Обычные солдаты Эскадры Нортона, как и его союзников-маркизов, тоже неплохи в бою на данный момент. За последний год не было ни одной недели, в которую они не провели бы несколько мелких и крупных сражений против различных сил. Плотность боестолкновений у их Эскадры на порядок выше, чем у других. Поэтому практически все они уже давно стали элитными ветеранами. Тем более, что сражения с вирталами не такие уж опасные. Да, нанести ущерб последним сложно, но и вирталы с трудом могут нанести ущерб боевым мехам с магическими щитами. Если только не возьмут в окружение своих противников.

Спецотряд открыл партию, хорошенько подрезав ряды вирталов. А когда те пошли в контратаку, в бой вступила основная часть Эскадры. И отряд ЦРР вынужден был уйти в глухую оборону, вызвав подкрепления. Разведчики Гильдии уже давно расположились на ключевых маршрутах вокруг базы ЦРР и быстро доложили об изменениях начальству. Тогда Большой Босс отдал приказ о наступлении по всем фронтам. Совсем скоро многочисленные мелкие и средние отряды вирталов вокруг базы оказались уничтожены, а крупные пребывали в плачевном состоянии.

Главный ИИ базы выбрал отказаться от поддержки дальнего отряда, на который напала Эскадра Нортона, и сосредоточиться на защите базы. Отряд начал отступление. Воодушевленные альды, естественно, преследовали противника. Рабочие мехи занялись сбором трофеев. Спецотряду помогли земляне, тщательно пропылесосив место первичного боестолкновения, чтобы в руки альдов не попало большое количество юнитов с нетипичными повреждениями. Оставшиеся следы будут почищены во время последующего обмена, когда Эскадра передаст землянам металлолом в обмен на очищенные слитки.

На трех других фронтах боевых действий сборочные бригады, разумеется, занимались тем же самым. Если по какой-то причине атакующим придется отступить, они не оставят после себя ни единого болта. Боестолкновения и маневры впоследствии продолжались несколько дней. Даже если эхо войны каким-то образом доносилось до Эскадры Форда, новый командир Эскадры не стал рисковать, опасаясь новой подставы. А все высланные разведчики исчезли в пустоши. Только когда база ЦРР самоуничтожилась, он понял свою ошибку и поспешил к месту битвы за трофеями.

Вместе с тем, Макс заранее подготовился к такому развитию событий. Сильнейшие силы трех сторон по очереди атаковали Эскадру, быстро отступая и «передавая смену» союзникам. Генерал Форда проявил сильную решительность, упорно продвигаясь к останкам базы ЦРР, несмотря на сопротивление и потери. К его глубочайшему сожалению, трофееуборочные отряды землян весьма опытны в чистке поля боя. Основная их часть продвигалась перед Эскадрой, не оставляя после себя и кусочка металла. Когда фордовцы прибыли на место, где раньше была база ЦРР, их встретил только кратер пустой земли.

Эскадра начала шерстить по округе, но на них снова и снова нападали, и пока Эскадра справлялась с противниками, сборщики успевали подчистить территорию вокруг нее. Таким образом, альды понесли значительные потери в мехах, ресурсах и боеприпасах, но не получили никакой награды. Им пришлось на три недели задержаться на одном месте для восстановления и ремонта. Командующего же уволили, заменив другим. Но ситуацию это не исправило. И даже вся предыдущая подготовка пошла насмарку в спешном марше за чужими трофеями. Генеральную атаку пришлось отложить на неопределенный срок.

Пока Эскадра Форда проводила капитальный ремонт, а Эскадра Нортона отступала в неизвестном направлении, параллельно охотясь на мех-зверей и добывая руду, Дружина Древних Ле Бовины продвигалась параллельным им курсом, как и добывающие отряды каравана Альянса и каравана землян. В то же самое время боевые подразделения Альянса и землян не сидели без дела. Они предприняли несколько мощных атак на Дружины Древних под командованием соперников Бовины из клана Ле и других кланов. Эти Дружины должны были уничтожить силы девушки, но получили щам от механоидцев и ганмов, как это выглядит со стороны. Древние вынуждены были временно отступить.

