Одним только взглядом унизил, поставил на место, спустил с небес обратно на слякотную, посеревшую от дождей землю. Не хочу его видеть, думать о нем не могу. Ничего, сама выберусь, ребёнка рожу, почитаю как следует книги, расспрошу Анджела. Может, и не чудовище вовсе я под сердцем ношу? Да и носить-то его придётся недолго. Месяц и все — добро пожаловать в колыбель. Или в кокон? Я не совсем поняла, но идея мне в целом понравилась. Ни тебе испорченной фигуры, ни тебе отеков, вообще никаких сложностей и проблем. Это мне повезло. Хотела же я раньше второго ребенка, но все боялась его завести, думала, как носить стану, как рожать. А тут, все так просто. Да и с деньгами у меня теперь проблем не будет.

Опять же, есть Дальон — угораздило же меня купить раба! — будет кому пеленки стирать, больше этого парня все одно ни к чему не пристроить. Ни на свободу отпустить, ничего. Жалко конечно. Даже не знаю кого больше — этого молодого, красивого парня или… себя? Нет уж, себя жалеть точно нельзя, а то можно и раскиснуть совсем. А у меня впереди ремонт дома, нужно же как-то подготовиться к рождению сына? Или ну его, может, мне остаться там, в мире, где живет Оскар? В любом случае, потолок покрасить точно не помешает. На стремянку, что ли, залезть? Или рабочих нанять? А может, пригласить сюда Дальона? И ребят. Да, так будет правильнее, все начудили, все должны за это ответить. С Анджла нужно сбить его неуместную спесь. Отправил раба на порку! То же мне, барин. Нет, Дальона, конечно, мне тоже хочется убить за его подлость. Но уж лучше пускай мне потолки в квартире покрасит.

Совесть чуть зашевелилась в груди, попыталась расправить крылья, шепнула, что невольничий труд использовать плохо, бесчестно и мерзко. Она у меня вообще живучая, совесть, я имею в виду, примерно как моль. Ту тоже ничем не возьмёшь.

Нет уж, если моя семья включает в себя не только Анютку, но и Анджела, и в какой-то степени Дальона, то и жить мы станем дружно, помогать друг другу научимся. Ну, по крайней мере, мне дети помогать станут точно. А невольник пусть сам определяется, на каких основаниях он помогает — в качестве наказания или из доброты. Но потолки красить он все равно будет. А совесть я лучше прихлопну до следующего раза, она сейчас ни к чему. Мне нужно думать о будущем малыше, ну и о себе заботиться тоже не помешает.

Теперь-то в семье будет трое детей. Анютка, мой нерожденный малыш и, кажется, Анджел, его-то тоже не бросишь. Пасынок — считай, сын, и забота ему тоже нужна материнская. А чтоб моих сил хватило на всех, я просто обязана как следует отдохнуть. Наконец-то встала с постели, окинула взглядом стены, посмотрела на календарь. Завтра опять идти на работу… Или не идти уж? До зарплаты еще не скоро, деньги у меня и так есть. Точнее, золотые монеты и украшения. Захочу — в том мире потрачу их, захочу — поменяю в этом. Смысла на работу ходить точно нет больше.

Учеников только жаль, все-таки выпускной класс, да и до каникул осталось не много времени. Может, выбрать какой-нибудь средний вариант? Ну, скажем, уйти на неделю на больничный. Или просто не появляться в лицее? Вот так, нахально, без всяких предупреждений. Директор, наверное, захлебнётся от злости, как только поймет, что я не пришла и не заняла свое законное место за учительским столом. Вот и чудесно! Но позвонить все-таки стоит, чтобы на работе меня уж точно не искали неделю. Или отправить письмо? И нервы трепать не придется ненужным мне разговором. Думать-то я должна теперь исключительно о себе, как о женщине, как о матери небольшого семейства, хозяйке огромного дома.

Вот только боюсь, директор ни за что не поверит в то, что я могла просто так, без всякого на то повода взять отгул. Раньше я на работу являлась так, будто мы с ней повенчаны. И в болезни, и в отсутствии нормальной зарплаты, считай, в бедности, приходила. А теперь? Не знаю, но по моим ощущениям внутри лопнул замок, сломались тяжёлые цепи. Больше я никому и ничегошеньки не должна.

