— Ирина, тебе почти сорок лет! Какого черта ты разгуливаешь здесь в таком виде? — восклицает Макс, явно смущенный тем, что отвлекся на внешний вид бесстыдницы. — Если у тебя есть какое-то дело, можно было оставить сообщение.

— Босс, у меня сегодня выходной! Законный! — безапелляционно возмущается подчиненная, в защитной позе прижимая планшет к груди. — Мне надоело сидеть в четырех стенах. Я хочу немного отдохнуть от вирта. Тем более, сегодня возвращается Матвей. Хочу подняться до центрального космодрома и встретить его.

— Не понял. Ты территорию метишь, что ли? У вас трое детей, куда он от тебя денется?

— Босс, это ты во всем виноват! — возмущается Ирина, обиженно поджав губы. Ее лицо от гнева обретает цвет спелого персика. — Все знают, что у тебя четыре жены. Как известно, волки следуют за вожаком. Каких-то женщин устраивает такой расклад, но не меня!

— Ладно! Я виноват! — постучав пальцем по столу, Босс решает сделать шаг назад. — Но ведь Матвей почти все рабочее время проводит на базе космодесантников. На Земле у нас нет женского спецназа. Или теперь есть?

— Нет-нет! — мотает головой девушка, разметав в стороны круглые золотые серьги со сверкающей дорожкой бриллиантов на внешней стороне. — Матвей отправился с инспекцией на наш экспериментальный корабль, летящий к Альфа Центавра. Вместе с инспекцией отправили контейнеры с новыми ионными двигателями и команду техников для их установки. Не менее трети экипажа корабля и команды техников — какие-то бабы. Он там две недели с ними чалился в узком пространстве. Мне ли не переживать?

— Навряд ли там найдется девушка красивее тебя, — делает комплимент Макс с примиряющей улыбкой.

— Хмм… я тоже так думаю! — смутьянка гордо поднимает подбородок. — Но вам, мужчинам, всегда нужно новое, а не старое!

— Ладно-ладно! — Босс поднимает обе руки вверх ладонями вперед. — Ты зашла ко мне только для того, чтобы высказать свои обиды, или по делу?

— По делу! — часто кивает девушка. — У меня серьезные опасения по поводу нашего развития на Альд’Эле. Если бы я отправила сообщение, кто знает, когда бы ты его прочел, а дело важное!

— И что там не так?

— Все так! Просто отлично! Но именно это и проблематично. Я помню, что у нас несколько раз возникали проблемы, когда Гильдия показывала признаки быстрого подъема и привлекала внимание правительства. Я опасаюсь, что ситуация повторится Альд’Эле.

— Иными словами, проблема в том, что мы развиваемся слишком быстро?

— Да. Наш сбыт растет каждую неделю чуть ли не в геометрической прогрессии. Можем ли мы его замедлить хоть немного?

— Не думаю… нам важно получить больше мана-камней, пока Империя не обратит на нас внимание. Как минимум, нам нужно окупить свои вложения в Терран Корпорэйшн.

— Вложения мы уже окупили, и прибыль высока.

— У тебя есть идеи, как уменьшить к нам внимание, не снижая рост поставок?

— Мы уже объявили, что компания испытывает дефицит продукции. А также усложнили вход для новых покупателей. Ходят слухи, что мы — теневая компания какого-то крупного аристократического клана. И ранее мы просто проводили рекламную акцию. Теперь же, запасы промо-продукции закончились, и мы хотим поднять цены. Этот слух играет нам на руку, поэтому мы никак на него не реагируем. Но рано или поздно внешние силы поймут, что это не так. Для того, чтобы защитить себя, нам нужны связи с крупным кланом, но наша стратегия предполагает работу только с мелкими клиентами.

— Давай посмотрим, что происходит, — предлагает Макс и нажимает пару кнопок.

