Но она отлично справилась. Длинный обеденный стол украшен хризантемами, мерцающими свечами и вьющимися побегами плюща.

Зал такой красивый, что я попросила Кэлли пробраться сюда до прихода гостей и сфотографировать его для онлайн-альбома на сайте. Красивые фотографии помогают привлекать состоятельных клиентов.

Марк Мэдиган садится во главе стола, как я ему и велела. А дедушка Шарп занимает место напротив.

Что касается меня, то я обхожу стол, чтобы оказаться подальше от Рида. Видит бог, я не хочу сидеть рядом с ним целых два часа.

В итоге я оказываюсь прямо напротив него, что не намного лучше. Как будто мне хочется весь вечер пялиться на его красивое лицо. Сегодняшний день и так достаточно напряженный.

Хэлли входит в зал и обходит столики, принимая заказы на напитки. Я задерживаю дыхание, когда она подходит к Риду.

— Тебе теплую воду? — спрашивает она.

— Ты просто очаровательна, — бормочет он себе под нос, просматривая меню, которое я положила на каждую тарелку. — Папа, что ты будешь пить? Как тебе «Рашн Ривер Кэб»?

— Сынок, я больше не пью, так что от меня мало толку. Но Мелоди это нравится.

Глаза Рида на мгновение расширяются, а затем он спрашивает у Хэлли, может ли она принести бокал красного вина.

— Поживем — увидим, — ворчит она, и я пытаюсь многозначительно посмотреть на нее, но так, чтобы она этого не заметила. Я жалею, что рассказала друзьям эту печальную историю. Кроме того, Рид скоро уедет. А после того, как его отец продаст курорт, у него будет еще меньше причин возвращаться.

Я бы хотела, чтобы он вообще никогда не приезжал. Я не хочу знать подробности его жизни. Не хочу представлять, как он сидит здесь, в «Эвергрин Рум». Не хочу знать, как сексуально он выглядит в костюме. Или что у него есть задорная помощница, которая явно его обожает, хотя и утверждает обратное.

И я действительно не хочу знать, что у него есть девушка по имени Харпер.

Когда я это услышала, моей первой реакцией было: По крайней мере, он не женат. Потом мне захотелось дать себе подзатыльник.

Рид Мэдиган меня не интересует. Теперь он для меня чужой. Мне просто нужно закрыть свое сердце и пережить эту неделю. А потом я смогу вернуться к прежней жизни.

Вот только он сидит прямо напротив меня, такой знакомый и в то же время такой неотразимый.

Вечер продолжается, хочу я того или нет. Шарпы — общительные люди, и вокруг меня льется светская беседа. Это хорошо, потому что присутствие Рида выбило меня из колеи. Я слишком смущена, чтобы быть остроумной и интересной собеседницей.

Официант, которого я выбрала для обслуживания сегодняшнего вечера, подходит, чтобы принять заказы. Есть три варианта основного блюда, но все в компании Шарпа выбирают стейк с картофелем.

Я мысленно хвалю себя за то, что включил этот стейк в меню. Шеф-повар Анита хотела добавить немного остроты, но я ее отговорила. Хотя она будет рада узнать, что Рид, его отец и я выбрали ее обжаренного тунца с хрустящим рисом и соусом васаби. Только Мелоди выбрала вегетарианские ньокки.

Все идет отлично, — напоминаю я себе. — Я справлюсь.

Я поворачиваюсь к младшему Шарпу — тому, кого они называют Треем, — и спрашиваю, что он предпочитает: лыжи или сноуборд.

— О, сноуборд конечно, — говорит он. — Лыжи — для стариков.

Через стол я вижу, как губы Рида скривились.

Так что эта тема снята с обсуждения.

Когда подают первое блюдо, мне хотя бы есть чем заняться.

— Почему бы вам не рассказать нам о вашем видении «Мэдиган Маунтин», — говорит Рид, пока наши гости наслаждаются едой. — Как это сочетается с брендом «Шарп»?

Это важный вопрос, даже если бы я хотела, чтобы Рид не приезжал в город, чтобы задать его.

Шарп-средний откладывает вилку.