Утопия-3

Гильдия Надежда расширяет подконтрольную ей территорию вокруг главной базы планомерной и неудержимой поступью. Сначала армии демосов бомбят с воздуха дирижаблями, самолётами и крылатыми ракетами. Затем спецназ и диверсионно-разведывательные группы проводят карательные операции и вырезают офицерский состав. После чего отряды десантников и бригады моторизованной пехоты вторгаются на территорию противника, захватывают населённые пункты и создают локальные точки сопротивления, попутно эвакуируя выживших гражданских.

И на последнем этапе происходит полномасштабное наступление крупных армий. Освобождённая территория тщательно зачищается, и цикл повторяется. Хотя демосы уже поняли, как действуют их враги, но у них просто не хватает сил и ресурсов для противопоставления. Если они собирают больше войск для сопротивления, земляне увеличивают масштабы и интенсивность бомбардировок и карательных операций. Если демосы оказываются слабы, то стадия с захватом населённых пунктов пропускается, и войска Республики продвигаются быстрее.

Тем временем, земляне продолжают обыски на руинах городов, вывозя с фабрик и заводов ценное оборудование и ресурсы. Когда в какой-либо город прибывает армия, вместе с ней приезжают отряды логистики, которые вывозят всё ценное. В первую очередь драгоценности и золото. Но также компьютеры и смартфоны. Пусть они уже перестали работать, чипы и ценные детали внутри них можно отправить на переработку. Не брезгуют логисты и снятием с трупов протезов, так как в них также много ценных металлов. Всё отправится на переработку с дальнейшей переплавкой.

Заводы вокруг главной базы растут, как грибы после дождя. В основном, их строит Республика. Но также есть много новых небольших предприятий, созданных правительством Королевства Миуйя или богатыми кошко-людьми. Чем больше подконтрольная землянам территория, тем больше беженцев прибывают в Котвилл и лагеря для беженцев. Такая большая цель не могла не соблазнить демосов, но Макс купил за очки миссии много специального оборудования Механоида и электромагнитные орудия. Атака могучих демосов, как с воздуха, так и с земли провалилась несколько раз. Они вынуждены были бежать, оставив после себя много трупов.

Армия Республики теперь растёт за счёт утопианцев, по большей части. Кто-то не хочет работать на фабриках, другие горят желанием отомстить, третьи заинтересованы в военных достижениях. Утопия-3 уже практически полностью вышла на самообеспечение и даже начала оказывать поддержку другим планетам. Конечно, Биг Босс продолжает отправлять на планету солдат-землян в надежде, что кто-то из них пробудит свой магический потенциал в насыщенной маной среде.

«Босс, прибыла делегация Артоста, они просят аудиенции» — написала помощница в мессенджере.

«Не интересует. Пусть этим займётся посол» — сообщил Босс через несколько минут.

«Поняла» — ответила девушка.

Полчаса спустя к группе элегантно и даже дорого одетых делегатов подошёл мужчина в классическом западном костюме в сопровождении телохранителей в экзоброне. Впрочем, это показуха, по большей части. В глубине территории Республики повсюду много военных, автоматических турелей и охранников. Наиболее это ощутимо вблизи к главной базе.

— Сэр Макс? — не надменно, но и не раболепно поинтересовался седовласый мужчина в центре.

— Нет, — помотал головой крепкий мужчина в костюме. — Наш Босс сейчас занят. Меня зовут Григорий. Я — посол, ответственный за связь с иностранными государствами. А Вы?

— Меня зовут Октав Сота, — слегка улыбнулся старик. — Не поймите меня неправильно, но я хотел бы пообщаться с сэром Максом лично. Думаю, Вашей квалификации может отказаться недостаточно для обсуждения вопроса, по которому я прибыл.

— Очень жаль, сэр Октав, — Григорий ответил похожей улыбкой. — Как я уже сказал, наш Босс сейчас занят. И на данный момент у вас нет возможности с ним встретиться.