалась, и первой поспешила на ринг. Рихард встал напротив неё с налётом наигранной небрежности. Два клинка в его руках лежали обратным хватом — поза пижона, рассчитанная на зрителей. Ничего не зная о мастерстве Али, юный наследник княжества Финляндского заранее счёл её провинциальной зазнайкой и взирал на девушку с лёгкой усмешкой.

Вспыхнул защитный барьер.

06:59...

Стратегия подруги решительным образом отличалась от общепринятой. Если Красноярский и Переславль-Залесская отнеслись к поединку как к дуэли с негласными, но строгими правилами, то Алёна восприняла его как бой на выживание. Только ярость, только подавляющая мощь! Оно и понятно — сила привычки. Японцы на границе не раскланиваются при встрече и не присматриваются к противнику, прежде чем втоптать его в настил ринга. Когда на кону жизнь, тут не до благородства, и для Али поединки не учебная тренировка, а кусочек настоящего сражения. По счастью, разум она не выключила и за границу в 301 эсс-джоуль ни разу не вышла. Но в этих рамках она творила абсолютный хаос!

Владивостокская была подобна стихии. На Рихарда обрушился огненно-земляной ливень из пробивных и оглушающих ударов, защититься от которых бедняга не сумел по собственной дурости. Не стоило заранее недооценивать соперницу!

Алёна его не пожалела.

Клинок девушки описывал не дуги, а короткие сокрушительные траектории, каждая из которых достигала цели. Рихард попытался парировать, но против этой грубой, доведённой до абсолюта силы был беспомощен.

Один удар, заряженный тяжёлой стихией земли, пришёлся по скрещённым клинкам — парень отлетел в сторону, как щепка. Второй, огненный тычок, угодил в плечо. Доспех с треском рассеял часть эссенции, но оставшейся всё равно хватило, чтобы вбить Рихарда в пол.

Ещё до того, как бедолага в полной мере осознал глубину своих заблуждений на счёт «провинциальной зазнайки», бой закончился. Таганрогский объявил технический нокаут ввиду абсолютной неспособности Рихарда к адекватным действиям по причине полной дезориентации. Судя по внешнему виду, парень заработал сотрясение.

— Победила Владивостокская!

Таймер замер на отметке 05:43.

— Чуть больше минуты, здорово! — Она даже не запыхалась.

Декан глянул на Рихарда с явным неодобрением.

— Кто-нибудь, проводите курсанта Тавастгусского в медицинский кабинет, — скомандовал он. — Бой этот даже разбирать нечего. Обратный хват! Святой Павел Таганрогский, о чём он думал? Обратный хват сразу двух клинков хорош только перед девчонками выделываться, а на деле крайне бестолковый против любого хоть немного серьёзного оппонента. Мы же разбирали это на втором курсе... М-да, а казался умным парнем. Молодец, Алёна, качественно убедила его больше так не делать. Нам нужны такие сильные и техничные курсанты, как ты!

Аля скромно улыбнулась.

Её жёсткий стиль пришёлся по душе бывшему фронтовику с орденом Святого Георгия первой степени. Раз взял клинок, так убей или умри, всё остальное — полумеры. Вот только мы в институте, а не на границе...

Следующими на ринг отправились Ясвена Тамбовская и Наталья Херсонская. Обе дуо-практики воды и земли, с той лишь разницей, что у Ясвены в доминанте вода, а у Наташи земля. Их бой закончился победой по очкам в пользу Тамбовской.

Затем выступили ещё три пары и, наконец, подошла моя очередь.

— Тобольская, Самарская, вперёд!

В пару мне поставили Марту. Кого ж ещё? Всё в соответствии с пресловутым уровнем подготовки, блин!