— Мы считаем, что «Мэдиган Маунтин» может стать лучшим местом для лыжников, которые хотят покататься на большой горе и при этом жить в изысканных условиях. Бренд «Шарп» — это чистая роскошь. Лучшая еда и лучший сервис. — Он едва переводит дух, прежде чем продолжить свою рекламную речь. — У нас есть постоянные состоятельные клиенты, которые приезжают на наши курорты год за годом. Есть ранчо в Техасе, где начинал дедушка. У нас также есть спа-центр в пустыне в Аризоне, три поля для гольфа и пляжный курорт на побережье Мексиканского залива.

— Но никаких лыж, — добавляю я.

— Верно, детка, — говорит дедушка.

Детка. Господи.

— Если вы не возражаете, я спрошу, — говорит Рид. — В чем вы видите потенциал для роста? Есть экологические ограничения. Владельцы соседнего участка не разрешат вам расширить дорогу до «Мэдиган Маунтин». Мы пытались сделать это годами.

Какого черта? Мне хочется пнуть Рида под столом. Он что, пытается сорвать сделку?

— И, — продолжает он, — вы не сможете построить больше кондоминиумов без улучшения доступа к горе.

Все трое Шарпов лишь улыбаются.

— Мы собираемся повысить цены, — говорит средний Шарп. — Наши клиенты ценят качество, а не количество.

Рид потягивает вино, наблюдая за тремя Шарпами поверх бокала.

— Насколько вы можете поднять цены, прежде чем сам вылетите с рынка?

Убейте меня кто-нибудь. Эта ночь будет длиться сто лет.

Я ошибалась. Это длится еще дольше. Шарпы любят вино и говорить о себе. Теперь я знаю о скотоводстве больше, чем когда-либо хотела узнать.

Когда компания перемещается в бар, я начинаю планировать свой побег. Еще десять минут светской беседы — и все. Потом я улизну.

Марк Мэдиган предлагает тост.

— За знакомые лица и новых друзей. Я очень рад приветствовать вас всех в «Мэдиган Маунтин».

Я поднимаю бокал как раз вовремя. Рид выглядит недовольным.

Да ладно тебе, — мысленно огрызаюсь я. — Все зависит от следующих нескольких дней.

Шарпы приехали, чтобы провести комплексную проверку с нашими бухгалтерами и юристами. Все должно пройти идеально, чтобы они чувствовали себя достаточно уверенно и могли подготовить окончательный контракт.

Я взяла на себя ответственность за планирование, организацию и удовлетворение любых их прихотей, пока они здесь. Мы устроим Шарпам незабываемый вечер, чего бы мне это ни стоило.

Рид наконец поднимает свой бокал, и я пытаюсь расслабиться.

— У меня хорошее предчувствие насчет этой сделки, — говорит старший Шарп. — Проверка благонадежности пройдет как по маслу. Вы производите впечатление людей, которые любят, когда работа сделана хорошо.

— О, да, сэр, — не могу удержаться я от ответа.

— Да, думаю, дедушка прав, — вмешивается Трей. — И вы знаете, что это значит, верно, ребята? Пришло время ритуала.

Все трое Шарпов ликуют.

Рид приподнимает идеальную бровь.

— Кто-нибудь введет меня в курс дела? Что это за ритуал?

Дедушка подтягивает брюки за пряжку ремня.

— Мы никогда не заключаем сделку, не поделившись семейным самогоном. Доставай бутылки, Трей.

О боже. Я не знаю, что такое самогон, и не особо хочу знать.

Трей ставит на барную стойку дорогой кожаный портфель. На нем красуется логотип в виде змеи Шарпа. (Серьезно, змея?) Он расстегивает золотые пряжки, открывает портфель, и я замечаю, что внутри все отделано роскошным красным бархатом и идеально подогнано под два хрустальных графина.

— Ого, как вы пронесли это через досмотр в аэропорту? — спрашивает Мелоди с ухмылкой.

— Мы летели чартерным рейсом, дорогая, — говорит Трей, кокетливо подмигивая. — Скоро вы тоже будете путешествовать таким образом, верно? Никто не летает коммерческими рейсами вместе с толпой, если в этом нет необходимости.

Мелоди неловко усмехается, а Рида, похоже, тошнит.

— Не могли бы вы принести нам бокалы? — Трей щелкает пальцами перед лицом Хэлли.

Ой-ой. Интересно, взорвется ли Хэлли от этой демонстрации мужской грубости. Но она прикусывает губу и надевает очки в тонкой оправе.