— Элио. — Я произношу его имя, и моё сердце всё ещё бешено колотится. — Ты меня напугал.

— Прости. Я не хотел. — Его голос звучит напряжённо, почти сдавленно. Волна воспоминаний пробегает по моей коже: я вспоминаю этот звук, все способы, которыми я могла бы быть ответственна за него. Его плечи напряжены, как будто он так же сильно, как и я, старается оставаться на месте, не сокращать расстояние между нами.

Он прерывисто вздыхает, и я с трудом сглатываю, заставляя себя успокоиться, быть голосом разума здесь, в этом тёмном коридоре, где мы могли бы сделать так много всего, и никто бы никогда не узнал.

— Что ты здесь делаешь, Элио? — Мой голос звучит гораздо спокойнее, чем я ожидала. — Тебе что-то нужно?

— Я... — Он замолкает, словно пытается придумать какое-то оправдание. Какую-то причину, по которой он последовал за мной сюда. — Я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

Как я могла быть в порядке? Я сжимаю губы и отнимаю руку от стены, поворачиваясь к нему лицом.

— Я в порядке. Мне просто нужно было немного побыть в тишине. Нужно было привести мысли в порядок, прежде чем возвращаться на вечеринку.

— Я так и подумал. — Он делает шаг в мою сторону, и я знаю, что должна отступить. Должна не дать ему сократить расстояние между нами. Но я словно приросла к месту и не могу пошевелиться. — Я помню, что ты не любишь толпы, и вечеринки... и светские беседы с незнакомыми людьми.

У меня перехватывает дыхание. Мне не нужно это знать. Я не хочу знать, что Элио помнит обо мне такое. Что ему всё ещё не всё равно, и что он вообще обо мне думает.

— Это было, когда мы были детьми. — Мой голос дрожит, и я сглатываю, пытаясь взять себя в руки. Не дать ему разбить меня вдребезги, как он умеет.

— Что-то изменилось? — Он смотрит мне в глаза, и я понимаю, что он говорит не только о моём терпении в общении с толпой и светской болтовне.

Он говорит... о нас.

О том, чего больше никогда не будет.

Я плотно сжимаю губы.

— Нам не стоит об этом говорить.

— Я знаю. — В его глазах мелькает глубокая, мучительная печаль, и у меня сжимается сердце при виде этого. Я хочу подойти к нему, но не могу. Я не должна. — Но мы же не можем вечно молчать об этом, верно? Теперь, когда я вернулся, а ты...

— А что я? — Я чувствую, как напрягаюсь, и благословенная злость начинает вытеснять боль и желание. Хорошо. Злость — это лучше. Злость защитит меня. — Что, Элио? Что ты хочешь сказать?

Он делает ещё один шаг ко мне. Теперь я чувствую запах его одеколона, он окутывает меня, согревая изнутри. Не надо. Остановись. Я не могу говорить, не могу пошевелиться, хотя знаю, что должна и то, и другое.

— Я думал, ты уже замужем. Я думал, ты принадлежишь кому-то другому.

Я усмехаюсь. Я ничего не могу с собой поделать. Этот звук режет мне слух, мысль о том, что я кому-то принадлежу, действует мне на нервы.

Кому-то другому, не ему.

— И это облегчило бы ситуацию? Чтобы вернуться домой?

— Я думал, что так и будет. — Элио сглатывает, на его лице отражается боль. — Пути назад бы не было. Но ты не замужем. Ты даже ни с кем не встречаешься. По крайней мере, я так думал. Но когда я увидел тебя с Десмондом той ночью…

— Это тебя не касается. — Я смотрю на него, чувствуя, как нарастает гнев. — Это не твоё дело, Элио.

— Я видел, как он поцеловал тебя. Я видел, как ты позволила ему. — Его голос хриплый. — И это чуть не убило меня.

— Элио, мы не можем...

— Что «не можем»? — Его руки сжимаются в кулаки, и я чувствую, как нарастает напряжение, чувствую, как это превращается в спор, который ждал взрыва одиннадцать лет. — Не можем признать, что ничего не изменилось? Что, то, что было между нами одиннадцать лет назад, всё ещё здесь?

— Ты ушёл. — Я слышу боль в своём голосе, когда она пронзает воздух между нами. — У тебя был выбор, и ты ушёл, Элио. Ты принял решение.