Одна из рук-манипуляторов притаскивает стул из соседнего помещения. Так как Биг Босс слишком высок, его рабочий стол намного выше, чем у обычных людей. Ирина же относительно высока, но не настолько, как его главная супруга, поэтому стул похож на барный, с длинными ножками. Собеседница подходит ближе, наполняя пространство ароматом лаванды и миндаля. Она садится на стул и перебрасывает свою копну волос на правую сторону, чтобы та не закрывала начальнику обзор на планшет. Макс подтягивает к ним большой сенсорный монитор на подвижном кронштейне. Они вместе просматривают данные на планшете Ирины и самые важные из них перекидывают на монитор.

— Рост продаж действительно феноменален, — соглашается Босс. — В принципе, мы можем замедлить рост или приостановить его. Но сделать это нужно с умом. У нас хорошая репутация среди постоянных клиентов, и компании многих партнеров вступили в фазу быстрого роста. Дальше они будут потреблять только больше товаров, а не меньше. И мы не можем их подвести, пока у них большой энтузиазм и быстрое развитие.

— Это так… Мы могли бы выделить несколько быстро развивающихся партнеров и помочь им в развитии, а также попросить их сохранять конфиденциальность.

— Не попросить, а потребовать. Нам нужно втянуть их в какие-нибудь серые схемы или накопать на них серьезный компромат. Тем партнерам, кто будет у нас на коротком поводке, мы предоставим лучшие условия для быстрого развития. Компании с большим потенциалом нужно поставить на карандаш. Для всех остальных клиентов с меньшим взаимодействием мы немного поднимем цены, чтобы соответствовать слухам и успокоить аристократические кланы. И поиск новых клиентов от имени Терран Корпорэйшн нужно полностью прекратить. Через наших новых друзей, на которых у нас есть серьезные рычаги воздействия, мы откроем новые компании с традиционными для альдов названиями. Эти компании-пустышки будут продавать наши товары по рыночным ценам или даже немного дороже. Но мы будем осуществлять быструю доставку по воздуху. Нужно задействовать больше телемаркетологов, чтобы продать больше товаров. И нам нужна собственная команда логистики.

— И как мы сможем это сделать? Стилимцев быстро раскроют, и их нужно обучать управлению грузовыми воздушными судами Империи Альдов. Это займет много времени. И если что-то пойдет не так, им придется взорвать себя и корабль. По сути, они будут смертниками. Это не так уж и хорошо. Может быть, нам лучше открыть филиалы на других планетах?

— Это не лучшая идея. На Столичной планете много различных сил. И старая аристократия, и нувориши, и императорская семья. На других планетах заправляют всего несколько кланов или компаний. А то и одна единственная. К тому же, основные космо-верфи и фабрики мехов Империи находятся на Альд’Эл. Да, и не стоит забывать о стоимости доставки. Пусть транспортировка на космических кораблях многократно дешевле, чем телепортация, но логистика не бесплатна. У нас нет никаких связей с межпланетными перевозчиками. Они могут заломить цены.

— И как тогда быть?

— Посмотри на это, — Макс тыкает несколько раз на экран, открывая отдельную папку. — Это новый проект. Не хватает только ответственного, кто возьмет на себя его реализацию.

Ирина смотрит на заметки и вкладки. Она широко открывает глаза, и в них появляется хитрый блеск. Согласно представленному плану, на помощь Терран Корпорэйшн должна прийти команда профессиональных мастеров-кукольников и рунологов. Хотя земляне совсем лишь немного соприкоснулись с магией, конкретно в искусстве создания марионеток у специалистов Гильдии есть неплохие наработки, приобретенные, опробованные и улучшенные на Шауксэри, а потом и на Толакрое. Хотя магические системы двух планет и отличаются, у них одна основа — использование магии в качестве энергии. Нужно было только найти способы использования этой энергии и подходящие проводники маны.

Ирина, руководящая продвижением Терран Корпорэйшн, с удивлением обнаруживает для себя, что материаловеды и начертатели начали свою активность на столичной планете почти в то же самое время, когда компания начала продажу металлов. И сейчас уже есть первые результаты. По первой, у ученых с Земли ничего не выходило. Но потом кто-то предложил обратиться к ученикам Академии. Несколько профессионалов нашли учеников с хорошим почерком и начали обучать их начертанию массивов заклинаний, а также рунологии.