Я заглянула в свою каморку при кухне. Нет, ну какой же нужно быть идиоткой, чтобы работать здесь, в полутьме, в духоте, в пылище. Ради кого я старалась? Ради спокойствия мужа? Даже не мужа, это я его сама так назвала, сожителя. А он мою заботу оценил? Может, благодарен мне за нее был? Нет! Так может, я ради денег пыхтела в этой каморке при кухне? Ночами проверяла тетради, сидела над отчётами, засыпала? Нет, мне платили-то всю жизнь жалкие крохи. Хорошо теперь я очнулась, и больше никогда и никому не позволю на себе ездить.

Я подошла к столу, вдохнула поглубже, чтоб не позволить себе совсем уж лишнего. Достала из стопки белоснежный бумажный лист, написала заявление на внеплановый отпуск, поставила внизу размашистую подпись. Следующим я взяла в руки телефон, грубоватый, ломающийся голос ответил практически сразу.

— Демон на связи.

— Денис?

— Думаю, я единственный демон, которого вы знаете. Только не говорите, что у меня опять тройка в четверти вылезла. Мы же обо всем уже договорились.

— Тройка не вылезла. Ты мне не поможешь? Дело в том, что я уезжаю по делам на несколько дней. Очень срочно. Понимаешь, семейные сложности.

— Вы мало тренировались.

— Что ты имеешь в виду?

— Врете не слишком гладко. Нужно хоть пару подробностей. Вы хотите, чтоб я вас перед школой прикрыл? Каким образом?

— Все-то ты понимаешь.

— Я демон.

— Директору завтра сможешь отдать документ? Скажи, что я замуж выхожу. Еще что-нибудь придумай? Ты же у нас мастер лжи.

— Не-не-не! К директору не пойду, мне еще школу нужно закончить. Маме нервничать никак нельзя. Это уж вы сами. Все остальное — пожалуйста. Замок могу захватить для вас в какой-нибудь дальней провинции без крови и разрушений, еще что. Но к директору я не пойду точно.

— Ладно, тогда я сама. Спасибо, Денис.

— Да без проблем. А насчет замка подумайте, а то у вас скоро день рождения, класс как раз не знает, что подарить. Да, вам привет от моей мамы, заглядывайте на чай к эльтем Диинаэ. Она будет рада.

— Ничего! Ничего мне не нужно дарить, Денис! И маме своей передай! — я оторвала трубку от уха. Оттуда донесся едва слышный голос Дениса.

— Полагаю, это уже было. Повторяющиеся подарки — дурной тон.

Я оставила телефон на столе, схватила сумку, спихнула в нее горсть золотых, добавила пару колечек. Ну, Денис! Чтобы я тебе еще хоть раз помогла договариваться с учителями.

Через минуту я была во дворе. Осталось немного, найти ломбард, сдать в него золото, купить все, что хочу. И потолки у меня будут розовые! Во всей квартире! Чтоб радовали глаз.

*** Оскар

Тьма окутала сад, подступилась к деревьям, слуги исчезли из дома, как и всегда. Вот только именно сегодня я остался совершенно один. Не слышно шагов, не скрипнет в глубине дома дверь, перо не пройдёт своего витиеватого пути по пергаменту. Анджел исчез, сбежал от меня, бросил, его здесь больше нет, и я вообще не уверен, что у меня есть сын. Темные земли — проклятое место, край, полный нечисти и теней. Когда-то давно, без малого сотню лет назад там случился прорыв и некогда благодатный край заполнила нечисть. Прорыв маги еще как-то сумели закрыть, нечисть же так и осталась. Да и кому было ее изводить? Одна эльтем в то время покинула этот мир, другая еще не пришла.

Место прорыва как-то сумели изолировать, чтобы нечисть не просочилась в остальные мир. Маги прокопали дорогу в песке, рассыпали пыль из серебра, вбили медные колья в землю, даже осиновую рощицу и ту высадили в форме кольца. Нет-нет, да какой-нибудь идиот, вроде моего сына, искатель приключений, войдет в Темные земли. Вот только возвратиться оттуда мало кому дано целым и невредимым. Темные ведьмы — единственные, кого по-настоящему боится нечисть. Ну еще эльтем. Но единственной эльтем этого мира, нашей соседке, эльтем Диинаэ, нет никакого дела до Темных земель, она туда не заглянет. Просить ее о помощи? Бесполезно! Кто я, и кто она! Единственный, кто бы посмел к ней обратиться — моя супруга, она, как будто учит сына эльтем. Я видел, что они общались. Да что толку? Жены моей в доме нет, и где она — совершенно не ясно.