— Это не был выбор! — Он повышает голос, и я бросаю на него предупреждающий взгляд. Моё сердце бешено колотится, и я думаю, не услышал ли нас кто-нибудь. Он понижает тон. — У меня не было выбора, Энни. Ты же знаешь. Я не хотел уходить.

— Но ты ушёл. И теперь у тебя тоже нет выбора, не так ли? Неважно, что между нами. Ты же знаешь, что это не так. Ронан бы никогда... — Я резко качаю головой, внезапно желая, чтобы этот разговор закончился. — Я пережила это, Элио. Не поступай так со мной.

Он делает ещё один шаг навстречу. Теперь он так близко, что я чувствую тепло, исходящее от его тела, чувствую, как он напряжен. Я могла бы протянуть руку и дотронуться до него, и мне чертовски трудно этого не делать. Не поддаваться всему, чего я хотела всю свою жизнь.

— Пережила? — Его голос мягок, почти шёпот: — Ты правда всё отпустила, Энни?

Я смотрю на него, и моё сердце сжимается от боли. Конечно, нет, хочется сказать. Как он мог подумать, что я всё отпустила?

— Энни. — Он произносит моё имя как молитву, поднимая руку, чтобы коснуться моей щеки. Его пальцы зависают над моей скулой, и я вижу, как сильно он меня хочет. Как близок он к тому, чтобы поцеловать меня. Я слышу свой прерывистый вздох и понимаю, что он собирается это сделать. Что ещё через секунду...

— Элио?

В коридоре раздаётся голос Джии, сопровождаемый стуком её каблуков. Элио резко опускает руку и отступает, и меня пронзает боль. Я понимаю, что нас могут застукать, но от того, как быстро он отступил, когда другая женщина окликнула его по имени, у меня словно из груди выдрали сердце.

Я быстро отступаю. Элио смотрит на меня всё тем же напряжённым взглядом.

— Это ещё не конец, — бормочет он, и я снова чувствую эту боль — боль, которую я едва пережила в первый раз и не могу представить, что переживу её снова.

— Да, конец, — шепчу я. — Так и должно быть, Элио.

А потом я поворачиваюсь и ухожу, оставляя его там, в темноте.

ЭННИ

Прошло три дня после вечеринки, а я всё ещё думаю о том, как Элио стоял так близко ко мне, что я могла до него дотронуться, как его рука зависла над моей щекой, а он смотрел на меня так, словно умирал от желания поцеловать меня все эти одиннадцать лет. Я не могу перестать об этом думать. Он в моих снах, в моих мыслях наяву, каждую свободную минуту, а это значит, что я работаю больше обычного, стараясь занять себя чем-то, чтобы выбросить его из головы... Его и звук, с которым Джиа произносит его имя. То, как он на это отреагировал.

Каждый раз, когда я вспоминаю об этом, мне кажется, что из моей груди вырезают кусок сердца.

Я знаю, что мне не на что опереться. Тем более что я тоже с встречаюсь с Десмондом. Но мне всё равно больно.

Как будто я вызвала его этой последней мыслью, мой телефон вибрирует, и я вижу сообщение от Десмонда. Я открываю его, надеясь, что планы с ним помогут мне отвлечься от мыслей об Элио.

Десмонд: Я подумал, что нам стоит вывести наши отношения на новый уровень.

Я хмуро смотрю в телефон, не совсем понимая, что это значит, и быстро печатаю в ответ: Не хочешь уточнить???

Десмонд: Ужин в «Сореллине». Танцы в «Рояль». А потом, может, выпьем у меня?

Я прикусываю губу, глядя на сообщение. «Сореллина» звучит идеально — это ресторан, в котором я ещё не была, но всегда хотела побывать. В «Рояль» я не так уверена. Я не из тех, кто ходит по ночным клубам. Я бы предпочла потанцевать в джаз-клубе или где-нибудь на бальных танцах, хотя ни то, ни другое у меня не очень хорошо получается. Это определённо не то место, где можно просто потанцевать. От этих слов у меня в животе всё переворачивается.

Но, может быть, это именно то, что мне нужно. Может быть, если я растворюсь в объятиях Десмонда, то наконец-то смогу раз и навсегда вычеркнуть Элио из своей жизни.

Я: Звучит идеально. Когда?

Десмонд: Сегодня вечером? Давай встретимся в семь. Надень что-нибудь такое, чтобы все мужчины в комнате завидовали, что это не они.